5 cosas que debe saber sobre la osteoartritis, incluso si es joven

Cuando escuche la palabra "artritis", probablemente piense en una persona mayor con dolor en las articulaciones. Pero la osteoartritis en realidad puede aparecer en personas de hasta 20 años. "La gente llega al cargo y tiene una idea vaga de lo que significa la artritis en general", dice Douglas Unis, MD, profesor asociado de ortopedia en la Escuela de Medicina Icahn de la ciudad de Nueva York en Mount Sinai.

Entonces, aquí hay una descripción general rápida: la osteoartritis es una afección degenerativa que ocurre cuando el cartílago que amortigua y protege sus articulaciones se desgasta. Ocurre gradualmente y empeora con el tiempo. La osteoartritis es la forma más común de artritis y afecta a unos 30 millones de adultos estadounidenses. El trastorno afecta con mayor frecuencia las manos, las rodillas, las caderas y la columna vertebral.

Conocer los hechos sobre la osteoartritis podría salvar sus articulaciones, sin importar su edad. Esto es lo que los jóvenes deben saber sobre los síntomas, los posibles factores de riesgo y las mejores opciones de tratamiento (y cuáles omitir).

En las personas más jóvenes, la osteoartritis generalmente afecta las articulaciones que soportan carga: las rodillas, las caderas, y tobillos, porque es más probable que se vean afectados por lesiones deportivas y obesidad (más sobre esto más adelante), dice el Dr. Unis. Aunque los síntomas de la osteoartritis pueden variar según la articulación afectada, sugiere estar atento a los síntomas mecánicos como agarrotamiento, bloqueo y rechinamiento, particularmente en las rodillas. Otra señal de alerta: dolor articular persistente que empeora y que no mejora después del reposo o los medicamentos antiinflamatorios.

Un síntoma menos común en las personas más jóvenes son las deformidades articulares. "Estos ocurren con el tiempo, con artritis más avanzada", explica el Dr. Unis. "Pero algunas personas sufrirán un empeoramiento de las rodillas torcidas o deformidades en las piernas arqueadas a medida que la artritis empeora".

Tiene una mayor probabilidad de desarrollar osteoartritis si es hereditaria. "Si eres una persona joven y comienzas a tener dolor de rodilla persistente, y tanto tus abuelos como tus padres se sometieron a reemplazos de articulaciones, es posible que desees ir a ver a un ortopedista, porque probablemente tendrás artritis temprana", dijo el Dr. Unis dice.

Mantener un peso saludable es una de las mejores formas de prevenir la osteoartritis. "es el mayor riesgo modificable", dice el Dr. Unis. Los kilos de más aumentan la presión sobre las articulaciones y pueden hacer que el cartílago se desgaste más rápidamente de lo que podría haberlo hecho. Las rodillas y los tobillos son especialmente susceptibles a la osteoartritis relacionada con la obesidad porque soportan gran parte de su peso corporal, agrega el Dr. Unis. "En el caso de la rodilla, lo vemos cada vez más joven y más joven en personas de entre 30 y 20 años", dice. "Y el tobillo es muy sensible al peso total del paciente porque es una articulación muy pequeña pero soporta todo el peso del cuerpo".

El último factor de riesgo de la osteoartritis de aparición temprana es frustrante: ser activo y atlético. Un artículo de 2014 publicado en la revista Clinical Medicine Insights: Arthritis and Musculoskeletal Disorders señala que los atletas son más susceptibles a lesiones articulares que la persona promedio, lo que los pone en riesgo de artritis. Los atletas también simplemente usan más sus articulaciones, acelerando el desgaste del cartílago.

Algunas personas nacen con displasia de cadera, una formación anormal de la cavidad de la cadera que las pone en riesgo de osteoartritis de cadera. "Debido a que la cavidad de la cadera no es tan profunda como debería ser, es como conducir un automóvil donde los neumáticos están desalineados: simplemente se desgasta más rápido", explica el Dr. Unis. Las personas con osteoartritis de cadera pueden comenzar a desarrollar síntomas entre los 20 y los 30 años.

No existe cura para la osteoartritis, pero existen muchas formas comprobadas de controlar el dolor. "Definitivamente, primero debe probar el manejo conservador", dice el Dr. Unis. Esto incluye pérdida de peso, fisioterapia, acupuntura y antiinflamatorios de venta libre o recetados.

Si estas estrategias no ayudan, el Dr. Unis dice que las inyecciones de cortisona pueden ayudar, pero que los jóvenes los pacientes deben tener cuidado con la frecuencia con que los contraen. "Con el tiempo, hay una acumulación de residuos en la articulación que se acumula y puede causar un desgaste abrasivo en el cartílago restante", explica. "No es una situación ideal para los pacientes más jóvenes recibir montones y montones de inyecciones de cortisona, pero está bien hacerlo de vez en cuando".

Para la osteoartritis avanzada, es posible que los pacientes deseen hablar con su médico sobre la posibilidad de obtener un reemplazo de articulación . Esto puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con osteoartritis de cadera en particular: "El umbral para realizar un reemplazo de cadera es mucho más joven que el reemplazo de rodilla para la mayoría de los cirujanos", dice el Dr. Unis. "Un reemplazo de cadera se siente bastante natural".

Sin embargo, no vale la pena realizar todos los tratamientos de los que ha oído hablar. El Dr. Unis advierte contra las inyecciones de gel ('No funcionan', dice) y el plasma rico en plaquetas ('No está cubierto por el seguro y no hay mucha evidencia de que realmente haga algo'). Agrega que el jurado aún está deliberando sobre las inyecciones de células madre: "Es una nueva terapia, pero la evidencia aún no se ha establecido".

Escuche a su cuerpo. Los entrenamientos de alto impacto como la pliometría y la carrera pueden inflamar las articulaciones artríticas y empeorar sus síntomas. Para la artritis de rodilla en particular, debe evitar los ejercicios de fuerza de 'flexión cargada' (piense: sentadillas, estocadas y prensas de piernas), dice el Dr. Unis. "Ponen mucha tensión en la parte delantera de la rodilla".

Eso no significa que debas dejar de hacer ejercicio por completo. "El ejercicio es fundamental para mantener las articulaciones artríticas", dice el Dr. Unis, porque fortalece los músculos alrededor de la articulación afectada, amplía su rango de movimiento y le ayuda a controlar su peso. Y el ejercicio de alta intensidad no está descartado para las personas con artritis; aún puede acelerar su frecuencia cardíaca y estimular su metabolismo con entrenamientos de bajo impacto como natación, ciclismo, TRX y entrenamiento en circuito.