5 beneficios para la salud de la miel, según un nutricionista

La miel apareció en los titulares recientemente con la noticia de que es superior a los remedios habituales para mejorar los síntomas de las infecciones del tracto respiratorio superior (más sobre esto a continuación). Pero esta no es la primera vez que la miel genera un revuelo serio, sin juego de palabras. A menudo conocida como oro líquido, varios estudios han demostrado que la miel posee importantes beneficios para la salud.

Eso es emocionante, ya que la miel es una opción completamente natural, fácilmente disponible y relativamente asequible para la mayoría de los hogares. Aquí hay un vistazo a la investigación sobre los poderes protectores de la salud de la miel, cómo comprar las mejores variedades y formas de incorporar este edulcorante en comidas, bocadillos y bebidas.

En un nuevo artículo en el En la revista BMJ Evidence-Based Medicine, los investigadores de la Universidad de Oxford analizaron 14 estudios publicados anteriormente relacionados con la efectividad de la miel para el alivio de los síntomas de URI. Descubrieron que, en comparación con los tratamientos habituales (como los antibióticos y los medicamentos de venta libre), la miel mejoraba tanto la frecuencia como la gravedad de la tos, y puede servir como una alternativa económica a los antibióticos.

Los autores del estudio concluyen que se necesitan más ensayos controlados. Pero el análisis fue motivado por la preocupación por la resistencia a los antimicrobianos, que está relacionada en parte con la prescripción excesiva de antibióticos para las URI. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han nombrado a la resistencia a los antibióticos como una de las preocupaciones de salud pública más urgentes del mundo, y otro estudio de 2017 descubrió que la miel puede ser la clave. Los científicos de la Universidad de Illinois en Chicago descubrieron que un compuesto antimicrobiano elaborado por las abejas podría convertirse en la base de nuevos antibióticos.

Un artículo de 2018 publicado en la revista Nutrients revisó los efectos protectores de la miel para el síndrome metabólico (MetS), un grupo de factores de riesgo específicos que se encuentran en un tercio de los adultos estadounidenses. Para ser diagnosticado con MetS, debe tener al menos tres de cinco afecciones: una cintura grande (más de 35 pulgadas para las mujeres y más de 40 pulgadas para los hombres); hipertensión; un alto nivel de triglicéridos nocivos en la sangre; colesterol HDL "bueno" bajo; y niveles altos de azúcar en sangre.

En el artículo, los investigadores exponen las razones por las que la miel puede ayudar a mejorar estas condiciones. Primero, la miel tiene un índice glucémico bajo, por lo que no desencadena un aumento en los niveles de insulina y azúcar en la sangre, y ayuda a mejorar la sensibilidad a la insulina. También se ha demostrado que la miel previene el aumento excesivo de peso y mejora el metabolismo de los lípidos al reducir los triglicéridos, así como el colesterol total y el colesterol LDL "malo", al tiempo que aumenta el HDL "bueno".

Las propiedades antioxidantes de la miel también ayudan a reducir estrés oxidativo, uno de los mecanismos centrales en MetS. En pocas palabras, el estrés oxidativo es un desequilibrio entre la producción de radicales libres que dañan las células y la capacidad del cuerpo para contrarrestar sus efectos nocivos. Por estas razones, los investigadores concluyen que existe un gran potencial para que la miel se integre en el tratamiento del MetS, tanto de forma preventiva como terapéutica.

Otro artículo reciente sobre los beneficios de la miel explora su capacidad para combatir el endurecimiento de las arterias, un causa de muerte en todo el mundo. Publicado en 2019, también en la revista Nutrients, los autores señalan que la miel contiene más de 180 sustancias, incluidos azúcares naturales, así como una gran cantidad de vitaminas, minerales y fitoquímicos. Los investigadores concluyen que los compuestos antioxidantes y antiinflamatorios de la miel, además de su capacidad para contrarrestar el estrés oxidativo, son los factores clave responsables de sus beneficios protectores.

Investigaciones anteriores muestran que consumir miel con alto contenido de antioxidantes de hecho aumenta niveles de antioxidantes en sangre, y que reemplazar el azúcar procesada con miel puede ayudar a aumentar las defensas antioxidantes en adultos sanos.

Una revisión reciente del uso de la miel en la medicina complementaria, publicada en la revista Integrative Medicine Insights, afirma que la miel posee prebióticos propiedades. Los prebióticos ayudan a fermentar bacterias beneficiosas en el intestino, incluidas las bifidobacterias y los lactobacilos. Este cambio se ha relacionado con una función inmunológica más fuerte y un mayor bienestar mental. Los investigadores también notan la actividad antiviral de la miel.

Además de su azúcar natural y antioxidantes, la miel contiene algunos nutrientes. Por ejemplo, si bien las cantidades son pequeñas por porción, se han encontrado 31 minerales en la miel, incluidos todos los minerales principales, como fósforo, calcio, potasio y magnesio. La miel también contiene aproximadamente 600 compuestos volátiles que se cree que contribuyen a sus posibles efectos biomédicos.

En resumen, la miel no proporcionará grandes porcentajes de nutrientes en su dieta, pero ciertamente no son calorías vacías; y los investigadores aún están aprendiendo sobre los beneficios funcionales de su compleja composición.

Los químicos protectores naturales de la miel dependen en gran medida de dónde y cómo se produce. Se han reconocido más de 300 tipos de miel, que varían según los numerosos néctares recolectados por las abejas. En un estudio reciente de 90 muestras, se demostró que la miel de trigo sarraceno tiene la actividad antioxidante más fuerte. Y, en general, las mieles oscuras mostraron una mejor actividad antioxidante en comparación con las variedades claras, con la excepción de la miel de vara de oro, que obtuvo una alta calificación.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las mieles se producen por igual. A las abejas a veces se les administran antibióticos para tratar enfermedades bacterianas en la colmena. También se pueden usar de manera preventiva, para mantener a las abejas sanas durante la temporada alta de polinización de la primavera, o en dosis bajas como promotores del crecimiento. Ese uso ahora es algo limitado en un esfuerzo por combatir el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos. Dar antibióticos a las abejas sorprende a muchos consumidores; La investigación muestra que se han encontrado residuos de antibióticos, pesticidas y herbicidas en muestras de miel.

La mejor manera de aprender sobre la composición de su miel y cómo se maneja es hablar con el apicultor, por ejemplo en su mercado de agricultores local. Si eso no es posible, siempre lea los ingredientes para asegurarse de que la miel sea pura y no se haya cortado con otros aditivos.

Además, la miel etiquetada como cruda, que no ha sido sometida a ningún calentamiento, el procesamiento o filtrado puede retener los compuestos más naturales. Si la miel cruda se cristaliza, simplemente calienta una cacerola con agua a fuego medio o bajo, retírala de la estufa, coloca tu frasco de vidrio con miel en el agua caliente y revuelve hasta que los cristales se disuelvan.

Puedes también busque miel cruda que sea orgánica certificada por USDA. Esto significa que la miel cumple con estándares similares a los del ganado orgánico, incluidas las restricciones sobre el uso y la exposición de productos químicos.

Una nota: nunca se debe dar miel de ningún tipo a niños menores de 12 meses, debido al riesgo de esporas de Clostridium botulinum, que pueden multiplicarse en el sistema digestivo inmaduro de un bebé y causar enfermedades graves.

La miel se puede disfrutar tal cual, directamente de la cuchara o incorporada en una variedad de recetas. Use miel para endulzar el té y el café, o bátelo en un batido. Batir la miel en aderezos y salsas de vinagreta caseras. Rocíe un poco de miel sobre la avena o la avena durante la noche, los panqueques, la fruta fresca, las semillas de chía o el pudín de aguacate. Mezcle la miel en bolas energéticas hechas con mantequilla de nueces o semillas y complementos como avena, frutas secas, especias y chocolate amargo picado. Use miel para hacer chips de col rizada o para glasear zanahorias, remolachas, nueces o anacardos.

También puede intercambiar azúcar por miel en algunos productos horneados. Reemplaza una taza de azúcar con la mitad o dos tercios de taza de miel y reduce el líquido de la receta. Incluso puede usar miel para endulzar cócteles, como margaritas de lima y miel, cosmos besados ​​con miel o rodillas de abejas hechas de miel mezclada con ginebra, jengibre y jugo de limón.