10 cosas sorprendentes que aumentan su riesgo de esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es bastante peculiar en lo que respecta a las enfermedades, y algunos de los matices que la rodean continúan desconcertando a los expertos. Lo que hacen saben con certeza: la EM es una enfermedad autoinmune que ocurre cuando el cuerpo falla contra su propio sistema nervioso central. Algunas cosas relacionadas con un mayor riesgo:

Montel Williams y algunas otras celebridades masculinas de alto perfil han sido diagnosticadas con EM, pero en general, la EM afecta de manera desproporcionada a las mujeres, dice Nancy L. Sicotte, MD . Y la brecha de género está creciendo: "Solía ​​ser dos mujeres por cada hombre, pero varios estudios nuevos sugieren que la proporción se acerca a 4 a 1", dice. Aunque la enfermedad es más común entre las mujeres (también es más probable que contraigan EM a una edad más temprana), tiende a ser más grave en los hombres, agrega John Rose, MD, profesor de neurología en la Universidad de Utah.

Las personas que viven más cerca de los polos de la tierra (piense en Australia, Nueva Zelanda, Canadá e Islandia) tienen más probabilidades de contraer EM que las que viven más cerca del ecuador. Esto también es cierto en los Estados Unidos: la EM es aproximadamente el doble de prevalente en Dakota del Norte que en Florida, por ejemplo. Los investigadores creen que la vitamina D, o la falta de ella, es la razón. Nuestros cuerpos producen D en respuesta a la luz solar, por lo que las personas que están lejos del ecuador ganan menos, especialmente durante los largos y oscuros meses de invierno.

Si su familia se mudó cuando usted estaba creciendo, su riesgo de contraer EM puede cambiar para reflejar su nueva patria, ya sea que vaya de un área de bajo riesgo de EM o viceversa. Sin embargo, esto es cierto solo si se mudó antes de los 15 años.

Extraño pero cierto: los investigadores finlandeses encontraron que los bebés de primavera tienen un mayor riesgo de EM. (En el estudio, un nacimiento en abril se relacionó con un riesgo de EM un 9,4 por ciento más alto, mientras que los nacidos en noviembre tenían un riesgo un 11,1 por ciento menor). Una posible explicación, según el Dr. Rose: 'Si su madre estaba embarazada de usted hasta durante el invierno, sus niveles de vitamina D durante el embarazo pueden haber sido bajos. '

La EM es más común entre las caucásicas, particularmente aquellas con ascendencia del norte de Europa. Algunos grupos, como las personas con ascendencia africana, asiática, hispana y nativa americana, parecen tener un riesgo menor, aunque aún pueden contraer la enfermedad. La EM es casi desconocida entre algunos grupos, incluidos los aborígenes australianos y los maoríes de Nueva Zelanda, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple.

Todos sabemos que las bocanadas son malas noticias y que aumentan las probabilidades de cáncer de pulmón y ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. ¿Pero sabías que también es un factor de riesgo bien establecido para la EM? Los fumadores y exfumadores tienen más probabilidades de contraer EM que las personas que nunca han fumado, y cuantos más cigarrillos haya fumado, mayores serán sus posibilidades (las personas que fuman al menos dos paquetes al día tienen una cinco veces mayor riesgo). Si bien no puede borrar el pasado, deje de fumar si aún no lo ha hecho: la EM puede progresar más rápidamente en los fumadores actuales, según la investigación.

Puede ser diagnosticado con EM en casi cualquier momento, desde la niñez hasta sus años como jubilado, pero es más probable que ocurra entre los 20 y los 50 años. "La EM no es una enfermedad común", dice Carrie Lyn Sammarco, DrNP. "No solemos verlo en los niños, aunque puede ocurrir".

Se han estudiado muchos gérmenes como posibles desencadenantes de la EM, pero los resultados han sido contradictorios. Sin embargo, existe una creciente evidencia de que el virus de Epstein-Barr (EBV), que causa la mononucleosis, es el culpable. Un estudio de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense encontró niveles más altos de anticuerpos contra el VEB en personas con EM. (Aproximadamente el 90 por ciento de las personas se infectan con el VEB en algún momento, aunque no todas presentan síntomas). Y los investigadores de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit encontraron que los antecedentes de VEB son más comunes entre las personas con EM. Aunque no es seguro si el virus causa EM, 'claramente existe una relación', concluyeron.

Las enfermedades autoinmunes tienden a agruparse, por lo que si tiene una, puede desarrollar otros. Eso significa que si tiene una enfermedad inflamatoria intestinal o diabetes tipo 1, es posible que también tenga un riesgo ligeramente mayor de que le diagnostiquen EM. (El vínculo no es tan fuerte con algunas enfermedades autoinmunes, como el lupus y la artritis reumatoide). "Los genes parecen alterar el sistema autoinmune", explica el Dr. Rose.

Si bien los factores ambientales tienen un impacto en sus posibilidades de desarrollar esta enfermedad, también lo hace la genética. "Si una mamá o un papá tienen EM, sus hijos tienen entre un 5 y un 10 por ciento de probabilidades de contraerla", dice el Dr. Rose. El riesgo de EM es de 1 en 750 para la mayoría de las personas, 1 de cada 40 para quienes tienen familiares cercanos con la enfermedad y 1 de cada 4 para quienes tienen un gemelo idéntico que la padece.