12 síntomas de la hepatitis C que todos deberían conocer

¿Sabría si la hepatitis C se estuviera instalando en su hígado? La mayoría de las personas con esta infección transmitida por la sangre no tienen ni idea. Los síntomas de la hepatitis C a menudo son vagos o inexistentes. A veces, los síntomas aparecen solo años después, después de que el hígado ha sufrido una paliza.

Es posible que desarrolle síntomas leves, parecidos a los de la gripe, la primera vez que se expone a la hepatitis C. Pero la mayoría de los casos “agudos , ”O adquiridas recientemente, las infecciones no se detectan, dicen los médicos. Los expertos dicen que aproximadamente el 20% de las personas infectadas eliminan el virus de sus cuerpos sin tratamiento. Pero la mayoría de las personas desarrollan una infección crónica.

La hepatitis C puede vivir tranquilamente en el cuerpo de una persona durante muchos, muchos años. "Pero no no hace nada, se está replicando", dice Amy Jessop, PhD, directora del Centro de Capacitación, Investigación y Educación sobre Hepatitis (HepTREC) en Filadelfia.

Los médicos han no hay forma de predecir qué enfermedad permanecerá asintomática y quién provocará síntomas leves a graves, dice Aaron Glatt, MD, portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA) y presidente del Departamento de Medicina del Hospital de Comunidades del Sur de Nassau en Oceanside , Nueva York.

Los síntomas más graves de la hepatitis C generalmente indican una función hepática deteriorada o cicatrización del hígado (conocida como cirrosis), pero la ausencia de síntomas no significa que esté fuera de peligro. “Muchos pacientes son asintomáticos a pesar de que tienen una enfermedad significativa a largo plazo”, dice el Dr. Glatt.

Es por eso que los expertos dicen que nunca debe esperar a que aparezcan los síntomas. Si cree que pudo haber estado expuesto al virus de la hepatitis C, hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse la prueba.

Una persona recién infectada con hepatitis C puede desarrollar una fiebre leve. Pero la mayoría de las personas no tienen una reacción inmediata fuerte al virus, señala Jessop, quien también es profesor asociado de salud pública en la Universidad de Western Michigan en Kalamazoo.

La fiebre baja también puede ser un síntoma de infección crónica, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.

Inicialmente, es posible que se sienta cansado mientras su cuerpo intenta combatir el virus. Si la infección se vuelve crónica, es posible que tenga períodos de fatiga o simplemente una sensación general de estar agotado.

"Está ahí todo el tiempo en niveles bajos", dice Jessop.

Blaire E. Burman, MD, directora de la clínica de tratamiento de la hepatitis C en Virginia Mason Medical Center en Seattle, dice que sus pacientes tienden a reportar fatiga con más frecuencia que los hombres.

¿Dolor en las articulaciones? No es infrecuente con la hepatitis C. Los estudios sugieren que el dolor, que puede afectar tanto a las articulaciones pequeñas como a las grandes, es una consecuencia del proceso normal de lucha contra las infecciones del cuerpo.

“La gente lo nota en las manos y muñecas ”, Dice el Dr. Burman.

El hígado no tiene terminaciones nerviosas que puedan sentir el dolor, pero la cápsula de tejido conectivo que lo rodea sí, explica el Dr. Burman.

Con la infección aguda por hepatitis C, la inflamación repentina del hígado puede estirar esa capa externa de tejido y causar dolor en la parte superior derecha del abdomen, dice.

“No debe tener dolor abdominal con hepatitis C crónica, ”Agrega.

Cuando estás enfermo con una infección viral, realmente no tienes mucho apetito. Lo mismo ocurre con la hepatitis C.

La pérdida de apetito puede ser un síntoma de la hepatitis C aguda y crónica.

Las náuseas y los vómitos se encuentran entre los síntomas inespecíficos de la hepatitis C aguda y crónica. .

Cuando su hígado no está funcionando bien, es cuando generalmente ocurren síntomas más graves, como vómitos, dice Jessop.

Cuando su cuerpo descompone los glóbulos rojos viejos, forma un pigmento amarillo anaranjado llamado bilirrubina. El exceso de bilirrubina en la sangre causa ictericia, una coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos.

La hepatitis, incluida la hepatitis C aguda y crónica, es una de las causas comunes de ictericia.

“Si alguien piensa que tiene ictericia, debe acudir al médico de inmediato, porque es una señal de que su hígado tiene problemas”, dice Jessop. Los síntomas de la piel pueden ser menos notorios en una persona de piel oscura, agrega.

Normalmente, la bilirrubina se une a la bilis en el hígado y se excreta. Es una gran parte de lo que le da a las heces su color marrón oscuro.

Pero si tiene un problema hepático como la hepatitis C, es posible que tenga heces pálidas o de color arcilla.

Los niveles altos de bilirrubina excretada en la orina son otro signo de ictericia. En lugar de orinar amarillo o de color pajizo, podría ser tan oscuro como una cola.

Sin embargo, la orina oscura por sí sola no significa necesariamente que tenga una infección por hepatitis C. "Hay muchas otras cosas que pueden causar una orina más oscura", incluida la deshidratación, dice el Dr. Glatt.

Técnicamente, se llama ascitis, una acumulación anormal de líquido en el abdomen. Una barriga grande puede ser una complicación de la hepatitis C crónica no tratada a largo plazo.

Esto es lo que sucede: Las cicatrices hepáticas graves ejercen presión sobre los vasos sanguíneos que suministran sangre al hígado, lo que hace que se escape líquido de los vasos. y charco en el abdomen.

Si vive con hepatitis C crónica, es más probable que experimente depresión en comparación con la población en general.

Dr. Burman dice que podría deberse al costo físico de luchar contra una infección viral crónica. O el cansancio y el malestar que lo acompañan. O incluso el estigma de la enfermedad. La relación exacta sigue sin estar clara.

Las personas con hepatitis C a menudo informan dificultades con la atención, la concentración y la memoria. En otras palabras, se sienten "un poco confusos", como Jessop lo describe.

Los investigadores han propuesto varias causas posibles de deterioro cognitivo en la hepatitis C crónica. Podría ser que el virus afecte directamente al cerebro , por ejemplo, o podría ser un efecto secundario del proceso de lucha contra la infección.