5 cosas que pueden causar vitiligo

El color de su piel, cabello y ojos proviene de un pigmento llamado melanina, que es producido por células llamadas melanocitos. El vitiligo, un trastorno de la piel, que se caracteriza por manchas blancas en la piel, ocurre cuando estos melanocitos dejan de funcionar.

"El vitiligo es una pérdida de pigmento en la piel debido a la destrucción de las células formadoras de pigmento llamadas melanocitos", dice Michele S. Green, MD, dermatóloga del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.

El resultado son manchas irregulares y con manchas de piel blanca donde los melanocitos han sido destruidos. El vitíligo puede afectar no solo su piel, sino también su cabello (incluidas las cejas y pestañas), el interior de la boca y la nariz y las retinas.

Nadie sabe exactamente qué causa el vitiligo y no existe cura para la condición de la piel tampoco, pero los tratamientos están mejorando. Y cuanto más aprendamos sobre las causas del vitiligo, mejores serán los tratamientos. Esto es lo que sabemos sobre las causas del vitiligo hasta ahora.

Los científicos creen que la autoinmunidad juega un papel en el vitiligo. Es entonces cuando su sistema inmunológico identifica por error una parte de su cuerpo, en este caso las células llamadas melanocitos, como extrañas y comienza a atacarlas. Las personas con otras enfermedades autoinmunes, específicamente la enfermedad de Hashimoto (que afecta la glándula tiroides) y la alopecia (que hace que se caiga el cabello), también tienen más probabilidades de contraer vitíligo.

'Se cree que el vitíligo es una autoinmunidad resultando en daño y eventualmente en la muerte de estas células, 'dice Henry W. Lim, MD, ex presidente de dermatología en el Hospital Henry Ford en Detroit.

En particular, los expertos piensan que un tipo de vitiligo llamado vitiligo no segmentario puede estar relacionado con la autoinmunidad. El vitíligo no segmentario solo daña los melanocitos de un lado del cuerpo.

Sin embargo, hasta ahora, los vínculos entre el vitíligo y otros trastornos autoinmunes son solo una asociación. No podemos decir que una causa la otra. Y el tratamiento de otra enfermedad autoinmune no suele ayudar al vitiligo.

"Comprobamos de forma rutinaria la función tiroidea en las personas con vitiligo", dice el Dr. Lim. "Pero el tratamiento de Hashimoto no afectaría el vitiligo".

El vitiligo puede ser hereditario, pero en realidad no es tan común como podría pensar. "En la gran mayoría de los casos de vitiligo, no hay antecedentes familiares", dice el Dr. Lim, quien también fue presidente de la Academia Estadounidense de Dermatología. Si bien muchas personas se preguntan si el vitíligo es hereditario, aún no es posible predecir si desarrollará vitíligo basándose en los miembros de la familia con la afección.

Sin embargo, las enfermedades autoinmunes en general parecen tener un componente genético.

En algunas personas, un trauma físico o estrés en la piel como una quemadura de sol o la exposición a químicos industriales parece desencadenar el vitiligo, o al menos lo precede.

El vitiligo puede aparecer exactamente en la piel sitios donde ha habido algún tipo de lesión. "No se sabe exactamente por qué es así", dice el Dr. Lim.

Al igual que el estrés físico, el malestar psicológico también parece jugar un papel en el agravamiento del vitíligo, como es el caso de muchas otras afecciones de la piel como bien. Una vez más, esta relación no se comprende del todo.

Lo que se sabe es que el vitiligo, aunque no es contagioso ni pone en peligro la vida, también causa un dolor emocional significativo. "El efecto es notable y bastante desfigurante y, como bien puede comprender, es psicológicamente muy perturbador", dice el Dr. Lim.

El estrés oxidativo es un desequilibrio en ciertos tipos de compuestos: radicales libres y antioxidantes. —Involucrado en diferentes procesos fisiológicos. El desequilibrio puede ser causado por la exposición a los rayos UV, contaminantes u otros factores ambientales. Se sabe que las áreas de su cuerpo que se ven afectadas por el vitiligo son las más vulnerables al estrés oxidativo.

"Todos tenemos estrés oxidativo en la piel, pero las personas con vitiligo son mucho más susceptibles", dice el Dr. .Lim. “Este ha sido el mayor avance en nuestra comprensión del vitiligo. Tenemos una mejor comprensión de las vías moleculares del vitíligo y por qué estas células mueren '.

Esto puede allanar el camino para avances en el tratamiento a medida que los científicos trabajan en el desarrollo de moléculas que bloquearán esa vía. "Se producirán mejoras significativas en los próximos años", dice el Dr. Lim.