10 terapias alternativas para el dolor de espalda

IstockphotoTrent Northcutt, de 42 años, un ejecutivo corporativo en la ciudad de Nueva York, había estado sufriendo de dolor lumbar y dolor en las piernas durante unos tres años, hasta el punto de que era "cauteloso a la hora de elegir lo más simple", recuerda.

Cuando finalmente buscó ayuda, su médico le recomendó la acupuntura desde el principio. Northcutt terminó recibiendo seis tratamientos durante unos ocho meses. Ahora, él dice: 'No tengo ningún dolor de espalda. Estoy 100% bien '.

Más de 26 millones de estadounidenses de entre 20 y 64 años sufren de dolor de espalda continuo, según la American Pain Foundation, y es una de las principales razones por las que las personas visitan a un médico. Pero muchos de esos millones también descubren el doloroso secreto del dolor de espalda: esta condición común puede ser sorprendentemente difícil de tratar.

La zona lumbar es un lugar complejo, con muchas fuentes potenciales de dolor. Aunque la cirugía parecería ser una solución rápida, en realidad alrededor del 85% de las personas no necesitan, y no se beneficiarán, de una cirugía de espalda, dice Anders Cohen, MD, jefe de neurocirugía en el Brooklyn Hospital Center, en Nueva York. City.

Eso deja mucho espacio para terapias alternativas y complementarias, como vitaminas, acupuntura y terapia quiropráctica, que pueden ayudar a aliviar el dolor. “Si no veo algo inestable, algo mal con un disco o un hueso, utilizo terapias alternativas de forma regular. Es un eje central de mi práctica ', agrega el Dr. Cohen.

' Hay algunos tipos de dolor de espalda que parecen estar en la cobertura de los músculos o en el tejido que conecta el músculo que son realmente difíciles para tratar ”, agrega James Bray, MD, médico de medicina deportiva de Scott & amp; White Healthcare, en Georgetown, Texas. "Ahí es donde realmente se destacan muchas terapias alternativas".

Acupuntura
Uno de los primeros y más eficaces recursos para las personas con dolor de espalda crónico es la acupuntura. “Hemos tenido un gran éxito con la acupuntura. Es genial para alguien que tiene un dolor situado en la espalda o el cuello y que no se irradia tanto hacia los brazos y las piernas ”, dice el Dr. Cohen, un profesional del tenis retirado. "Yo mismo lo tuve, me levanté y me sentí un 75% mejor".

Los practicantes de la medicina oriental dicen que la acupuntura funciona realineando los meridianos de energía y reequilibrando el cuerpo. Los médicos occidentales realmente no saben por qué hay un beneficio. Aún así, encuentran que puede ayudar en muchos casos. "No tenemos una correlación para eso en la medicina occidental, pero parece funcionar", dice el Dr. Cohen. "Simplemente no tenemos una explicación occidental".

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El masaje podría beneficiar a las personas que desean mantener la salud de la espalda y que sufren dolores ocasionales. Sus efectos se han estudiado y explicado.

"El masaje no solo consiste en estirar los músculos y eliminar los nudos, sino también en manipular el ácido láctico y el drenaje linfático en el cuerpo", dice el Dr. Cohen. 'Cuando las personas están adoloridas, eso significa una acumulación de ácido láctico o productos de desecho en los músculos. El masaje mueve el ácido láctico más rápido de los músculos. Es como sacar rápidamente los productos de desecho de su cuerpo para ayudarlo a sanar más rápido '.

La clave, dice el Dr. Bray, es encontrar una masajista con quien se conecte y en quien confíe. "Si tienes una buena masajista, es genial", dice. "Si no lo hace, pueden estropearlo por completo".

Terapia quiropráctica
Aunque la mayoría de la gente tiende a pensar en un quiropráctico como un practicante que se rompe la espalda mientras está acostado en una mesa, también "tienen muchos tratamientos para los tejidos blandos", dice el Dr. Cohen.

Los quiroprácticos pueden ayudar con el dolor de espalda y, en algunos casos, incluso el dolor que se irradia a la nalga o la pierna.

Algunas técnicas toman prestadas de la fisioterapia, utilizando ultrasonido y calor para romper los ciclos de espasmos musculares y puntos gatillo que causan irritación crónica, dice.

Y resulta que el crujido que se produce junto con una visita al quiropráctico es algo bueno. Los médicos creen que proviene de las burbujas de nitrógeno que se liberan en las articulaciones. "Eso ayuda a reequilibrar la columna", explica el Dr. Cohen.

Pilates y yoga
Uno procedente de Alemania y el otro con raíces en el hinduismo, Pilates y yoga pueden ayudar a mantener la espalda y evitar el dolor. , dice el Dr. Cohen.

'Estas son técnicas que trabajan en la simetría del cuerpo, el fortalecimiento de los músculos, la respiración, la coordinación de la fuerza, la flexibilidad, la coordinación en el cuerpo y la simetría del cuerpo, para que su cuerpo esté en la alineación correcta , lo que te hace sentir mejor y más resistente a las lesiones y la fatiga ”, explica. "Tiene sentido".

"Los hombres y las mujeres tienden a cargar peso en las caderas y el abdomen porque ese es el centro de gravedad", continúa el Dr. Cohen. “El concepto de Pilates es fortalecer los músculos abdominales y las caderas, que son como la Gran Estación Central de su cuerpo, manteniéndose funcional y flexible. Es una póliza de seguro contra lesiones y desgaste '.

Pero no son actividades para personas con discos degenerados o herniados. `` Los tipos de yoga que realmente se enfocan en la flexibilidad y realmente estirar la columna pueden ser contraproducentes para alguien que tiene cambios degenerativos en la columna o una fractura por estrés '', dice Kostantinos Vasalos, fisioterapeuta y coordinador del programa de rehabilitación de la columna en la Universidad de Rochester Medical Center.

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Las actividades como abdominales o abdominales están diseñadas para maximizar la contracción muscular. Pero los ejercicios de fortalecimiento también pueden ser contraproducentes y deben usarse con prudencia.

'Te vuelves más fuerte, pero también obtienes mucha compresión espinal. Entonces, si hace esto con problemas de columna, puede comprimir la columna y aumentar los síntomas ", advierte Vasalos.

Ejercicio aeróbico
Al igual que el Pilates y el yoga, el ejercicio aeróbico es más para las personas que necesitan mantenerse en dar forma y mantener una espalda sana, no para aquellos con lesiones agudas.

"El ejercicio aeróbico hace que los músculos sean más eficientes con el tiempo", dice el Dr. Cohen.

Y caminar es un buen forma de ejercitar los músculos de la espalda, dice Vasalos. Sin embargo, para ser eficaz, caminar debe ser a un ritmo rápido y debe ser continuo y regular.

"Caminar es una posición más natural para la espalda que sentarse", explica el Dr. Cohen. "Si te sientas en una silla baja o en un coche bajo y las caderas y las rodillas se levantan, se elimina la curvatura de la espalda y se agrava la tensión".

Para las personas mayores de 60 años que tienen, por ejemplo, un disco que comprime un nervio, caminar en una piscina o andar en bicicleta a intervalos probablemente sea más cómodo, dice Vasalos.

"Eso ayudará a desarrollar algunos de los músculos alrededor de la columna", dijo. agrega.

Y los ejercicios de ritmo rápido no deben usarse para un brote de dolor, advierte el Dr. Cohen.

Glucosamina
Un gran ensayo noruego publicado el 7 de julio La edición de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense ha arrojado serias dudas sobre el valor de la glucosamina para el dolor lumbar crónico asociado con la osteoartritis. Los participantes del estudio tomaron 1,500 miligramos de glucosamina al día durante seis meses, pero no vieron ningún beneficio del suplemento.

Los investigadores no descartan que la glucosamina pueda tener efectos preventivos o que pueda tener efectos sobre varios años, sin embargo. Y la glucosamina parece ser segura. Entonces, si cree que se está beneficiando de una manera real o imaginaria, no hay nada de malo en continuar.

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Algunas personas confían en la vitamina B12. Sin embargo, realmente no hay indicios de que tenga un efecto directo sobre el dolor lumbar, dicen los expertos. En cambio, cualquier beneficio puede provenir del impulso de energía que otorga.

"Realmente es más estimulante", dice el Dr. Cohen. “Los pacientes sienten que tiene una forma de reactivar el sistema. Te da energía pero, en términos de capacidad de curación, no diría que es mucho más que eso '.

Vitamina D
Una estrategia a largo plazo para mantener la salud de los huesos y la espalda es la vitamina D.

Algunos cirujanos de columna 'realmente están impulsando eso en cuanto a mantener una buena salud ósea, especialmente a medida que envejecemos', dice Vasalos, quien recomienda que cada paciente tome 2000 unidades internacionales (UI) de vitamina D y 1000 mg de citrato de calcio al día.

La Fundación Nacional de Osteoporosis recomienda de 400 a 800 UI de vitamina D al día para adultos menores de 50 años y de 800 a 1000 UI para los mayores de 50 años.

Esto es especialmente importante porque, según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, hasta mil millones de personas en todo el mundo tienen deficiencia de vitamina D, que es crucial para la salud ósea.

La vitamina D está presente en algunos alimentos , como el aceite de hígado de bacalao, algunos pescados y la leche fortificada, pero se sintetiza en gran medida en el cuerpo después de la exposición a la luz solar. Aún así, esa no es una excusa para tostarse al sol: solo 10 a 15 minutos de exposición al sol sin protector solar es suficiente para generar una cantidad adecuada de vitamina D. Aún mejor, muchas multivitaminas te darán 1,000 UI de vitamina D.

Terapia
"Algunas personas sienten que el dolor de espalda, especialmente en pacientes crónicos, casi se convierte en una condición psicológica, especialmente si los médicos no pueden encontrar nada físicamente malo", dice Cohen.

Se ha demostrado que la biorretroalimentación, la hipnosis y la terapia cognitivo-conductual son beneficiosas.

"Intentan restablecer la mente del paciente, volver a entrenar la mente para ayudar a reducir el dolor", dice el Dr. Cohen. 'Creo que eso es un poco más marginal ... pero de vez en cuando, no puedes descubrir qué está mal. Y la idea no es renunciar al paciente, sino encontrar un ángulo de ataque diferente para que se sienta mejor '.