5 desafíos comunes que enfrentan los cuidadores y cómo manejarlos

No fue una sorpresa total cuando la madre de Elizabeth Miller, de 76 años, llegó al hospital con problemas respiratorios graves en la primavera de 2014. Su madre había luchado con problemas de salud crónicos durante años. Aun así, Miller, ahora de 48 años, y sus hermanos tuvieron que luchar para descubrir cómo cuidarla. "La mayoría de nosotros vivíamos a horas de mis padres, así que nos turnamos para visitar", dice Miller. Se perdió el cumpleaños de su hijo y tuvo que trabajar de forma remota. “Mi jefe fue comprensivo. Pero no fue fácil ".

Además, los hermanos tuvieron que asumir tareas que nunca habían imaginado: ponerle inyecciones a su mamá, administrarle tratamientos respiratorios, frotar loción en sus pies hinchados. Luego, ese verano, el padre de Miller desarrolló sepsis después de una cirugía dental y falleció poco después. “Trasladamos a mamá a un centro de vida asistida cerca de mí en Georgia, pero no estaba contenta”, dice Miller. “Me sentí culpable y me pregunté si estábamos tomando las decisiones correctas”.

A medida que pasaban los meses, la presión pasó factura. Miller se encontraba rompiendo a llorar "en un abrir y cerrar de ojos", y su médico aumentó la dosis del medicamento contra la ansiedad que había estado tomando. “El estrés del cuidado es como la vieja fábula de hervir una rana”, dice Miller. “Si pones una rana en agua tibia y subes la temperatura lentamente, no se da cuenta del calor hasta que es demasiado tarde. El estrés de ser cuidador también te acecha. No te das cuenta de que la situación se está volviendo peligrosa hasta que estás en el punto de ebullición ".

Esa es una caracterización adecuada, según una gran cantidad de estudios recientes. ¿Y esa rana proverbial? Lo más probable es que sea una mujer. De los más de 40 millones de cuidadores no remunerados de una persona de 65 años o más en el país, aproximadamente el 66 por ciento son mujeres, muchas de ellas con trabajo y niños en casa. A pesar de esas responsabilidades, dedican un promedio de 21 horas a la semana a la atención: hacer mandados, asistir a citas con el médico y brindar asistencia práctica. Como escribieron los investigadores de la Universidad de Stanford en un artículo de 2017 en la revista JAMA Neurology , "El mejor seguro de atención a largo plazo en nuestro país es una hija consciente".

La mayoría de los cuidadores encuentran su esfuerzos significativos, pero a menudo tiene un costo personal. Los cuidadores corren el riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, como depresión, dolor de espalda, artritis y enfermedades cardíacas, dice Ruth Drew, directora de servicios de información y apoyo de la Alzheimer's Association. "No es raro que los propios cuidadores terminen en el hospital", agrega.

Pero eso no tiene por qué suceder. Gracias a un creciente cuerpo de investigación, los desafíos de la prestación de cuidados se comprenden cada vez más. Estas son cinco de las luchas más comunes que enfrentan las mujeres, así como formas efectivas de enfrentarlas.

Hagamos algunos cálculos rápidos: 40 (o más) horas de trabajo por semana, más 20 horas y pico ayudar a un ser querido, más cuidado de niños, equivale a cero tiempo para cuidar de usted. Claro, le encantaría hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente y cocinar comidas nutritivas. Parece imposible.

Pero es vital encontrar formas pequeñas y factibles de mantenerse saludable, dice Drew, no solo para usted, sino también para la persona que necesita su ayuda: “Muchas de las mujeres con las que trabajo finalmente empiecen a cuidarse a sí mismos cuando se den cuenta de que estarían perdidos sin ellos ”.

Cuando se trata de ejercicio, recuerde que los episodios cortos cuentan. “Acumular actividad física en incrementos de 5, 10 o 20 minutos se suma”, dice Eli Puterman, PhD, profesor asistente en la Escuela de Kinesiología de la Universidad de Columbia Británica. Puede guardar un par de zapatillas de deporte y una esterilla de yoga en el maletero de su automóvil para poder dar una vuelta rápida por la cuadra o seguir un video de vinyasa flow en su teléfono mientras su ser querido mira televisión. También hay aplicaciones, como Tone It Up y J & amp; J Official 7 Minute Workout, que lo guiarán a través de una breve rutina de fuerza. Sus esfuerzos prepararán su cuerpo para las demandas más físicas del cuidado, agrega Puterman: "Ayudar a un adulto a acostarse y levantarse de la cama requiere una parte inferior de la espalda, el tronco y las piernas fuertes", señala.

Comer saludablemente tampoco tiene por qué ser complicado. Si compra verduras frescas precortadas, lechuga y fruta, junto con frijoles enlatados y pollo o pescado congelado, puede preparar comidas llenas de fibra y vitaminas que requieran poco tiempo o esfuerzo. Y comer bien te ayudará a mantener la energía que tanto necesitas.

En cuanto a dormir, dormir ocho horas completas puede no ser realista si estás despierto en medio de la noche con alguien que tiene dolor. o quién necesita ir al baño. Pero no descarte el poder de las siestas. Trate de dormir cuando lo haga su ser querido, para recuperar el sueño perdido.

“Cuidar es una tarea sobrehumana”, dice Drew. "Hay una sensación de urgencia cuando alguien necesita absolutamente tu ayuda y atención, por lo que muchas veces las cosas que te llenan y te nutren son las cosas que parecen prescindibles". Como resultado, rara vez tiene la oportunidad de descomprimirse, lo que eventualmente puede conducir al agotamiento.

Los expertos dicen que una estrategia que puede ayudar es la atención plena. “Los cuidadores generalmente se preocupan por el futuro o el pasado”, dice Susan McCurry, PhD, psicóloga clínica y profesora de investigación en la Universidad de Washington. "La atención plena es útil porque te devuelve al momento presente, donde las cosas están realmente bien". Y cuando te anclas en el ahora, tu sistema nervioso cambia del modo simpático de lucha o huida al modo de descanso parasimpático.

Incluso hay investigaciones que respaldan los beneficios de la atención plena: un estudio realizado en la Universidad de Minnesota descubrió que este enfoque calmante disminuyó el estrés y mejoró la salud mental, el estado de ánimo, la ansiedad y la sensación de carga en las mujeres que cuidan a un padre con demencia.

Una vez que domine la atención plena , puede practicarlo en cualquier momento y en cualquier lugar: mientras está sentado en una sala de espera o haciendo fila para recoger una receta, o cuando se despierta durante la noche. Esto es todo lo que necesita hacer, según McCurry: Dirija su atención a sus sentidos, ya sean los sonidos a su alrededor o la sensación de las sábanas contra su piel, luego dirija su atención a su respiración. Deje que su mente descanse en la sensación de que se mueve dentro y fuera de su cuerpo.

Los cuidadores no solo están agotados y presionados por el tiempo; a menudo están aislados porque no quieren ser una carga para otras personas. “Pero compartir tus pensamientos y sentimientos con amigos que te apoyen reduce la presión arterial, fortalece la inmunidad y tiene efectos psicológicos beneficiosos, incluida la reducción del estrés”, dice Joan Monin, PhD, profesora asociada de ciencias sociales y del comportamiento en la Escuela de Salud Pública de Yale. Tener incluso una persona con quien hablar puede afectar positivamente el bienestar de los cuidadores, según un estudio de 2016 realizado por investigadores japoneses.

Además, los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad de Duke encontraron que cuando los cuidadores se mantenían comprometidos con su red de apoyo social, la salud de los beneficiarios de los cuidados era mejor que la de los que estaban siendo atendidos por un cuidador solitario. "Tener apoyo puede ayudarlo a realizar sus tareas de cuidado de la salud de manera más efectiva", explica la autora principal Dannielle Kelley, PhD.

Pídale a un amigo que venga a tomar el té o programe llamadas telefónicas o videochats regulares para que pueda en contacto. Y busque a alguien, ya sea su cónyuge o un profesional de cuidados de relevo, que lo cubra con la mayor frecuencia posible para que pueda salir de la casa para cenar o tomar algo, o incluso un fin de semana, porque, como dice Monin, “el ocio las actividades son vitales para su salud y su tranquilidad ”.

Según un informe de 2016 de AARP, el 78 por ciento de los cuidadores incurren en gastos de bolsillo: en promedio, $ 7,000 por año. Para llegar a fin de mes, el 30 por ciento ha echado mano de sus ahorros personales, el 16 por ciento ha reducido las contribuciones a sus cuentas de jubilación y el 45 por ciento ha recortado las comidas fuera de casa o las vacaciones. Si se enfrenta a nuevos costos, puede valer la pena hablar con un planificador financiero, quien puede ayudarlo a presupuestar y, en última instancia, sentirse más en control de su panorama general de dinero.

La seguridad laboral puede estar en lo más importante también, especialmente si está fuera de la oficina más de lo habitual. Tiene sentido explicar su función de cuidador a su jefe o supervisor, dice Nick Bott, instructor del Centro de Investigación de Excelencia Clínica de Stanford. No todos los empleadores responderán positivamente, pero si enfatiza cuán comprometido está con su carrera, es posible que pueda trabajar de forma remota o modificar sus horas para adaptarse mejor a sus responsabilidades de cuidado. Además, si puede pagarlo, vea si es elegible bajo la Ley de Ausencia Familiar y Médica para hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo cada año sin perder su trabajo.

La culpa es común en las mujeres que están hacer malabarismos con una carrera y una familia, así como con el cuidado “Sienten que no están haciendo lo suficiente, emocional, física o económicamente. Y se castigan a sí mismos por no hacerlo todo perfectamente ”, dice Carla Marie Manly, PhD, psicóloga clínica en el condado de Sonoma, California, que trata a los cuidadores.

Un poco de culpa puede empujarlo a hacer todo lo posible. trabajos duros que requiere la prestación de cuidados. Pero ser demasiado autocrítico puede aumentar su riesgo de depresión. Así que asegúrese de practicar la autocompasión.

Un truco fácil: cambie su enfoque de lo que no está haciendo a todas las cosas que está haciendo, sugiere Manly. A lo largo del día, mientras tacha cosas de tu lista de tareas pendientes, tómate un momento para reconocer y celebrar tus logros.

Otra causa clave de culpa, agrega Monin, es sentir que tu ser querido está sufriendo. a pesar de tus esfuerzos. "Puede ser útil darse cuenta de que los cuidadores a menudo sobreestiman el sufrimiento de sus seres queridos y subestiman su calidad de vida real", dice.

También puede ser útil pasar un tiempo con su ser querido que no implique fisioterapia ni medicamentos. Miller intentó esto después de que su madre se mudara al centro de vida asistida cerca de su casa. “Como sentía que nunca podría hacer lo suficiente por ella, estaba resentido”, recuerda Miller. Pero luego, en un grupo de apoyo para cuidadores, alguien sugirió que Miller planeara algunas actividades divertidas con su mamá. “Empezamos a ver a Grace y Frankie juntos y a jugar a las cartas. Reavivar una relación madre-hija más normal restauró un equilibrio más saludable ”, dice ella. “Me ayudó a disfrutar de nuestro tiempo juntos, lo cual fue un regalo”.

“Muchos cuidadores no son buenos para pedir y aceptar ayuda”, dice Rani Snyder, vicepresidente de John A La Fundación Hartford, que otorga subvenciones para la investigación sobre cuidados. Pero si quiere superarlo en una sola pieza, necesita socios. A continuación, le indicamos cómo adoptar un enfoque de equipo:

Haga una lista de tareas y haga que otros participen. "¿Cuáles son las cosas que solo usted puede hacer y qué puede hacer otra persona, como limpieza de la casa, mantenimiento del césped, mantenimiento del automóvil, palear la nieve, ir de compras y lavar la ropa?" dice Drew. Luego, convoca una reunión con los hermanos, ya sea en persona o en una conferencia telefónica, y deja que todos elijan.

No olvides pedir ayuda por ti mismo. "Cuando la madre de mi esposa se enfermó, teníamos un tío que venía una vez a la semana y se quedaba con los niños, lo que le dio a mi esposa tiempo para ir al parque o ver una película", dice Steven Huberman, decano fundador de Touro College. Escuela de Postgrado en Trabajo Social. Pida también apoyo emocional. Si le dice a un ser querido que lo que realmente necesita es alguien que lo escuche, la mayoría se presentará felizmente y sentirá que está siendo útil.

Exprese su gratitud. Cuidar puede ser emocionalmente tenso. Reconocer las contribuciones de todos establece un tono positivo, que puede contribuir en gran medida a aliviar el estrés y evitar la tensión y el resentimiento.

Estas aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden hacer su vida un poco más fácil.

Long- el cuidado a distancia es su propio tipo de carga. "No tienes las demandas diarias, pero la incertidumbre y la culpa pueden ser difíciles", dice Sara Douglas, PhD, RN, profesora de la Escuela de Enfermería Frances Payne Bolton de la Case Western Reserve University. Afortunadamente, no importa dónde se encuentre, puede brindar ayuda indispensable.