Tres formas de saber la diferencia entre la gripe y la neumonía

No hay nada agradable en estar enfermo, y eso es particularmente cierto si contrae gripe o neumonía, lo que puede hacer que se sienta absolutamente miserable. Y, dado que las dos enfermedades debilitantes tienen una constelación similar de síntomas (piense: fiebre, tos), puede ser difícil saber si es neumonía o gripe.

Difícil, pero no imposible. Y vale la pena saberlo, ya que ayuda a determinar cuándo (y si) se dirige al consultorio del médico. Obtenga detalles imprescindibles sobre cómo distinguir entre neumonía y gripe, junto con la mejor manera de evitar contraer ambas.

“El dolor de cabeza y los dolores musculares difusos son mucho más comunes con la gripe que con la neumonía ”, Dice Roger Lovell, MD, un especialista en enfermedades infecciosas en Piedmont Athens Regional Medical Center. Otros síntomas comunes de la gripe: dolor de garganta, congestión nasal, síntomas gastrointestinales (como vómitos o diarrea) y tos.

La tos también es un síntoma importante de neumonía, pero tiene una naturaleza diferente. La tos de la neumonía tiende a ser productiva, provocando flemas de color oscuro que pueden contener sangre, dice el Dr. Lovell. La neumonía se caracteriza principalmente por síntomas respiratorios, dice Joshua Scott, MD, médico de atención primaria en medicina deportiva del Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute en Los Ángeles, que incluye falta de aire o dificultad para respirar.

Si es el gripe, los síntomas suelen ser mucho más graves, dice el Dr. Scott.

Es muy común que los síntomas de la gripe (fiebre, dolores musculares, congestión nasal, dolor de garganta, etc.) lleguen tan repentinamente que es posible señale el momento exacto en que comenzó toda su miseria, dice Kimberly Brown, MD, MPH, una doctora en medicina de emergencia en Memphis.

La neumonía, por el contrario, generalmente tiene una entrada menos dramática, con síntomas que aumentan durante varios días , dice el Dr. Lovell.

Ver toneladas de pacientes les da a los médicos la habilidad de saber qué enfermedad es cuál. "A veces los pacientes vienen y se ven como si tuvieran gripe", dice la Dra. Brown; el aire de miseria, junto con la secreción nasal, lo delata incluso antes de que pregunte sobre los síntomas.

Los médicos también usan herramientas diagnosticas. Escuchar los pulmones o tomar una radiografía de tórax puede revelar signos de neumonía.

“Existe una prueba de frotis nasal que puede determinar si tiene el virus de la gripe real”, dice el Dr. Scott.

Cuando se trata de virus, ya sea neumonía viral o gripe, no hay mucho que los médicos puedan hacer para ayudar, con una gran excepción. Si tiene gripe y acude al médico inmediatamente después de notar sus síntomas, su médico puede recetarle un medicamento antivírico, como Tamiflu, para disminuir el curso y la gravedad de los síntomas, dice el Dr. Scott.

¿La captura? Los antivirales solo son efectivos si los usa lo antes posible, dentro de uno o dos días del inicio de los síntomas. Y tomar Tamiflu no es necesariamente una experiencia agradable; los efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea y mareos. "¡Los efectos secundarios pueden ser peores que los síntomas reales de la gripe!" dice el Dr. Brown.

Incluso si pierde la ventana para los antivirales, aún vale la pena obtener un diagnóstico, dice el Dr. Scott. La visita al médico es una oportunidad para descartar complicaciones de la gripe o la posibilidad de que tenga otra enfermedad (como neumonía), dice. Y, si tiene miembros vulnerables en su hogar, como una persona mayor, por ejemplo, es posible que quieran tomar Tamiflu como medida preventiva, dice.

¿Y qué pasa si cree que tiene neumonía? Eso es más complicado. Deberá visitar al médico si tiene neumonía bacteriana para obtener una receta de antibióticos. Eso no es necesario para la neumonía viral, que en su mayoría tiene que esperar mientras trata los síntomas.

El Dr. El consejo de Brown: "Si le preocupa alguno de sus síntomas, consulte a un médico de inmediato".

Si resulta que tiene neumonía viral o gripe (y no tomó Tamiflu) , los médicos suelen recomendar cuidados de apoyo: descanse, beba muchos líquidos y controle sus síntomas con medicamentos de venta libre. Considere esta evidencia adicional de que el consejo de su abuela de tomar un poco de sopa de pollo cuando se sienta mal es una política sólida.

La gripe es uno de los virus que pueden causar neumonía, dice el Dr. Lovell. Este es el motivo: todas esas secreciones de la congestión nasal, combinadas con la deshidratación que a menudo acompaña a la gripe, crean un entorno donde las bacterias pueden multiplicarse demasiado rápido para que su cuerpo las derrote, lo que podría provocar una neumonía bacteriana, explica el Dr. Scott.

Si aún no recibió la vacuna contra la gripe, diríjase al consultorio del médico o al departamento de farmacia. “Las vacunas contra la gripe y la neumonía salvan vidas y reducen las hospitalizaciones”, dice el Dr. Lovell.

Para las personas sanas, una vacuna contra la gripe reduce las posibilidades de contraer la gripe, dice el Dr. Scott. Y aunque todavía es posible contraer la gripe incluso después de una vacuna, la inyección reducirá ambos síntomas y la duración de la gripe, dice el Dr. Scott. Las vacunas también pueden ayudar a prevenir la causa más común de neumonía bacteriana, dice el Dr. Lovell. (Por lo general, se recomiendan para niños pequeños, adultos mayores y personas con ciertas condiciones de salud subyacentes).

Además de vacunarse, considere tener una política de no intervención durante esta temporada alta de gérmenes, evitando abrazos y apretones de manos, dice el Dr. Scott, y lávese las manos con frecuencia (y especialmente después de un apretón de manos). Esto le ayudará a evitar enfermarse. Limpie las superficies potencialmente cubiertas de gérmenes en el hogar y el trabajo, dice el Dr. Brown. Y agrega el Dr. Lovell: Beba mucha agua y mantenga una buena nutrición.

Lávese las manos y vacúnese contra la gripe (y consulte con su médico sobre las vacunas contra la neumonía) para evitar estas dos enfermedades.

Y si por lo general goza de buena salud y es menor de 65 años, no se estrese demasiado si esas medidas preventivas no funcionan y contrae gripe o neumonía. Ambas enfermedades pueden ser muy graves, dice la Dra. Brown, pero, agrega, "a la gran mayoría de las personas sanas les va bien tratando la gripe o la neumonía fuera del hospital".