20 preguntas sobre el asma desencadenada por alergias

Cortesía del Dr. Robert Nathan Robert A. Nathan, MD, es profesor clínico de medicina en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado y director del Centro de Investigación y Asociados de Asma y Alergias en Colorado Springs, Colorado.

P: ¿Cuál es la diferencia entre el asma que se debe a alergias y el asma que no lo es?

R: El asma alérgica es una respuesta inmunológica exagerada que se produce porque una persona El cuerpo produce demasiado de un componente del sistema inmunológico llamado inmunoglobulina E (IgE). A las personas con asma alérgica les molestan alérgenos comunes como la caspa de los animales, los ácaros del polvo, el polen, el moho o las cucarachas, y a menudo son alérgicas a más de una de estas cosas.

Cuando una persona tiene asma que no es No se relaciona con alergias, sino que se desencadena por factores que actúan directamente sobre los pulmones, como infecciones, ejercicio, aire frío, contaminación y estrés, padecen asma no alérgica. Muchas personas con asma tienen una combinación de asma alérgica y no alérgica. De los casi 19 millones de adultos en los Estados Unidos con asma, aproximadamente la mitad tiene asma relacionada con alergias. Pero solo el 20% de los adultos con asma tienen síntomas desencadenados solo por alergias.

P: ¿Cómo puede saber si su asma se debe a alergias?

R: Lo primero y más importante es el historial médico. Si un paciente dice que solo tiene síntomas cuando está cerca de un gato o un perro, por ejemplo, o solo durante la temporada de polen, es probable que se deba a alergias.

P: ¿Cómo puede saber con certeza qué lo está provocando? su asma?

R: Las pruebas cutáneas, también conocidas como 'pruebas cutáneas por punción', son el estándar de oro. Implican poner una pequeña cantidad del alérgeno en la capa superior de la piel. El área se hinchará, picará y se enrojecerá si es sensible a ese alérgeno.

P: ¿Necesita ver a un alergólogo o un neumólogo para que le diagnostiquen asma alérgica, o puede su atención primaria ¿El médico hace el trabajo?

R: Los neumólogos se ocupan de una gran variedad de enfermedades pulmonares, pero los alergólogos se ocupan principalmente del asma y otras afecciones alérgicas, por lo que están mejor preparados para diagnosticar y tratar el asma alérgica. Lo más importante es que estamos tratando de identificar los desencadenantes y ayudar al paciente a comprender cómo lidiar con esos desencadenantes. El médico de atención primaria puede sospechar que el asma está relacionado con las alergias, pero es el alergólogo quien puede confirmar el diagnóstico mediante el uso de medidas objetivas, como la prueba cutánea.

P: ¿Es el asma más difícil o más fácil de tratar si es debido a alergias?

R: Evitarlo es la principal forma de tratar cualquier enfermedad alérgica. En cierto modo, es más fácil tratar el asma alérgica que el asma no alérgica, porque puede mantenerse alejado del alérgeno. Pero esto depende de cuál sea el alérgeno y qué tan sensible sea usted a él. El as en la manga que tienen los pacientes con asma alérgica y que los pacientes con asma no alérgica no tienen es la inmunoterapia, o como se conoce más comúnmente, las inyecciones contra la alergia. Es potencialmente curativo, mientras que los medicamentos solo pueden tratar los síntomas.

P: ¿El asma alérgica alguna vez mejora por sí sola?

R: Mientras que algunos niños 'dejarán de' su asma alérgica una vez que llegan a la pubertad, es extremadamente raro que la enfermedad de un adulto entre en remisión.

P: ¿Puede el asma alérgica poner en peligro la vida?

R: Es poco común pero ciertamente posible, según el grado de exposición, la gravedad del ataque y el tiempo que tarde en recibir tratamiento. Cada año, 3,500 estadounidenses mueren de asma y algunos habrán tenido asma inducida por alergias.

P: ¿Ayudarán las vacunas contra la alergia? ¿Qué implican?

R: Las vacunas contra la alergia, o inmunoterapia, definitivamente pueden ayudar, pero son un compromiso importante. Para que las vacunas antialérgicas sean efectivas, una persona debe visitar a un alergólogo con regularidad durante varios años. Y aunque las aseguradoras generalmente cubren la inmunoterapia, los costos de copago pueden acumularse.

Al principio, una persona que se somete a inmunoterapia irá al alergólogo una o dos veces por semana, durante tres a seis meses, y recibirá cantidades ligeramente mayores del alérgeno en cada visita. La inyección en sí es muy rápida, pero los pacientes deben esperar en el consultorio de su médico de 20 a 30 minutos para ver si ocurre una reacción. Después de esta fase inicial, las visitas del paciente se distribuyen cada dos o cuatro semanas. Esta fase de mantenimiento puede tardar de dos a cinco años más. Se considera que una persona está libre de alergia si puede pasar dos años sin síntomas, lo que en esencia significa no tener que tomar medicamentos para la alergia.

P: ¿A qué edad las personas suelen desarrollar alergias? ¿asma?

R: Por lo general, los síntomas comienzan antes de los 10 años, pero una persona puede desarrollar asma alérgica en cualquier momento de su vida. Es raro que alguien de 60 años o más desarrolle asma alérgica por primera vez.

Página siguiente: ¿Cuáles son algunos de los factores de riesgo del asma alérgica? P: ¿Cuáles son algunos de los factores de riesgo del asma alérgica?

R: La herencia es el principal factor de riesgo. El ochenta y siete por ciento de las personas con alergias tienen antecedentes de enfermedad alérgica en un miembro de la familia.

P: ¿Qué alérgenos desencadenan el asma alérgica?

R: Caspa de animales, ácaros del polvo, polen y esporas de moho. Los pedazos de cucaracha también pueden ser un problema en partes del país donde prosperan estos insectos.

P: Soy alérgico a mi perro, pero no puedo soportar separarme de él. ¿Qué puedo hacer?

R: Sería mejor mantener al perro fuera de la casa, pero si eso no es posible, manténgalo fuera del dormitorio. Si tiene calor de aire forzado, considere colocar una gasa sobre los registros del dormitorio para bloquear los alérgenos. Lávese las manos después de acariciar y jugar con el perro. Y es posible que desee pensar en las vacunas contra la alergia.

P: Si soy alérgico a los ácaros del polvo, ¿realmente tengo que lavar las sábanas con agua caliente o hay suficiente agua tibia?

R: La mejor manera de controlar las alergias a los ácaros del polvo es colocando fundas especiales a prueba de ácaros en los colchones y almohadas, y lavando la ropa de cama en el agua más caliente disponible al menos una vez a la semana. El agua debe estar al menos entre 130 y 140 grados Fahrenheit, y cuanto más caliente esté, más ácaros del polvo matará.

P: ¿Qué medicamentos se usan para tratar el asma alérgica?

R: Los mismos medicamentos se utilizan para tratar el asma alérgica y no alérgica. Realmente no hay estudios de medicamentos específicos para el asma alérgica.

La columna vertebral de la terapia deben ser los corticosteroides inhalados para tratar la inflamación. Si eso no es suficiente para controlar los síntomas, se puede recetar un beta agonista de acción prolongada o un modificador de leucotrienos, como Singulair. Cualquier persona con asma debe tener a mano un agonista beta de acción corta para emergencias, pero esto no debe usarse más de una o dos veces por semana, y con menos frecuencia si es posible. Los medicamentos como Allegra pueden ayudar a mantener bajo control los síntomas de alergia estacional. Xolair (omalizumab) es un nuevo medicamento que actúa ligando los anticuerpos que causan alergias, pero solo se usa en pacientes con enfermedades graves debido a su costo.

P: ¿Deben tomar las personas con asma alérgica medicamentos durante todo el año, ¿o está bien tomarlos durante la temporada de alergias?

R: Si el asma es claramente inducida por alérgenos, puede ser seguro tomarse unas vacaciones por un período de tiempo. Por ejemplo, una persona con alergias estacionales que no tiene asma no alérgica probablemente no necesitará tomar medicamentos una vez que termine la temporada de polen. Por lo general, evaluaré la función pulmonar fuera de la temporada de alergias para determinar si un paciente con asma alérgica estacional también puede tener asma no alérgica.

P: Si alguien se siente bien, ¿debe tomar su medicamentos?

R: Depende, y es algo que los pacientes deben discutir con su alergólogo o médico de atención primaria. Algunas personas necesitan tomar esteroides inhalados con regularidad para mantener el asma bajo control, mientras que otras pueden tener períodos libres de alérgenos cuando esto no es necesario. Simplemente sentirse bien no es una buena razón para saltarse la medicación, porque los pulmones aún pueden estar inflamados.

P: ¿Es posible abusar de un inhalador broncodilatador?

R: Sí, es. Los inhaladores broncodilatadores son solo para uso de 'rescate', cuando una persona realmente necesita ayuda para respirar.

P: Si es así, ¿con qué frecuencia es demasiado?

R: Algo más del doble de semana, a menos que el inhalador se utilice para la prevención de síntomas relacionados con el ejercicio, es demasiado. Los pacientes que necesitan usarlo más de dos veces por semana deben reevaluar su terapia de control del asma. El uso de inhaladores broncodilatadores varias veces al día aumenta el riesgo de mortalidad. Los broncodilatadores abren las vías respiratorias al relajar los músculos que las rodean, y el uso demasiado frecuente puede dificultar la relajación de estos músculos por sí solos. Los pulmones básicamente se bloquean.

P: ¿Hay algunos tratamientos nuevos e interesantes para el asma alérgica en el horizonte?

R: Los medicamentos que bloquean las interleucinas o inhiben la acción de las prostaglandinas parecen prometedores. Pero no veo nada por delante que revolucione el tratamiento en comparación con lo que tenemos ahora.

P: ¿Existe un gato o un perro 'hipoalergénico'?

R: Realmente no. Los perros que pueden tener un tipo de caspa que provoca menos alergias aún traerán polvo, polen y moho del exterior, y todavía no creo que haya gatos hipoalergénicos. Lo que promovemos es el baño frecuente de todo tipo de animales.