10 cosas que pueden causar diarrea

Hay alrededor de 179 millones de casos de diarrea en los EE. UU. cada año, y hay muchas, muchas razones por las que puede ocurrirle un episodio de heces blandas y acuosas.

Pero la mayoría de las causas de la diarrea pueden dividirse en dos categorías principales: las que son infecciosas y las que no lo son.

Las causas infecciosas de la diarrea incluyen bacterias, virus y otros microbios, que a menudo se transmiten a través de alimentos contaminados. La diarrea causada por una infección generalmente aparece rápidamente y desaparece en unos pocos días, dice el Dr. Lawrence Schiller, ex presidente del Colegio Americano de Gastroenterología. “El sistema inmunológico de la mayoría de las personas lo eliminará rápidamente”.

Las causas no infecciosas de la diarrea varían desde los efectos secundarios de los medicamentos hasta los síntomas de una enfermedad crónica. La buena noticia es que, independientemente de la causa, la mayoría de los tipos de diarrea se pueden tratar o curar.

Estas son algunas de las causas más frecuentes de esta desagradable y común enfermedad, además de cómo protegerse.

La contaminación de los alimentos es una de las principales formas en que las bacterias, los virus y los parásitos ingresan a su sistema. Además de la diarrea, muchas personas también tienen vómitos y calambres estomacales.

Bacterias como E. coli, Salmonella, Campylobacter, Shigella y Listeria se han escondido tradicionalmente en los huevos, carnes y mariscos crudos y poco cocidos, sin pasteurizar leche y verduras crudas. También se pueden encontrar en alimentos que no se han refrigerado lo suficientemente bien.

Pero estas causas de diarrea también se encuentran cada vez más en otros alimentos. "Hoy en día, si nos fijamos en los retiros de alimentos, hay una gran variedad de cosas, incluso galletas", dice el Dr. Schiller, quien también es director del programa de la beca de gastroenterología en Baylor College of Medicine en Houston. “Tiene que ver con la industrialización del suministro de alimentos porque una pequeña cantidad de contaminación puede llegar a muchas personas”.

Asegúrese de que todos los productos se laven cuidadosamente antes de comerlos. Cocine todas las carnes, aves y pescados completamente, y lávese las manos y cualquier superficie que entre en contacto con los alimentos.

Los virus son otro de los principales culpables de causar diarrea. Afortunadamente, estos bichos estomacales suelen salir de su sistema en unos pocos días. Puede infectarse a través de alimentos contaminados o incluso al visitar granjas o tocar animales.

El norovirus es probablemente el virus más común que causa la diarrea. Ha habido varios brotes de alto perfil en los cruceros.

"Se propaga rápidamente, por lo que se escucha mucho en los barcos", dice Sean Drake, MD, internista general en Henry Ford Health System en Sterling Heights, Michigan.

El norovirus también puede ser un riesgo en otros espacios reducidos como hogares de ancianos, hospitales, escuelas y prisiones.

Evite los virus lavándose las manos con frecuencia y practicando Higiene inteligente de los alimentos y no compartir alimentos o bebidas con alguien que está enfermo.

Las enfermedades transmitidas por los alimentos son bastante comunes en el hogar. Es un riesgo aún mayor cuando viaja, especialmente al mundo en desarrollo. De hecho, es tan común en el extranjero que se ha ganado varios apodos, entre ellos la diarrea del viajero (que no debe confundirse con el estreñimiento de las vacaciones) y la venganza de Montezuma.

No solo su cuerpo está menos acostumbrado a los microbios que se encuentran en otros países, las prácticas de higiene también pueden ser diferentes en el extranjero.

“La diarrea del viajero es un mecanismo muy común de diarrea aguda”, dice el Dr. Schiller, y agrega que las personas generalmente se infectan con microbios que se encuentran en los alimentos o el agua. “Por lo general, el consejo es tener cuidado: si no puede pelarlo, no lo coma. Sin agua del grifo ni hielo ”.

Otras precauciones que se deben tomar incluyen:

Irónicamente, algunos de los medicamentos que se usan para tratar la diarrea bacteriana, es decir, los antibióticos, en realidad también pueden causar Diarrea. El problema es que los antibióticos no siempre distinguen entre bacterias "malas" (que pueden estar causando una infección) y bacterias "buenas" (que son vitales para la salud intestinal).

Al cambiar su flora intestinal, Los antibióticos también pueden preparar el escenario para la infección con la bacteria Clostridium difficile , que puede causar más diarrea crónica.

Ciertos medicamentos para la presión arterial, medicamentos contra el cáncer, antiácidos que contienen magnesio y medicamentos no esteroideos Los medicamentos antiinflamatorios (AINE) también pueden causar problemas gastrointestinales, incluida la diarrea.

Lo mismo ocurre con el medicamento para la diabetes metformina, dice el Dr. Drake. "Por eso, por lo general, comenzamos con una dosis más baja y aumentamos para reducir ese riesgo".

La intolerancia alimentaria es diferente de la intoxicación alimentaria o las enfermedades transmitidas por los alimentos, pero también puede causar diarrea. Si tiene intolerancia a los alimentos, su cuerpo tiene problemas para digerir ciertos alimentos. Una de las formas más comunes de intolerancia alimentaria es la intolerancia a la lactosa, que se produce cuando carece de una enzima necesaria para procesar la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Si toma leche o come yogur o queso, probablemente terminará con diarrea.

"La intolerancia a la lactosa es un problema menos agudo y más crónico", dice el Dr. Drake. “Por lo general, la gente comienza a reconocer un patrón. Cada vez que comen pizza o beben un vaso de leche, tienen todos estos calambres y diarrea ”.

También puede tener intolerancia a la fructosa, un azúcar en las frutas y la miel que a veces se agrega como edulcorante. (busque el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en la lista de ingredientes) y el sorbitol y el manitol, que son edulcorantes artificiales que se encuentran en productos sin azúcar como chicles y caramelos.

Algunas personas padecen diarrea por alergias alimentarias, aunque los síntomas más comunes son hinchazón o picazón, dice el Dr. Drake.

Lo mejor que puede hacer es evitar cualquier alimento que le esté causando problemas.

El SII es un trastorno gastrointestinal que refiere a una serie de síntomas que a menudo se presentan juntos, como hinchazón, diarrea, estreñimiento y malestar general. Algunas personas con IBS pueden tener diarrea con más frecuencia, mientras que otras tienden al estreñimiento, pero lo más común es alternar entre los dos.

Las causas del IBS siguen siendo misteriosas, pero pueden estar relacionadas con la forma en que el cerebro se comunica con el intestino y con cambios en el equilibrio de las bacterias intestinales.

Si sospecha que el SII está causando su diarrea, su médico podría sugerirle que lleve un diario de alimentos y luego adapte su dieta para evitar los alimentos que desencadenan sus síntomas. Ciertos medicamentos también pueden ayudar a mantener a raya al SII.

Los expertos no están completamente seguros de qué causa esta enfermedad autoinmune, pero los síntomas se intensifican cuando las personas celíacas comen gluten, un tipo de proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y centeno. La diarrea es uno de los posibles síntomas. Otros incluyen hinchazón, fatiga, náuseas, vómitos, estreñimiento, gases y pérdida de peso. Las personas con enfermedad celíaca deben seguir una dieta estricta sin gluten; de lo contrario, la enfermedad celíaca puede provocar daños en el revestimiento del intestino, anemia y dificultad para absorber todos los nutrientes que necesita.

La diarrea y otros síntomas de la enfermedad celíaca deberían desaparecer cuando se adhiera a una dieta sin gluten . Afortunadamente para el 1% de la población que se cree que tiene la enfermedad celíaca, los alimentos sin gluten están ampliamente disponibles.

La EII a menudo se confunde con el SII, pero es una entidad completamente diferente. En realidad, son dos entidades distintas, una es la enfermedad de Crohn y la otra la colitis ulcerosa. En ambas condiciones, el tracto digestivo se inflama, lo que reduce su capacidad para absorber y distribuir nutrientes.

Si bien la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal largo, la colitis ulcerosa solo se dirige al revestimiento del colon. Independientemente, la diarrea es un síntoma común a ambos. Los expertos no están seguros de qué causa las dos afecciones, pero parece que la genética y el sistema inmunológico están involucrados.

No existe cura ni para la enfermedad de Crohn ni para la colitis ulcerosa, ni un tratamiento infalible para ambas. En cambio, es probable que su médico le pida que pruebe diferentes dietas y medicamentos para encontrar la combinación adecuada para usted. En casos extremos, es posible que se requiera cirugía.

Los trastornos endocrinos, aquellos que alteran sus hormonas, son otra causa común de diarrea.

La diabetes es una de las grandes. "Entre el 20 y el 25% de las personas con diabetes de larga duración tienen diarrea crónica, especialmente si no la cuidan bien", dice el Dr. Schiller.

Una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) es otra causa común de diarrea. “La glándula tiroides ubicada en la parte delantera del cuello ayuda a controlar el metabolismo”, explica el Dr. Drake. “Puede provocar pérdida de peso, temblores y palpitaciones cardíacas. También estimula el tracto gastrointestinal para que se mueva demasiado rápido ”.

La enfermedad de Addison (cuando su cuerpo no produce suficiente cortisol y otras hormonas de su glándula suprarrenal) también puede causar diarrea crónica.

La buena noticia, dice el Dr. Drake, es que existen tratamientos para todas estas afecciones, y deberían aliviar no solo la diarrea, sino también otros síntomas.

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