19 cosas que no sabías sobre la epidemia de opioides

Es difícil escapar de los titulares sobre la epidemia de opioides. La crisis se ha cobrado la vida de cientos de miles de estadounidenses y le ha costado a los Estados Unidos más de $ 1 billón desde 2001. Actualmente, más de 115 personas mueren todos los días después de una sobredosis de opioides, incluidos analgésicos recetados (como OxyContin o Percocet) e ilícitos drogas como la heroína y el fentanilo.

Según una encuesta reciente del gobierno, uno de cada cinco estadounidenses conoce personalmente a alguien que ha sido adicto a los opioides o analgésicos recetados. Pero si usted no es parte de ese 20%, o incluso si lo es, el verdadero costo de la epidemia de opioides y lo que realmente se siente al experimentarlo, aún puede ser un shock. Estos son algunos de los hechos más reveladores y estadísticas sorprendentes.

De hecho, más de un tercio de los adultos estadounidenses (alrededor del 38%) consumieron al menos un opioide recetado solo en 2015. Ese es el hallazgo de una encuesta de 2017 en los Annals of Internal Medicine , que también encontró que alrededor del 13% de los que tomaron opioides en realidad mis los usaron, ya sea tomándolos sin prescripción médica o no según las indicaciones.

Sin embargo, a pesar de la prevalencia generalizada de las drogas, todavía hay mucho estigma a su alrededor, dice Laura Veach, PhD, profesora y directora de asesoramiento, intervención y capacitación especializada en Wake Forest Baptist Medical Center.

“Los pacientes piensan que nunca les podría pasar a ellos ni a sus seres queridos, y los médicos piensan que nunca les podría pasar a sus pacientes”, dice. Ese estigma evita que las personas que luchan contra la adicción busquen ayuda, agrega, y también evita que los profesionales de la salud planteen el problema a sus pacientes.

Según un estudio de 2017 en la Annals of the American Thoracic Society , las muertes hospitalarias relacionadas con los opioides casi se duplicaron entre 2009 y 2015. Durante el mismo período, el número de ingresos por sobredosis en las unidades de cuidados intensivos hospitalarios también aumentó en un 34%.

La tasa de mortalidad por sobredosis de opioides experimentó su mayor aumento alrededor de 2012 en este estudio. Los autores dicen que este aumento podría ser el resultado de que los médicos emitieron más recetas de opioides en los años anteriores, lo que eventualmente podría haber llevado a más adicción.

Reflejando las tendencias adultas, las hospitalizaciones infantiles debido a sobredosis de opioides también han casi se duplicó: de 797 entre 2004 y 2006 a 1,504 entre 2013 y 2015, según un estudio reciente de Pediatrics . Esos números no solo reflejan que los niños mayores consumen drogas intencionalmente: un tercio de las hospitalizaciones informadas en el estudio fueron de niños menores de 6 años.

Aproximadamente el 20% de esos niños menores de 6 años habían sufrido una sobredosis de metadona, un opioide que se receta para ayudar a las personas a recuperarse de la adicción a la heroína u otros narcóticos. El estudio es un claro recordatorio de que los opioides en el hogar pueden poner en riesgo a los niños pequeños, dicen sus autores, incluso si los adultos están buscando tratamiento para sí mismos.

Estimaciones recientes sugieren que más de 42,000 personas murieron de una sobredosis de opioides solo en 2016, y que estos medicamentos representaron aproximadamente el 20% de todas las muertes entre adultos jóvenes ese año. Sin embargo, como si eso no fuera suficiente, un estudio publicado esta semana en Public Health Reports informa que esas cifras solo representan una parte del total de muertes.

Según el nuevo estudio, hasta 70,000 Las muertes por sobredosis de opioides no se informaron o se clasificaron erróneamente entre 1999 y 2015 debido a la forma en que se codificaron en los certificados de defunción. Más de 97,000 muertes por sobredosis no intencionales durante ese período se codificaron como 'no especificadas' en lugar de relacionadas con opioides, y los investigadores creen que muchas de ellas pertenecen a la categoría de opioides.

“La adicción es una enfermedad tan no discriminatoria ”, Dice Veach. “No importa si estás en el nivel más alto de tu trabajo con el estatus de CEO o si estás en la escuela en octavo grado; el cerebro aún puede ser secuestrado ".

Una investigación reciente de la organización sin fines de lucro FAIR Health respalda esa afirmación con números: de 2007 a 2016, se encontraron reclamaciones de seguros privados relacionadas con el abuso y la dependencia de opioides en todos los grupos de edad desde adolescentes hasta personas mayores de 70 y 80 años.

La amplia gama de grupos de edad también se notó en los reclamos de las zonas rurales y urbanas del país. "No es solo una crisis del centro de la ciudad y no es solo una crisis de América Central", dice Jonah Stulberg, MD, profesor asistente de cirugía en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. “Está sucediendo en todas partes y nadie es inmune a él porque sea rico o pobre o blanco o negro”.

Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmó esta tendencia a nivel nacional , encontrando que las muertes por opioides sintéticos aumentaron en 21 estados.

Debido a que los opioides a menudo se recetan por primera vez con fines médicos legítimos, la adicción puede desarrollarse lenta y furtivamente. “Ojalá la gente tuviera manchas de color púrpura cuando comienza la adicción, porque al principio es invisible; muy pocas personas lo reconocen en las primeras etapas ”, dice Veach. Por supuesto, agrega, las etapas posteriores de la adicción se reconocen mucho más fácilmente.

Sin embargo, hay cosas que las personas pueden hacer para reducir el riesgo de volverse adictas a los analgésicos recetados. Si le preocupa tomar un opioide para el dolor, hable con su médico sobre las alternativas. Si deciden juntos que un opioide es su mejor opción, tómelos solo durante el tiempo que realmente los necesite, generalmente solo un par de días.

“Hollywood no nos ha hecho ningún favor en términos de retratar recuperación de la adicción ”, dice Veach. "La gente piensa que está bien seguir pasando el rato con sus amigos que están consumiendo, o ir al bar y tomar unas copas, pero esos hábitos pueden ser extremadamente peligrosos y desencadenantes".

Las personas que se recuperan de un opioide La adicción a menudo tiene que cambiar su estilo de vida y sus patrones diarios para evitar este tipo de desencadenantes, agrega Veach. Incluso leer o ver las noticias puede ser difícil, si se mencionan redadas de drogas o sobredosis de opioides.

Veach también quiere que los amigos y familiares de las víctimas de adicciones sepan que el tratamiento es un proceso lento y que puede llevar meses o meses. incluso años antes de que un ser querido esté fuera de peligro. “Es una enfermedad crónica y no tiene nada que ver con que sea una mala persona o no te quiera o no se esfuerce lo suficiente por mejorar”, dice.

Dicho esto, agrega, el tratamiento funciona para las personas receptivas y que reciben la atención adecuada, especialmente cuando cuentan con una sólida red de apoyo de personas que se preocupan por sus mejores intereses.

Tanto como los médicos y terapeutas quieren ayudar a los pacientes adictos a opioides, a menudo se ven obstaculizados por la falta de recursos o políticas obsoletas, dice Veach. “Si se tratara de un virus horrible, lo estaríamos tratando de manera mucho más agresiva”, dice. “Mire la gripe este año: si hiciéramos por la adicción la mitad de lo que hacemos por la gripe, con vacunas y medicamentos antivirales y todos los esfuerzos de concientización, creo que estaríamos en un lugar diferente ahora mismo”.

Un problema, dice Veach, es que es mucho más fácil para los médicos recetar opioides que recetar medicamentos que tratan la abstinencia de opioides. Los médicos deben recibir una licencia especial para recetar uno de esos medicamentos, la buprenorfina, mientras que la metadona solo se puede administrar en clínicas altamente estructuradas.

Muchos hospitales también están aprendiendo a asesorar a los pacientes sobre los opioides y la adicción. asuntos relacionados. “Las industrias médica y de seguros siempre han separado el tratamiento de salud conductual de cualquier tipo de tratamiento médico”, dice. “Pero esta epidemia de opioides ha demostrado la falacia de ese enfoque, y cómo estamos perdiendo a demasiadas personas si no las combinamos”.

En octubre de 2017, la administración Trump declaró la epidemia de opioides una emergencia de salud pública que abre nuevos recursos para que las ciudades y los estados combatan el problema. Pero muchos expertos en salud creen que el presidente debería declarar una emergencia nacional, lo que proporcionaría aún más fondos y asistencia a los médicos que luchan por mantenerse al día.

Más marihuana medicinal podría significar menos sobredosis de opioides, según estudios publicados anteriormente. año en Medicina Interna JAMA . Dos equipos separados de científicos llegaron a la misma conclusión en su investigación reciente: los estados que han legalizado la marihuana, ya sea con fines médicos o recreativos, han visto una disminución en la cantidad de recetas de opioides emitidas.

Otras investigaciones ha sugerido que una caída en las prescripciones de opioides también podría conducir a una caída en las tasas de abuso y sobredosis. Algunos pacientes dicen que necesitan menos opioides cuando consumen marihuana para aliviar el dolor, aunque los expertos advierten que todavía no hay pruebas suficientes para utilizar el fármaco a base de cannabis como tratamiento de primera línea.

“Si nos fijamos en La crisis en su conjunto, sabemos que el número de recetas dadas por población está relacionado con muertes por sobredosis y también con algo llamado desvío, es decir, el uso no médico de medicamentos recetados ”, dice el Dr. Stulberg. "Ese es el paso intermedio, y es importante saber dónde y cómo los usuarios no médicos obtienen los medicamentos".

Resulta que muchas personas los obtienen de sus seres queridos. Según esa encuesta Annals of Internal Medicine de 2017, aproximadamente el 60% de los adultos que abusaron de los opioides no tenían receta médica, y aproximadamente el 41% recientemente obtuvo medicamentos gratis de amigos o familiares.

“Cuando hay tanto acceso, se convierte en un problema de la comunidad”, dice el Dr. Stulberg. "La adicción es una crisis de soledad y se trata de llenar un vacío, y cuanto más fácilmente la gente pueda adquirirla, más malgastará".

La epidemia de opioides no se trata solo de medicamentos recetados, sino también de las drogas ilícitas heroína y fentanilo. Y aunque las dos categorías pueden tener connotaciones diferentes, la adicción a los medicamentos recetados y de venta libre tiende a comenzar de la misma manera.

“Creemos que alrededor del 80% de los adictos a la heroína comenzaron abusando medicamentos recetados ”, dice el Dr. Stulberg. "Esa es una de las cosas que hace que esta crisis en particular sea única: proviene directamente de la comunidad de atención médica y existe una asociación muy estrecha con los hábitos de prescripción".

Según los CDC, las personas adictas a los analgésicos recetados tienen 40 veces más probabilidades de consumir o ser adictos a la heroína, que es más barata y, a veces, más fácil de conseguir, ya que no requiere receta médica.

Los expertos ahora saben que la actual epidemia de opioides es en gran medida como resultado del enorme aumento de médicos que prescriben los medicamentos durante las últimas dos décadas. Las compañías farmacéuticas comercializaban los opioides como remedios efectivos y “relativamente benignos” para controlar el dolor crónico, según un editorial de 2017 en JAMA Psychiatry , y se presionó a los médicos para que trataran todo tipo de afecciones con los medicamentos.

Ahora, muchas ciudades y estados están contraatacando. En mayo, seis estados demandaron a los fabricantes de OxyContin, alegando publicidad falsa y prácticas peligrosas en las que se instaba a los médicos a aumentar las dosis de los pacientes si no obtenían alivio. Eso se suma a cientos de otras demandas en todo el país contra otras marcas farmacéuticas que se involucraron en tácticas similares.

“Tenemos algunos pacientes a los que les preocupa mucho que les receten un opioide después de la cirugía, porque están aterrorizados se volverán adictos ”, dice el Dr. Stulberg. Parte de su trabajo ahora es asegurar a los pacientes que todavía hay formas seguras de controlar el dolor con medicamentos opioides.

Veach cree que este tipo de interrogantes es algo bueno. “Quiero que cada paciente sea un defensor de sí mismo, y si están experimentando emociones como el miedo o la preocupación, esos son muy importantes”, dice. "Hablamos con los pacientes sobre cómo es más probable que ocurra ese peligro después de un uso continuo durante varias semanas, y no con una receta a corto plazo durante unos pocos días".

"Al mismo tiempo, tenemos pacientes que están aterrorizados de que su médico no trate su dolor de manera adecuada porque piensan que ya no les damos opioides ”, dice el Dr. Stulberg.

Es cierto que la comunidad médica está explorando alternativas más seguras para opioides para cosas como el dolor crónico y la recuperación posquirúrgica, y que los médicos ahora recetan dosis más bajas y ciclos más cortos de opioides que antes.

“Pero eso no significa que todavía no nos sintamos fuertemente sobre el control del dolor de manera apropiada, y hay una gran diferencia entre tomar un medicamento por un tiempo corto y volverse adicto ”, dice el Dr. Stulberg. "Una de las cosas que se ha relacionado con la adicción, en realidad, es el dolor crónico, por lo que tenemos que tratar el dolor para que las personas puedan seguir adelante con sus vidas".

"La sobredosis no es la única forma en que las personas están muriendo de adicción a los opioides ”, dice Veach. “La otra forma en que estamos viendo tanto es la endocarditis, una infección del revestimiento del corazón que puede contraer el uso de una aguja intravenosa”. También pueden ocurrir neumonía y osteomielitis, una infección potencialmente mortal del hueso.

bosque Estas condiciones plantean problemas éticos para médicos y hospitales, añade Veach. “¿Cuántas cirugías cardíacas para reemplazar una válvula cardíaca debería hacerse una persona con adicción a los opioides?” ella dice. "Estamos descubriendo que tenemos que utilizar intervenciones mucho más intensivas con los pacientes, para asegurarnos de que no vuelvan a salir y volver al uso de drogas intravenosas".

Además de la infección y sobredosis accidental, otro factor que contribuye a la tasa de mortalidad por opioides es el suicidio. Según un análisis reciente en el New England Journal of Medicine , los expertos no saben exactamente cuántas sobredosis de opioides han sido intencionales, pero se estima que es un número significativo que también ha aumentado durante la última década.

La naloxona (que se vende bajo las marcas Narcan y Evzio) es un medicamento que puede revertir los efectos de una sobredosis de opioides. Muchos técnicos médicos de emergencia, oficiales de policía y otros primeros respondedores ahora llevan el medicamento, que se administra a través de una inyección o un aerosol nasal. La naloxona puede restaurar la respiración normal y salvar vidas, pero debe usarse ante la primera señal de una sobredosis.

En octubre de 2017, Walgreens anunció que comenzaría a vender Narcan en todas sus 8,000 tiendas en todo el país, sin una prescripción. CVS también vende el medicamento sin receta en 43 estados. Narcan puede costar alrededor de 130 a 140 dólares por dos dosis, y a menudo está cubierto (menos un copago) por el seguro. Algunas organizaciones comunitarias también pueden proporcionar el medicamento de forma gratuita.

Hasta hace muy poco, las dos opciones de medicamentos para tratar la abstinencia de opioides (metadona y buprenorfina) también eran opioides. Aunque son menos peligrosos que las drogas como la heroína y el fentanilo, todavía tienen propiedades adictivas y los pacientes deben dejar de consumirlas gradualmente.

Ahora, hay una alternativa: a fines de mayo, la FDA aprobó el -fármaco opioide Lucemyra para tratar los síntomas físicos de la abstinencia de opioides, como ansiedad, náuseas, problemas para dormir y ansias de consumir drogas. Los científicos dicen que el medicamento, que estará disponible este verano, puede ayudar a más personas a dejar de usar opioides de golpe y prevenir recaídas.

Porque muchos de los estadounidenses que han muerto por sobredosis de medicamentos en los últimos años han sido donantes de órganos , la epidemia de opioides ha tenido un efecto secundario sorprendente: hay más órganos disponibles para trasplantes muy necesarios. Un estudio reciente en el New England Journal of Medicine observó un aumento de más de 10 veces en la proporción de donantes que murieron por intoxicación por medicamentos entre 2000 y 2016 en los Estados Unidos.

Los médicos pueden dudar en usar órganos de una víctima de sobredosis, y los pacientes pueden dudar en aceptarlos, anotaron los autores del estudio. Pero cuando los investigadores compararon las tasas de supervivencia a un año de receptores de corazón y pulmón que recibieron órganos de víctimas de sobredosis con personas que murieron por otras causas (como herida de bala, traumatismo craneal contundente o accidente cerebrovascular), no encontraron diferencias significativas.

"En las desafortunadas circunstancias en las que ocurren muertes por opioides, la donación de órganos puede prolongar la vida de muchos pacientes que necesitan un trasplante", dijo el autor principal Josef Stehlik, MD, director médico del programa de trasplante de corazón de la Universidad de Utah, en una oracion. "Tengo la esperanza de que los médicos de todo el país lean esto y se sientan seguros de que los órganos que pasan las pruebas requeridas son seguros para el trasplante".

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Cada vez que las personas tienen analgésicos sobrantes de una cirugía, una lesión o incluso del parto, es una oportunidad para que terminen en las manos equivocadas, dice el Dr. Stulberg, ya sea intencionalmente (si se las da o se las vende a otra persona) o involuntariamente (si las extravía o se las roban). Incluso tirarlos a la basura es una mala idea, a menos que primero se tomen las precauciones adecuadas.

“Hay tantos medicamentos sin usar por persona en nuestra sociedad, y es una fuente fácilmente disponible para las personas que luchan con adicción ”, dice el Dr. Stulberg. "Pero eso es algo sobre lo que todo el mundo puede hacer algo: puede empezar a participar en los Días de devolución de medicamentos o devolver los medicamentos a las farmacias u hospitales que los aceptarán".

También es importante que todos se den cuenta de que no es Está bien compartir medicamentos opioides o cualquier otro medicamento recetado con otros, agrega. “La comunidad de atención médica es muy consciente de que estos medicamentos tienen propiedades adictivas y conllevan un alto riesgo de problemas respiratorios”, dice. "Ahora necesitamos que el resto del país se dé cuenta de eso también, que compartir estos medicamentos sin la supervisión de un experto puede provocar daños graves".