5 razones por las que algunas mujeres atraviesan la menopausia precoz

Tal vez te despiertes por la noche empapado en sudor. O estás luchando por concentrarte y, oh sí, tu período ha sido MIA. Estos síntomas son suficientes para asustar a cualquier mujer, incluso cuando está en la edad adecuada para la menopausia, la transición natural a la infertilidad que la mayoría de las mujeres experimentan alrededor de los 50. Pero cuando estos síntomas comienzan a los 30, pueden ser francamente atemorizantes.

Para algunas mujeres, la menopausia temprana es provocada por una cirugía que extirpa los ovarios. Una mujer que porta una mutación del gen BRCA, por ejemplo, puede optar por que le extraigan los ovarios y las trompas de Falopio en una salpingo-oofherectomía preventiva. (Este es el procedimiento a que se sometió Angelina Jolie en marzo pasado, después de que los análisis de sangre revelaron posibles indicadores de cáncer temprano). ¿El resultado? Los niveles de estrógeno y otras hormonas femeninas disminuyen drásticamente, lo que puede provocar sofocos, sequedad vaginal y otros signos reveladores de la menopausia.

Pero una de cada 100 mujeres experimentará estos síntomas a la edad de 40 años por otras razones, que a menudo son difíciles de precisar. De hecho, en aproximadamente el 90 por ciento de los casos, una mujer nunca se entera de la razón. El término técnico para esta afección médica es insuficiencia ovárica primaria (POI). "Básicamente, los ovarios defecan temprano", explica Shawn Tassone, MD, un obstetra-ginecólogo que se especializa en medicina integrativa en Austin Area Obstetrics, Gynecology, and Fertility.

Una señal clave para el diagnóstico: salteado o irregular períodos durante cuatro meses. Las mujeres con POI (también conocida como insuficiencia ovárica prematura) pueden enfrentar más que cambios de humor y disminución de la libido. Si quieren tener hijos, es probable que tengan problemas de infertilidad y esa puede ser la primera señal de que algo no está bien. (Dicho esto, algunas mujeres continúan teniendo períodos ocasionales durante años después de un diagnóstico de POI, y entre el 5% y el 10% logran quedar embarazadas).

Aunque la mayoría de las veces el POI ocurre sin un Porque, se sabe que hay bastantes cosas que lo provocan, pero muchas mujeres no lo saben. A continuación se encuentran los principales factores que lo ponen en riesgo.

O su hermana o su abuela. El PDI parece ser genético: "Suele verlo hereditario", dice el Dr. Tassone. Puede venir de cualquier lado. Una revisión de estudios de 2011 encontró que hasta en el 20 por ciento de los casos, la mujer tiene antecedentes familiares de la afección.

FMR1 es un gen que causa el síndrome de X frágil, la forma más común de discapacidad intelectual hereditaria ; incluso si no tiene el síndrome, puede tener una mutación en ese mismo gen que causa problemas con sus ovarios, lo que lleva a una insuficiencia ovárica primaria asociada al cromosoma X frágil. Según un informe de los Institutos Nacionales de Salud, este es el caso de una de cada 33 mujeres con POI.

El síndrome de Turner (en el que una mujer tiene solo un cromosoma X) es otro trastorno genético asociado con POI .

El trastorno autoinmunitario tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides) se ha relacionado con la POI. También lo ha hecho la enfermedad de Addison, en la que las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas. En el caso de cualquiera de estas enfermedades, es posible que su propio sistema inmunológico comience a atacar los folículos de sus ovarios, los pequeños sacos donde los óvulos maduran y crecen, interfiriendo con su capacidad para funcionar.

“Algunos las toxinas pueden provocar una insuficiencia ovárica prematura ”, dice el Dr. Tassone. "Cosas como cigarrillos y pesticidas". Normalmente nacemos con suficientes folículos primordiales (también conocidos como las diminutas semillas que se convierten en folículos) para durarnos hasta la edad natural de la menopausia, alrededor de los 50. Pero se cree que la exposición a sustancias químicas dañinas hace que una mujer se quede sin folículos antes que más adelante.

Al igual que las toxinas ambientales, estos tratamientos contra el cáncer pueden dañar el material genético de las células ováricas. Pero el daño depende de varios factores, como el tipo de medicamento y la dosis de radiación, su edad en el momento del tratamiento y el área del cuerpo que se irradió. Algunas mujeres pueden no desarrollar POI hasta años después de someterse al tratamiento del cáncer. Y algunos nunca lo conseguirán.