4 especialistas que pueden ayudar a su espalda y cómo elegir uno

El dolor lumbar es una de las quejas médicas más comunes, por lo que los médicos de familia atienden a muchos pacientes con dolor lumbar. Pero si cuatro a seis semanas de analgésicos y terapia de ejercicios no ayudan al paciente, puede ser el momento de acudir a un especialista. Muchas compañías de seguros requieren que obtenga una derivación de un médico de familia u otro médico de atención primaria antes de cubrir el costo de un especialista.

Entre cirujanos ortopédicos, quiroprácticos, fisiatras, neurocirujanos y médicos osteópatas, es Es difícil saber qué médico puede tratar mejor su dolor.

Cada uno aborda el tratamiento desde una perspectiva diferente. Ningún tratamiento está garantizado para brindar alivio, por lo que su elección dependerá en parte de su actitud hacia el cuerpo y la medicina, y la propia filosofía de su médico.

Los quiroprácticos suelen ser los cuidadores de referencia para el dolor de espalda. En 2002, aproximadamente 15 millones de estadounidenses utilizaron la atención quiropráctica, alrededor del 40 por ciento de ellos para el dolor lumbar. Para convertirse en un Doctor en Quiropráctica, los estudiantes deben completar cuatro años de educación y capacitación en una universidad de quiropráctica acreditada, así como una pasantía de un año. Asegúrese de elegir un quiropráctico que tenga una certificación de la junta y una licencia estatal. Al igual que los osteópatas, los quiroprácticos favorecen la manipulación física del cuerpo y el tratamiento quiropráctico se centra en la manipulación de la columna. Tenga en cuenta que algunos profesionales hacen mayores afirmaciones sobre lo que pueden curar que otros. Elija un quiropráctico que sea honesto acerca de sus posibilidades de mejora.

Los médicos osteópatas tienen títulos de Doctor en Medicina Osteopática (DO) y su formación es similar a la de los médicos, aunque la osteopatía pone más énfasis en el tratamiento de todo el cuerpo y manipulación musculoesquelética. Al igual que los médicos, pueden escribir recetas y realizar cirugías.

Los fisiatras son médicos que se especializan en medicina física y rehabilitación. Es una especialidad bastante nueva. "El campo comenzó en la década de 1940 con los veterinarios que regresaban de la Segunda Guerra Mundial y muchas de las lesiones que sufrieron", dice el fisiatra Joel Press, MD, director médico de los Centros de Rehabilitación de la Columna Vertebral y los Deportes del Instituto de Rehabilitación de Chicago. "Toda un área de la medicina evolucionó para evaluar y tratar lesiones cerebrales, lesiones de la columna vertebral y amputados", dice Press.

Hoy en día, los fisiatras suelen tener amplias prácticas, pero algunos se concentran en un área como la pediatría, la medicina deportiva , medicina geriátrica o lesión cerebral. Con solo 8,000 fisiatras certificados por la junta en todo el país, tienden a agruparse en las grandes ciudades y muchas personas no han oído hablar de esta especialidad.

Por definición, los cirujanos se enfocan en tratamientos más invasivos. Tanto los neurocirujanos como los cirujanos ortopédicos realizan cirugías de columna. La mayoría de la gente piensa que los neurocirujanos son "neurocirujanos" pero, de hecho, realizan la mayoría de sus operaciones en la columna. Convertirse en neurocirujano requiere de seis a siete años de residencia, a diferencia de los cuatro a cinco de los ortopedistas, y los neurocirujanos tienden a especializarse en casos más delicados, que involucran áreas como el revestimiento del canal espinal, que los cirujanos ortopédicos.

La amplia gama de opciones de tratamiento para el dolor de espalda puede ser abrumadora, sugiere Penney Cowan, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Dolor Crónico. "No existe una hoja de ruta que diga que gire a la izquierda aquí y luego gire a la derecha aquí", dice Cowan.

El consejo de un médico de familia de confianza es un lugar lógico para comenzar su viaje. Una vez que se ha descartado un problema grave, como un tumor, el tratamiento del dolor de espalda suele ser un tratamiento colaborativo. Asegúrese de que su médico de cabecera comprenda la variedad de cuidadores y la variedad de enfoques, y comience a comprar.