3 formas de saber si un alimento 'natural' es realmente bueno para usted

Como nutricionista, detesto los alimentos dietéticos, es decir, los productos procesados ​​con etiquetas que incluyen términos como bajo en grasa y sin azúcar ”y, según un informe reciente, los consumidores están conmigo. Los compradores están reduciendo su consumo de alimentos con términos en la etiqueta 'mejor para usted' como bajo en azúcar, bajo en carbohidratos y fortificados. De hecho, los datos muestran que este tipo de productos están en su sexto año consecutivo de declive.

Parte del cambio es un movimiento hacia alimentos que son reales, en lugar de alterados. Como fanático de los alimentos naturales y la alimentación sana, estoy totalmente de acuerdo. Pero "natural" no significa inherentemente saludable. A continuación, se incluyen tres puntos clave a considerar al evaluar productos naturales y algunas trampas que se deben evitar.

Es posible que se sorprenda al saber que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha desarrollado una definición legal para el término natural. Permiten su uso si un producto no contiene color agregado, sabores artificiales o sustancias sintéticas, pero definitivamente hay mucha área gris con respecto a la interpretación de natural. Por ejemplo, la carragenina es un ingrediente que puede derivarse de las algas, pero apuesto a que nunca lo ha visto vendido en el mercado de agricultores o en el supermercado local. Y aunque es técnicamente natural, su consumo se ha relacionado con problemas digestivos e inflamación, un desencadenante conocido del envejecimiento prematuro y enfermedades, incluida la obesidad.

Recientemente asistí a la Natural Products Expo West en Anaheim, California, donde se ofrecen literalmente miles de alimentos y productos naturales. Mientras clasificaba la miríada de barras energéticas, bebidas deportivas y bocadillos, una cosa estaba clara: ¡muchos productos naturales están cargados de azúcar! Y aunque prefiero que alguien consuma una forma natural de azúcar en lugar de un edulcorante artificial, la cantidad de azúcar que consume sigue siendo importante.

La única forma de obtener más información es leer los ingredientes. Si ve gramos de azúcar enumerados en el panel de información nutricional, pero no aparecen edulcorantes en la lista de ingredientes, sabe que no se agregó azúcar, por lo que los gramos enumerados son todos naturales. Pero si ve términos como estos, significa que se agregó azúcar: azúcar morena, azúcar de caña, jugo de caña evaporado, azúcar de coco, miel, jarabe de arce, melaza, jarabe de arroz integral, agave o azúcar de dátil. (Y tenga en cuenta: algunos fabricantes usan varios tipos de azúcar en el mismo producto). Para el azúcar agregada, cada 4 gramos en la etiqueta de información nutricional representa una cucharadita, y la American Heart Association recomienda que las mujeres y los hombres limiten su ingesta diaria de azúcar agregada. azúcar a seis y nueve cucharaditas, respectivamente.

Me gusta comer alimentos reales, pero me vuelve loco cuando los alimentos naturales que contienen granos refinados se perciben como saludables. Recientemente estuve en una tienda de alimentos saludables con un cliente, y al menos media docena de alimentos que él compra regularmente contenían almidón refinado, como galletas sin gluten hechas con harina de arroz blanco y galletas veganas hechas con harina de trigo orgánica, pero aún refinada. .