5 beneficios para la salud de tener una mascota

"La razón por la que los animales son buenos para su salud es similar a por qué las personas son buenas para su salud: el apoyo social", dice Alan Beck, ScD, director del Centro para el vínculo entre humanos y animales de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Purdue. . Las relaciones humanas alivian el estrés y mejoran nuestra autoestima; las relaciones con nuestras mascotas hacen lo mismo. Las interacciones de apoyo social desencadenan una liberación de oxitocina y una disminución del cortisol, los mecanismos de relajación. "Nuestros cerebros interpretan las relaciones de la misma manera y, por lo tanto, se apropian de las mismas hormonas", dice Beck.

Un estudio reciente ha demostrado que los dueños de perros tienen más probabilidades que los no dueños de perros de alcanzar la actividad física recomendada pautas de 150 minutos de actividad de intensidad moderada por semana. “Estás caminando por la mascota, no solo por ti. Te da esa motivación adicional ”, dice Yvette Johnson-Walker, DVM, PhD, instructora clínica en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. De hecho, algunos médicos sugieren llevar un perro a sus pacientes con problemas cardiovasculares; caminar de intensidad moderada es tan eficaz como correr para reducir la presión arterial y el colesterol.

Se ha demostrado que acariciar a un gato reduce la frecuencia cardíaca tanto así como la presión arterial sistólica y diastólica, dice el Dr. Johnson-Walker. Y cuanto más profundo sea el vínculo que tenga con el animal, más fuerte será la reducción del estrés. En un estudio de 2016 que comparó a los voluntarios en un refugio de rescate de gatos y a los dueños de gatos, ambas partes tenían menos indicadores de estrés, pero los dueños experimentaron efectos calmantes aún mayores.

Los perros nos exponen naturalmente a situaciones en las que somos más propensos para conocer e interactuar con gente nueva. Ya sea que te encuentres con otro paseador de perros en la calle o comiences una conversación con alguien en la clase de entrenamiento de tu cachorro, inmediatamente tienes algo en común. Las mascotas también permiten que otros se acerquen a nosotros de una manera no estresante: si un extraño se acerca a ti sin una razón clara, eso sería una amenaza, explica Beck. Pero si el extraño viene a saludar a tu perro, es más aceptable.

Si bien los amigos peludos mejoran tu salud, su salud y felicidad son igualmente importantes. “Cuando las mascotas son consoladas o acariciadas por su dueño, se reduce la ansiedad y el estrés para ellas”, dice la Dra. Johnson-Walker. Sin embargo, esto solo es cierto si la mascota se siente cómoda contigo. Hay algunos signos de comportamiento que indican cómo se sienten realmente. Una mascota feliz generalmente tendrá un cuerpo suave y relajado y te tocará libremente, como cuando un gato frota tus piernas o un perro te mete la mano. ¿Signos de un perro infeliz, ansioso o asustado? “Es posible que tengan la cola hacia abajo o las orejas hacia atrás, y a menudo notarás jadeos, lamidos de labios y bostezos por estrés también”, dice Lisa Radosta, DVM, fundadora de Florida Veterinary Behavior Services. El Dr. Radosta recomienda la prueba de consentimiento, que consiste en acariciar a su perro o gato durante algunas caricias y luego alejarse para ver si solicita más atención o se aleja de la interacción. Si pide más, también lo está pasando bien.