5 cirugías para evitar

Tal vez soy el ex-paciente equivocado para decirte esto: la cirugía experimental borró el cáncer de colon en etapa III de mi cuerpo conmocionado hace seis años. Pero incluso yo tengo que admitir que no todo está bien en los quirófanos de América. Por favor, no me malinterpretes. Volvería debajo del bisturí en un minuto si tuviera una recurrencia de un tumor gastro-tumoral (como lo hizo el oficial de prensa de la Casa Blanca Tony Snow) o alguna emergencia ortopédica imprevista y totalmente ajena (una lesión de rodilla, por ejemplo). Pero al menos 12.000 estadounidenses mueren cada año por cirugías innecesarias, según un informe de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA). Y decenas de miles más sufren complicaciones.

El hecho es que, sin importar cuán talentoso sea el cirujano, al cuerpo no le importan mucho las credenciales médicas. La cirugía es un trauma y el cuerpo responde como tal, con una gran pérdida de sangre e inflamación, y todo tipo de señales nerviosas y de dolor que pueden persistir a veces durante meses.

Esas son solo algunas de las razones para intentarlo. para minimizar la cirugía electiva. Y encontré aún más después de hablar con más de 25 expertos involucrados en varios aspectos de la cirugía y la atención quirúrgica, y después de revisar media docena de informes de grupos de expertos gubernamentales y médicos sobre cirugía en los Estados Unidos. Aquí, lo que necesita saber sobre cinco cirugías que se utilizan en exceso y procedimientos y soluciones más nuevos, a veces menos invasivos, que pueden valer la pena ver.

Página siguiente: Histerectomía

El La cirugía, ya sea tradicional abierta (incisión grande) o laparoscópica (pequeña incisión), se usa comúnmente para tratar el sangrado vaginal persistente o para extirpar fibromas benignos y tejido de endometriosis doloroso. Y si se extirpan tanto el útero como los ovarios, se eliminan las fuentes de estrógeno y testosterona. Sin estas hormonas, su riesgo de enfermedad cardíaca y osteoporosis aumenta notablemente. También existen efectos secundarios potenciales, desde problemas pélvicos recién descubiertos hasta disminución del deseo sexual y reducción del placer. Las histerectomías recibieron una prensa más negativa después de que un estudio histórico de 2005 de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) reveló que, a menos que una mujer tenga un riesgo muy alto de cáncer de ovario, la extirpación de los ovarios durante la histerectomía en realidad aumenta sus riesgos para la salud.

Entonces, ¿por qué los médicos siguen realizando la cirugía de doble golpe? “Nuestra profesión está arraigada en términos de realizar histerectomías”, dice Ernst Bartsich, MD, cirujano ginecológico del Weill-Cornell Medical Center en Nueva York. “No estoy orgulloso de eso. Puede ser un procedimiento aceptable, pero no es necesario en muchos casos ". De hecho, agrega, de las 617,000 histerectomías realizadas anualmente, "del 76 al 85 por ciento" pueden ser innecesarias.

Aunque la histerectomía debe considerarse para el cáncer de útero, alrededor del 90 por ciento de los procedimientos en los Estados Unidos hoy se realizan por razones distintas al tratamiento del cáncer, según William H. Parker, MD, profesor clínico de ginecología en UCLA y autor del estudio 05. En resumen, dice: si se recomienda una histerectomía, obtenga una segunda opinión y considere las alternativas.

Concéntrese en los fibromas. Los fibromas son un problema para el 20 al 25 por ciento de las mujeres, pero existen varias rutas específicas para el alivio que no son tan drásticas como la histerectomía. Por ejemplo, la miomectomía, que elimina solo los fibromas y no el útero, se está volviendo cada vez más popular. Y también existen otros tratamientos menos invasivos.

En Francia, a principios de la década de 1990, un médico que preparaba a las mujeres para la cirugía de fibromas, bloqueando o embolizando las arterias que suministraban sangre al fibromas en el útero: notó que varios de los tumores benignos pronto se contrajeron o desaparecieron y, listo, Jacques Ravina, MD, había descubierto la embolización de fibromas uterinos (UFE). Desde entonces, los radiólogos intervencionistas en los Estados Unidos han expandido su uso de UFE (típicamente un procedimiento de una a tres horas), utilizando gránulos inyectables que encogen y “matan de hambre” a los fibromas hasta que se someten. Según una investigación de David Siegel, MD, jefe de radiología vascular e intervencionista en el Centro Médico Judío de Long Island, New Hyde Park, Nueva York, aquí se realizan entre 15.000 y 18.000 UFE cada año, y hasta el 80 por ciento de las mujeres con fibromas son candidatos para él.

Otro nuevo tratamiento para los fibromas es el ultrasonido focalizado de alta intensidad, o HIFU. Este nuevo procedimiento, aún menos invasivo y más indulgente, trata y encoge los fibromas. Es lo que se llama una cirugía sin bisturí que combina un mapeo de resonancia magnética (una máquina de imágenes) seguido de un potente "afeitado" de ondas sonoras del tejido tumoral.

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El año pasado el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) publicó nuevas pautas, que decían que la episiotomía ya no debe realizarse de forma rutinaria, y las cifras han disminuido. Muchos médicos ahora reservan la episiotomía para los casos en que el bebé está en peligro. Pero las tasas (alrededor del 25 por ciento en los Estados Unidos) siguen siendo demasiado altas, dicen los expertos, y algunos se preocupan porque las mujeres no saben que pueden rechazar la cirugía.

"Preguntamos a las mujeres que habían tenido un parto vaginal con episiotomía en 2005 si tenían otra opción", dice Eugene Declercq, PhD, autor principal de la principal encuesta nacional sobre el parto en Estados Unidos, "Listening to Mothers II", y profesor de y salud infantil en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston. "Descubrimos que solo el 18 por ciento dijo que tenía una opción, mientras que el 73 por ciento dijo que no". En otras palabras, a aproximadamente tres de cada cuatro mujeres en el parto no se les preguntó sobre la cirugía que pronto enfrentarían en una situación urgente. "A las mujeres a menudo se les decía:" Puedo sacar al bebé más rápido ", dice Declercq, en lugar de que los médicos realmente les pregunten:" ¿Le gustaría una episiotomía? "

Prepárese con los ejercicios de Kegel. Trabajar con una enfermera o partera puede reducir la posibilidad de tal cirugía, dicen los expertos; puede enseñar ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos vaginales o realizar masajes perineales y del suelo pélvico antes y durante el trabajo de parto.

Página siguiente: Angioplastia

“Si no funcionan, entonces puede someterse a una angioplastia ”, dice Boden. "Ahora podemos decir eso de manera inequívoca".

Por supuesto, lo que es correcto para usted depende de la gravedad de sus riesgos de aterosclerosis (presión arterial, colesterol, triglicéridos) junto con cualquier dolor relacionado con el corazón. El paciente también tiene la responsabilidad de tratar las recomendaciones de estilo de vida de un médico (pautas de dieta y ejercicio) con la misma seriedad que si fueran medicamentos recetados.

Página siguiente: Cirugía de acidez estomacal

Un procedimiento llamada funduplicatura de Nissen puede ayudar a controlar el reflujo ácido y sus síntomas dolorosos al restaurar la función de apertura y cierre de la válvula del esófago. Pero José Remes-Troche, MD, del Instituto de Ciencia, Medicina y Nutrición en México, informó en The American Journal of Surgery que los síntomas no siempre desaparecen después del procedimiento popular, que implica envolver una parte del estómago alrededor de los débiles. parte del esófago.

“Eso puede deberse a que la cirugía no afecta directamente la capacidad de curación o las elecciones dietéticas o de estilo de vida, lo que a su vez puede provocar una recurrencia rápidamente”, dice.

La cirugía puede deshacerse y los efectos secundarios pueden incluir hinchazón y dificultad para tragar. Remes-Troche cree que es lo mejor para casos muy graves de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) de larga duración o para aquellos con riesgo de esófago de Barrett, una enfermedad del tracto gastrointestinal superior que sigue a años de aflicción por acidez y puede ser un precursor del cáncer de esófago. .

"Me tomó cuatro años de citas, dietas, medicamentos, dormir en camas inclinadas e incluso yoga para mantener mi acidez estomacal manejable", dice Debbie Bunten, de 44 años, gerente de desarrollo comercial de Silicon Valley. para una empresa de software que estaba ansiosa por evitar la cirugía. "Pero lo hice, y me alegro de haberlo hecho".

Posa para una foto. Otro desarrollo tecnológico puede hacer que un diagnóstico de acidez sea más fácil de tragar: una pequeña píldora con cámara que transmite imágenes de su esófago (14 tomas por segundo) a través del cuello a un receptor o computadora en el consultorio del médico; pasa inofensivamente fuera de su sistema de cuatro a seis horas después. La Pillcam de $ 450 (una cápsula de cámara similar de Olympus está esperando la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos) se puede usar en lugar de la endoscopia estándar para evaluar a las personas que padecen acidez estomacal crónica en busca de varias molestias esofágicas, incluida la ERGE, que puede convertirse en el esófago de Barretts potencialmente precanceroso. A diferencia de una endoscopia, en la que está sedado y un tubo iluminado se desliza por su garganta, una cámara de cápsula lo deja completamente despierto y se termina en 20 minutos, dice el gurú de Pillcam, David Fleischer, MD, médico de planta en gastroenterología y hepatología, y profesor de la medicina en la Facultad de Medicina de Mayo Clinic. Si la anestesia lo enferma, la cámara de cápsula puede ser para usted.

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A su favor, la cirugía (endoscópica o la reparación tradicional del disco lumbar) alivia el dolor lumbar en 85 a 90 por ciento de los casos, dicen los médicos. “Sin embargo, el alivio a veces es temporal”, dice Christopher Centeno, MD, director de la nueva Clínica del Dolor Centeno-Schultz cerca de Denver. Y eso se suma a decenas de miles de pacientes frustrados que encuentran que la promesa de la cirugía fue exagerada o de corta duración.

“Del setenta al ochenta por ciento de las veces podemos llegar a un diagnóstico concreto, encontrar una manera para controlar el dolor y sacar a los pacientes de los medicamentos sin cirugía ”, dice Centeno. "O, más apropiadamente, nunca comience a tomar los medicamentos".

"Solíamos prescribir 30 días de reposo en cama para pacientes con hernias de disco, pero eso fue hace 15 a 20 años", dice Venu Akuthota, MD, director médico del Spine Center del University of Colorado Hospital y profesor asociado de medicina en la University of Colorado School of Medicine. “En realidad, el movimiento es muy útil para tratar las afecciones de la espalda. Hoy en día, prescribimos ejercicio moderado y de bajo impacto, como caminar o hacer ejercicio en una bicicleta elíptica o cinta de correr ".

Obtenga más información sobre las células madre. He visto el futuro de la cirugía de espalda de primera mano. Y me pareció, desde detrás de mi mascarilla quirúrgica, como si el trasero desnudo de una mujer estuviera haciendo gran parte del trabajo. De cerca, acurrucado dentro del Centro del Dolor Centeno-Schultz, me uní a un equipo de médicos, un doctorado y dos enfermeras para presenciar la historia ortopédica in vivo: un trasplante de células madre adultas (ASC) para ayudar a que los huesos y las articulaciones crezcan nuevamente.

En medio de la reunión, Centeno, el especialista en dolor de espalda y cuello, está clavando una aguja que parece lo suficientemente grande para usarla en un caballo en el hueso de la cadera de un atleta de fin de semana de 54 años y esquiador que se ha visto obligado a mantenerse al margen por una lesión y un dolor lumbar prolongado. El paciente está cansado de los analgésicos pero desconfía de una cirugía mayor. En cambio, se está sometiendo a uno de los primeros trasplantes ortopédicos ASC en la nación.

Las células madre recolectadas se usarán para hacer crecer millones de células nuevas que se implantarán en su espalda para estimular y regenerar articulaciones más jóvenes y saludables. tejido, es decir, si todo sale según lo planeado en esta parte de un estudio en curso aprobado por una junta de revisión institucional de investigación médica. Hasta ahora, al menos, lo ha hecho. Las primeras imágenes de resonancia magnética de procedimientos relacionados han mostrado un crecimiento impresionante de tejido regenerativo. Y hay noticias aún mejores: al usar las propias células madre del paciente, el equipo quirúrgico evita el debate ético sobre el uso de tejido embrionario con fines de investigación.