Cuando te sientas solo, puedes buscar amigos en todo tipo de lugares inesperados. Al menos esa es la conclusión de un estudio reciente en Psychological Science que encontró que las personas que se sentían socialmente desconectadas, también conocidas como solas, eran más propensas a ver la cara de una muñeca como humana.

Pero las implicaciones para la salud de estar solo van mucho más que una extraña peculiaridad de la personalidad. “Las personas que se sienten solas tienen más problemas de salud física y mental que aquellas que se sienten conectadas con los demás”, explica Bruce Rabin, MD, director del Programa de Estilo de Vida Saludable del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Aquí, cuatro formas en que la soledad afecta su salud:

Cuanto más solo se sienta, más probabilidades tendrá de tener síntomas depresivos, según una investigación de la Universidad de Chicago.

“Cuando estás solo, las hormonas cerebrales asociadas con el estrés, como el cortisol, se activan, lo que puede provocar depresión ”, explica Rabin. "De hecho, para la depresión leve y moderada, la interacción social es incluso más eficaz para aliviar los síntomas que un antidepresivo recetado". Un estudio de 2009 de la Universidad Estatal de Colorado encontró que cuantas más interacciones sociales positivas tenían las personas con depresión, más mejoraban los síntomas que experimentaban.

Las investigaciones muestran que comerá comidas menos saludables si con frecuencia cena solo: soltero y Los hombres y mujeres viudos de 50 años o más, por ejemplo, comen menos verduras al día que sus homólogos casados ​​o que conviven. “Si está cocinando para otras personas, es más probable que prepare una comida más saludable que contenga una variedad de alimentos (una carne, un almidón, una verdura) que si simplemente estuviera preparando algo para usted”, Rabin señala.

Las personas que se sienten solas también tienen más probabilidades de estar físicamente inactivas, según un estudio de 2009 publicado en la revista Health Psychology.

Los adultos de mediana edad que viven solos tienen un 24% más de riesgo de morir por una enfermedad cardíaca, según un estudio de Harvard de 2012. "La investigación ha demostrado constantemente que las personas solitarias tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, y esto se debe a muchas razones", dice Rabin. “Como no cuentan con apoyo social, son más susceptibles a los efectos del estrés, lo que aumenta la probabilidad de contraer enfermedades cardíacas. Sabemos que las hormonas del estrés elevadas aumentan la acumulación de depósitos de colesterol en el corazón. En segundo lugar, si se sienten solos, es menos probable que realicen actividad física o coman adecuadamente. Y finalmente, si no se sienten bien, es mucho menos probable que se lo confíen a alguien que insista en ir al médico para que lo revisen ”.

La soledad puede tensar el sistema inmunológico , según una investigación de la Universidad Estatal de Ohio presentada en 2013. Las personas que se sentían solas producían más proteínas relacionadas con la inflamación en respuesta al estrés que las personas que se sentían más conectadas socialmente. La inflamación está relacionada con numerosas afecciones de salud que incluyen enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, artritis y enfermedad de Alzheimer.

Unirse a un grupo de grupos sociales no es necesariamente la mejor manera de combatir la soledad. "Es importante tener en cuenta que alguien puede estar solo, o tener solo un puñado de amigos cercanos, y no sentirse solo", enfatiza Rabin. "O puedes ser una mariposa social y salir con amigos todas las noches de la semana y aun así sentirte aislado". ¿Su consejo? Voluntario. Hacer buenas obras por los demás le levantará el ánimo y lo más probable es que se encuentre con espíritus afines con los que pueda cultivar una conexión real, lo que a su vez le hará sentirse menos solo.