11 cosas que debe saber sobre la varicela y el herpes zóster

La varicela y el herpes zóster son afecciones de la piel que causan erupciones enrojecidas, con baches o con ampollas. Ambos también son causados ​​por el mismo virus. Y aunque están estrechamente relacionadas, son dos enfermedades totalmente diferentes y, si no tiene cuidado, podría terminar con ambas.

Por eso estamos respondiendo todas sus preguntas sobre el herpes zóster y la varicela de una vez por todas. Esto es lo que necesita saber.

Se llama virus varicela zóster y, por lo general, entra en contacto con él durante la niñez. Ahí es cuando la varicela, o varicela, es más común. Se caracteriza por una erupción pruriginosa de ampollas rosadas que parecen ampollas esparcidas por todo el cuerpo, y a menudo causa fatiga, fiebre y otros síntomas comunes de una infección viral.

Una vez que ha tenido varicela, el El virus de la varicela zóster se encuentra en su cuerpo. "El virus se esconderá allí durante muchos, muchos años, y luego lo vemos aparecer como culebrilla en algunas personas", dice Margaret E. Parsons, MD, miembro de la Academia Estadounidense de Dermatología. Reactivado, el virus afecta los nervios, creando un doloroso sarpullido rojo.

No se comprende del todo por qué algunas personas contraen herpes zóster mientras el virus permanece inactivo en los cuerpos de muchos otros. Aproximadamente uno de cada tres adultos estadounidenses desarrolla herpes zóster. Es más común entre personas mayores de 70 años, personas con sistemas inmunológicos debilitados debido a otras condiciones de salud o medicamentos, y personas con mucho estrés.

La mayoría de los casos ocurren en niños, pero si nunca tuvo varicela y está expuesto al virus de la varicela zóster en la edad adulta, ciertamente puede contraer la enfermedad. Y, desafortunadamente, probablemente te espera un viaje peor: "Por lo general, es más leve en los niños", dice el Dr. Parsons, también dermatólogo en práctica privada en Dermatology Consultants of Sacramento. En los adultos, el virus puede ser severo, y puede llegar a provocar neumonía o meningitis, dice.

"Es posible, pero sería inusual", dice el Dr. Parsons. De hecho, ahora que hay un uso generalizado de la vacuna contra la varicela, muchos niños no contraen varicela en absoluto, dice. La vacuna, que involucra dos dosis, es aproximadamente un 90% efectiva para prevenir la enfermedad por completo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

¡Sí! Se agregó a la combinación de vacunas comunes para niños a mediados de la década de 1990. Las pautas de los CDC recomiendan la primera dosis entre los 12 y 15 meses y la segunda dosis entre los 4 y 6 años. Si perdió ese barco y aún no ha tenido varicela, cualquier persona de 13 años o más puede recibir sus dos dosis en cualquier momento, siempre que tengan al menos 28 días de diferencia. Una vez que fue un rito de iniciación siniestro, la varicela es ahora 'extremadamente poco común', dice el Dr. Parsons, gracias a la vacunación.

Desde 2006, los adultos mayores han sido vacunados con Zostavax, que tenía como objetivo prevenir a quienes tenían varicela de enfermarse también de herpes zóster. En 2017, la FDA aprobó una nueva vacuna de dos dosis llamada Shingrix que se cree que es más eficaz. "Espero que veamos incluso menos culebrilla a medida que la gente reciba la vacuna nueva y más fuerte", dice el Dr. Parsons.

Usted puede seguir teniendo culebrilla después de vacunarse, al igual que con la gripe, pero si lo hace, la vacuna generalmente disminuye la gravedad de la enfermedad, agrega el Dr. Parsons. Con una generación de niños que no contraen varicela y tienen anticuerpos contra el virus porque han sido vacunados, es posible que el herpes zóster sea aún más raro. "No deberíamos ver mucho, en teoría", dice. Los CDC recomiendan que todos los adultos sanos se vacunen contra el herpes zóster después de cumplir 50 años. Solo asegúrese de recibir sus dos dosis con dos a seis meses de diferencia.

Lo dijimos antes y lo diremos nuevamente: no puede enfermarse con la vacuna contra la influenza.

Sin embargo, podría enfermarse por la vacuna contra la varicela o el herpes zóster si su sistema inmunológico ya está comprometido. Las personas que toman ciertos medicamentos que inhiben el sistema inmunológico no pueden recibir las vacunas por esa razón, dice el Dr. Parsons. En teoría, también podría ser contagioso después de una vacuna contra la varicela o el herpes zóster, dice. "Tendría que vacunarme un viernes por la tarde cuando no esté viendo pacientes durante 48 horas después".

El virus puede volver a esconderse, solo para asomar su fea cabeza en el camino. “Simplemente se esconde nuevamente en la raíz nerviosa”, explica el Dr. Parsons. "Para mis pacientes adultos jóvenes que la contraigan, recomendaré que se vacunen contra el herpes zóster en algún momento de los próximos años". Es posible que el seguro no cubra la vacunación antes de los 50, por lo que tendrá que discutir los riesgos y beneficios con su médico.

A pesar de compartir una causa viral, las dos afecciones tienen síntomas decididamente diferentes.

Una erupción de varicela comienza con protuberancias rosadas que se vuelven más parecidas a ampollas. Los bultos suelen estar por todo el cuerpo y pican como un loco. “También siente lo mismo cuando tiene un resfriado o una gripe, simplemente no se siente bien”, dice el Dr. Parsons. Es posible que se le pongan los ojos llorosos, que le duela el cuerpo y que tenga fiebre.

Una erupción por herpes zóster, por otro lado, se parece más a una ampolla de fiebre, dice el Dr. Parsons, y las protuberancias generalmente se agrupan en grupos de tres a nueve lesiones rosadas. Una vez que forman ampollas, supuran, luego eventualmente se secan y forman una costra. El sarpullido por herpes zóster también suele presentarse en una banda que envuelve una parte del cuerpo, como a través de un hombro y por el brazo, o que cubre el trasero y la pierna, explica el Dr. Parsons. Las lesiones surgen en lugares relacionados con la ubicación de los nervios inflamados por el virus. Y debido a que el herpes zóster afecta los nervios, el dolor puede sentirse como ardor o incluso comenzar antes de que aparezca la erupción, agrega.

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Las personas generalmente se recuperan del herpes zóster en unas pocas semanas o unos meses, pero el dolor de un nervio inflamado y enojado puede persistir, ocasionalmente hasta seis meses a un par de años, dice el Dr. Parsons.

El tratamiento temprano con medicamentos antivirales puede acortar la duración de sus síntomas y puede ayudar a prevenir el dolor prolongado, según la Academia Estadounidense de Dermatología.

Si bien no es lo más agradable de hacer, querrá controlar de cerca las erupciones de la varicela y el herpes zóster para detectar signos de que se está curando. Puede transmitir ambas afecciones de la piel a otras personas hasta que las protuberancias formen una costra.