13 cosas que las personas con ansiedad quieren que sepas

“La gente piensa en la ansiedad como un personaje de una película de Woody Allen”, dice Jamie Howard, Ph.D., psicólogo clínico del Centro de Trastornos de Ansiedad y Estado de Ánimo del Child Mind Institute en la ciudad de Nueva York. “Las personas que lo padecen son un poco neuróticas. Están siendo tontos y deberían dejarlo todo ". Si bien esta representación puede ser divertida en una película, es todo menos para aquellos que están lidiando con el trastorno. Y esa es una gran cantidad: los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en los Estados Unidos y afectan al 18 por ciento de los adultos, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Aquí hay algunas cosas que a esos 40 millones de personas realmente les gustaría que supieras.

Es una opinión común que las personas con un trastorno de ansiedad quieren preocuparse. No es así, dice Howard: "Les gustaría ser más despreocupados". Pero no pueden debido a una falla biológica en su cerebro que les hace sentirse amenazados incluso cuando están a salvo. "Creen que lo que les preocupa es una amenaza legítima", dice. “Creen que lo mejor para ellos es preocuparse por eso”.

“Cuando tienes un trastorno de ansiedad, toda tu respuesta de lucha o huida despega”, dice Howard. "Tu cerebro interpreta una situación como amenazante y envía una señal a tu cuerpo para que la maneje". Su cuerpo, a su vez, tiene una fuerte reacción física: latidos cardíacos rápidos, respiración superficial, sudoración y temblores. "Es muy difícil sentir tanta angustia y alarmarse por tantas cosas pequeñas en su mundo", dice.

Dada la forma en que reacciona el cuerpo, la persona con ansiedad siente una fuerte necesidad física de evitar la situación que causa el problema. Entonces, ya sea que se trate de elegir un mueble para la sala de estar o de terminar un trabajo para una clase universitaria, las personas con ansiedad se paralizan por ello. Lo que es difícil pero factible para la mayoría de las personas es casi imposible para ellos.

"La incapacidad para hacer las cosas puede parecer una dilación o pereza", dice Howard, "pero no es tan simple". Debajo está el miedo: “Los estudiantes muy brillantes no entregan un trabajo porque les preocupa que alguien no crea que es bueno. No están en peligro, pero su cuerpo percibe la situación como una amenaza tan grande que la evitan ". Terminan lastimándose a sí mismos, dice ella: “Desearían poder entregar ese papel”.

No poder hacer cosas aparentemente simples no es un gran refuerzo de confianza. El pensamiento de que "no puedo hacer eso" está siempre presente, y hace que las personas con ansiedad quieran evitar situaciones que los hagan sentir aún más fracasados. Entonces, los niños inteligentes terminarán reprobando clases o los adultos inteligentes tendrán problemas en el trabajo porque no pueden cumplir con los plazos.

La ansiedad también afecta la vida social de las personas. Muchas personas con ansiedad no salen con sus amigos, por ejemplo, porque estar en una gran multitud o beber alcohol desencadena una sensación de descontrol. "Por eso los etiquetan como alguien que no es divertido", dice Howard. "Pero no es verdad. Les encantaría poder salir, pero tienen miedo ”. Sus amigos se lo toman como algo personal, pero no es personal. Es una percepción de amenaza. “Pierden amigos porque nunca aceptan invitaciones”.

Algunas cosas de apoyo para decir: “Pareces muy ansioso. Eso debe ser horrible. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? "

Supongamos que está organizando una fiesta y desea invitar a 10 personas, y sabe que su amigo con ansiedad no vendrá si tiene más de tres. No reduzca su lista de invitados. "Anímate, haz la fiesta y dile a tu amiga que esperas que pueda estar allí", dice Howard. Puede sonar cruel, pero en realidad es amable. "La evitación es lo que mantiene la ansiedad", dice. Entonces, si estás ayudando a tu amiga a eludir una situación que la hace sentir incómoda, no le estás haciendo ningún favor. Un enfoque más solidario: “Ve a tu amiga por separado en un grupo más pequeño, pero sigue invitándola a la fiesta más grande. Si está recibiendo un buen trato, la entrenarán para que enfrente sus miedos ".

Las personas con trastornos de ansiedad en realidad están lidiando con mucho más que la persona promedio. Son criticados ("¿Quieres decir que no puedes elegir un sofá?"), Pero la persona que dice eso puede elegir un sofá sin ninguna reacción física. "Si no te pones en el lugar de otras personas, piensas que están siendo dramáticos y que hacen la vida más difícil de lo necesario", dice Howard.

No puedes hacer que las personas tengan ansiedad más funcional y menos ansioso. Del mismo modo, las charlas de ánimo que intentan obligar a las personas a hacer cosas que no quieren hacer no van a funcionar. "Se siente invalidante porque generalmente proviene de alguien que no comprende lo difícil que es para las personas hacer lo que se les pide", dice Howard.

Los trastornos de ansiedad son muy tratables con terapia conductual, a veces acompañada de medicación (para casos moderados a graves).

El tratamiento dura un mínimo de 12 semanas. “Mucha gente verá alguna mejora en ese momento, y para algunas personas lo verá rápidamente si se trata de un caso simple y directo de ansiedad”, dice Howard. "Pero los casos más graves llevarán más tiempo y la mejora será menor". De cualquier manera, no mejoran de la noche a la mañana.

"No es su personalidad. No son quienes son ”, dice Howard. "Un trastorno de ansiedad es una enfermedad con la que están luchando y que tiene consecuencias, pero no deberían definirse por ella".