4 opciones de tratamiento para el cáncer de pulmón, explicadas por médicos

Si a usted oa un ser querido le han diagnosticado cáncer de pulmón, es importante recordar que, independientemente de la etapa en la que se encuentre la enfermedad, existen tratamientos que pueden ayudar.

En algunos casos, cuando El cáncer de pulmón se diagnostica temprano, los médicos pueden extirpar quirúrgicamente el tumor o los tumores y curar a los pacientes de la enfermedad. En casos más avanzados, a menudo pueden reducir el tamaño de los tumores existentes, evitar que el cáncer se propague más o ayudar a controlar los síntomas y mejorar la esperanza de vida. A continuación, se muestran algunas de las formas en que se trata el cáncer de pulmón en diversas etapas.

Los tumores en los pulmones pueden ser muy difíciles de extirpar, dice Prasad Adusumilli, MD, subdirector del servicio torácico en Memorial Sloan Kettering Cancer Centro, especialmente si no se diagnostican hasta que han crecido bastante o se han diseminado a otros órganos, que suele ser el caso. Pero si un cáncer se detecta lo suficientemente temprano, los médicos pueden extirparlo quirúrgicamente.

El objetivo de la cirugía del cáncer de pulmón es extirpar el tumor y un margen de células sanas a su alrededor. Este margen reduce el riesgo de que las células cancerosas se queden atrás y continúen propagándose.

En las primeras etapas del cáncer de pulmón, una técnica de cirugía mínimamente invasiva, como la cirugía toracoscópica asistida por video o robot (conocida como VATS y RATS), se pueden utilizar. Para estos procedimientos, los médicos no abren completamente el pecho. En su lugar, hacen unas pequeñas incisiones a través de las cuales insertan herramientas quirúrgicas y una cámara que les ayuda a ver lo que sucede debajo de la superficie de la piel.

“Hace una década, solíamos hacer cirugías mínimamente invasivas en quizás cuatro de cada 10 pacientes con cáncer de pulmón ”, dice el Dr. Adusumilli. "Ahora, hemos mejorado mucho y casi ocho o nueve de cada 10 pacientes que necesitan cirugía reciben el tipo mínimamente invasivo".

La extracción de solo una pequeña sección de tejido pulmonar se llama cuña resección, mientras que se extrae una porción más grande (pero no un lóbulo completo) se denomina resección segmentaria. La extirpación de un lóbulo completo (que aún se puede realizar con cirugía mínimamente invasiva) se llama lobectomía. A veces, los pacientes necesitarán extirpar un pulmón completo. Este procedimiento se llama neumonectomía.

Para tumores más grandes o de difícil acceso, es posible que se necesite una cirugía abierta, con una incisión de seis a ocho pulgadas entre dos costillas. Independientemente del tipo de cirugía que se someta a un paciente con cáncer de pulmón, dice el Dr. Adusumilli, por lo general les toma al menos un mes "volver a la normalidad".

Si bien la cirugía es la forma más común de tratar cáncer de pulmón en estadio temprano, los médicos también pueden recomendar quimioterapia o radiación para encoger un tumor antes de que se opere al paciente. La quimioterapia o la radiación también se pueden usar después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa rebelde que pueda haber quedado.

Si el cáncer de pulmón de una persona no se puede operar, porque ocupa demasiado pulmón, por ejemplo, o se disemina a otras partes del cuerpo; la radiación puede ayudar a controlar el dolor y evitar que el tumor (o los tumores) crezcan y se extiendan más.

La quimioterapia y la radiación también son el tratamiento principal para el cáncer de pulmón de células pequeñas —Un tipo de cáncer de pulmón que representa aproximadamente el 15% de los casos. Debido a que este cáncer tiende a crecer y diseminarse más rápido que el cáncer de pulmón de células no pequeñas (el tipo más común), generalmente no se recomienda la cirugía.

La quimioterapia para el cáncer de pulmón generalmente se administra por vía intravenosa, en el consultorio de un médico o clínica. La radiación también se administra en un consultorio o clínica, con un dispositivo similar a una máquina de rayos X.

La inmunoterapia es un tipo más nuevo de tratamiento para el cáncer de pulmón y se ha mostrado prometedor para tratar formas avanzadas de enfermedad. Los medicamentos de inmunoterapia manipulan el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer. Por ejemplo, una clase de medicamentos, conocidos como inhibidores de puntos de control, proporcionan combustible a los glóbulos blancos para que puedan continuar destruyendo las células tumorales.

“La madre naturaleza le da a nuestro sistema inmunológico descansos para que no trabajar demasiado ”, dice el Dr. Adusumilli. “Lo que hacen estos medicamentos es eliminar esos descansos, para que las células inmunitarias puedan seguir adelante y seguir atacando el cáncer.

Los medicamentos de inmunoterapia, que generalmente se administran por vía intravenosa, pueden ser una buena opción para los pacientes cuyos cánceres tienen dejó de responder a la quimioterapia, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

En un pequeño estudio de 2018 publicado en The Lancet Oncology , los investigadores encontraron que combinar un inhibidor de punto de control con una nueva estimulación inmunológica El fármaco, llamado ALT-803, fue incluso más eficaz para controlar la propagación del cáncer que el uso de un inhibidor de punto de control solo. Juntos, dicen los investigadores, los medicamentos brindan a los pacientes una nueva esperanza de una vida más larga.

'La gente no habla de' curar 'a los pacientes con cáncer de pulmón metastásico ”, dijo el coautor John Wrangle, MD, inmunólogo del Centro de Cáncer Hollings de la Universidad Médica de Carolina del Sur en un comunicado de prensa. “Ahora podemos coquetear con la idea de que ciertos pacientes usen inmunoterapia. Y, como mínimo, tenemos una proporción significativa de pacientes que disfrutan de una supervivencia prolongada incluso si no podemos llamarlos 'curados' ''.

La terapia dirigida es un término que se usa para los medicamentos que atacan y destruyen las células cancerosas. sin dañar las células sanas cercanas. Esto hace que la terapia dirigida sea una opción atractiva para los pacientes con cáncer de pulmón en etapa tardía, con menos efectos secundarios que los tratamientos que dañan las células sanas y no saludables, como la quimioterapia y la radiación.

Para desarrollar estos medicamentos, que se toman en forma de píldoras o cápsulas, los científicos han tenido que encontrar cosas específicas sobre las células cancerosas que las hacen diferentes de otras células. Ciertos tipos de células cancerosas, por ejemplo, tienen mutaciones genéticas que las células sanas no tienen.

Si los médicos pueden identificar una de estas mutaciones, pueden recetar un medicamento que actuará directamente sobre esas vías moleculares. "En este momento, solo entre el 15% y el 20% de los pacientes tienen algún tipo de mutación para la que tenemos un medicamento", dice el Dr. Adusumilli. "Pero con más investigación, esperamos que haya muchas más en el futuro".