11 enfermedades transmitidas por garrapatas que debes conocer este verano

Las garrapatas son conocidas por transmitir la enfermedad de Lyme, pero ¿sabías que estos pequeños arácnidos pueden causar más de una docena de otras enfermedades en los humanos? Con el aumento de casos de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas durante el último cuarto de siglo, la amenaza para la salud pública es real. Al mismo tiempo, es necesario poner en perspectiva el riesgo de picaduras de garrapatas y tomar medidas preventivas, dice a Health Andrea Swei, PhD, profesora asociada del departamento de biología de la Universidad Estatal de San Francisco. "Es importante mantenerse informado pero no entrar en pánico", dice.

Las garrapatas son vectores, lo que significa que son capaces de portar y transmitir enfermedades. Puede contraer una enfermedad transmitida por garrapatas a través de una picadura de garrapata, pero no todas las enfermedades transmitidas por garrapatas afectan a las personas. Solo ciertas especies de garrapatas pican e infectan a los humanos, dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Asimismo, diferentes especies pueden transmitir diferentes enfermedades, por lo que los patrones de enfermedad varían mucho de una región del país a otra. "No va a tener el mismo riesgo en todos los lugares", según Swei.

Puede haber entre 300.000 y 400.000 casos nuevos de la enfermedad de Lyme en los EE. UU. Cada año, lo que la convierte en la más común Enfermedad transmitida por garrapatas en Estados Unidos. Lyme es común en el noreste y el medio oeste superior, así como en la costa del Pacífico.

Las garrapatas se alimentan de la sangre de aves, reptiles, anfibios y mamíferos, incluidas las personas, a lo largo de sus diversas etapas de vida. Si un animal huésped tiene una infección transmitida por la sangre, la garrapata puede ingerir ese patógeno durante su ingestión de sangre. Cuando la garrapata se adhiere a un ser humano, esa bacteria, virus o parásito que causa la infección puede transmitirse a medida que el pequeño chupasangre ingiere su cuerpo con su sangre.

“Las garrapatas están sucias, y realmente tienen muchos errores ”, dice a Health Christine Green, MD, médica de familia en Mountain View, California, y miembro del consejo asesor científico de la Bay Area Lyme Foundation.

e infecciones raras pero preocupantes transmitidas por garrapatas que debe conocer.

Esta es una infección bacteriana causada por Anaplasma phagocytophilum. La enfermedad es transmitida por la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), también conocida como garrapata de los ciervos, en el noreste de los EE. UU. Y el Medio Oeste superior, según los CDC. La garrapata de patas negras occidental (Ixodes pacificus) transmite el error en la costa del Pacífico. “Las personas con anaplasma pueden tener fiebre alta; pueden estar bastante enfermas ”, le dice a Health Jennie Johnson, MD, médica tratante de enfermedades infecciosas en Lifespan en Providence, Rhode Island. Pueden desarrollar una erupción, dice ella, pero es más como una "erupción difusa en todo el cuerpo".

La babesiosis se encuentra principalmente en las regiones del noreste y el medio oeste superior. Es una infección parasitaria causada por Babesia transmitida a los humanos por la garrapata de patas negras. "Realmente no se produce un sarpullido, excepto tal vez por la picadura de la garrapata, y se acompaña de una fatiga realmente severa", observa Swei, que estudia las enfermedades transmitidas por vectores.

La bacteria Borrelia miyamotoi fue la primera identificadas en Japón en 1995. En los Estados Unidos, son transmitidas por la garrapata de patas negras y la garrapata de patas negras occidental. Las personas con la enfermedad de B. miyamotoi pueden experimentar fiebre, escalofríos y dolor de cabeza, dice el CDC. El sarpullido es menos común.

Esta rara enfermedad se transmite por garrapatas infectadas de la madera de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni). Los occidentales que viven en los estados de las Montañas Rocosas a 4,000 a 10,000 pies sobre el nivel del mar pueden estar en riesgo de contraer el virus de la fiebre por garrapatas de Colorado (CTF).

La garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) es responsable de transmitir la bacteria Ehrlichia , la causa de esta infección. La ehrlichiosis afecta principalmente a personas en los estados del sureste y centro sur. Algunas personas tienen síntomas tan leves que no requieren ningún tratamiento, mientras que otras pueden enfermarse gravemente, dice Mayo Clinic. Una especie de bacteria, Ehrlichia chaffeensis, puede ser fatal si no se trata, según los CDC.

La enfermedad de Lyme recibe su nombre de la ciudad de Connecticut donde se describió por primera vez. Es una infección bacteriana transmitida por garrapatas de patas negras en el noreste de EE. UU. Y el Medio Oeste superior y por garrapatas de patas negras occidentales a lo largo de la costa del Pacífico. Estas infecciones por Borrelia pueden producir una erupción circular roja que se expande con el tiempo. Fiebre, fatiga, dolores musculares y dolor en las articulaciones son solo algunos de los primeros síntomas de la enfermedad.

El virus Powassan es poco común pero grave. Puede causar hinchazón del cerebro y las membranas alrededor del cerebro y la médula espinal. “No solo es fatal, sino que se puede transmitir muy, muy rápidamente por una garrapata que muerde”, dice Swei. El virus Powassan se puede transmitir en cuestión de minutos, explica, mientras que Lyme tarda al menos 36 horas desde la picadura hasta la transmisión. Esta enfermedad se ha informado en las regiones del noreste y los Grandes Lagos, señalan los CDC.

Como su nombre lo indica, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas produce una erupción en forma de puntos, que se parece al sarampión, y puede ser fatal si no se trata. ¿El culpable? Bacterias Rickettsia rickettsii. Puede transmitirse por la garrapata del perro estadounidense (Dermacentor variabilis) en el este, centro y oeste de EE. UU. la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas en los estados de las Montañas Rocosas; y la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus) en la frontera entre Estados Unidos y México. Es la enfermedad más común y en serie en un grupo de enfermedades conocidas como rickettsiosis del grupo de fiebre manchada, dice el CDC. Swei del estado de San Francisco dice que la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas ha aparecido recientemente en áreas empobrecidas del suroeste donde las garrapatas pueden entrar y vivir en los hogares de las personas.

Al igual que la enfermedad de Lyme, STARI puede producir una erupción roja en forma de ojo de buey y otros síntomas similares a los de Lyme. Pero el vector es diferente. STARI se transmite por la garrapata de la estrella solitaria. Y la causa sigue siendo desconocida. "Sabemos que no es causada por Borrelia burgdorferi", el patógeno responsable de la mayoría de los casos de Lyme, le dice a Health John Aucott, MD, director del Centro de Investigación Clínica de la Enfermedad de Lyme Johns Hopkins en Baltimore.

Garrapatas blandas del género Ornithodoros transmiten ciertas bacterias Borrelia que causan TBRF. La enfermedad, que desencadena una fiebre alta, se encuentra principalmente en los estados occidentales. "Los casos de TBRF son bastante raros", con menos de 20 por año, según una revisión de enfermedades transmitidas por garrapatas en la revista Clinical Chemistry.