5 cosas que debe saber sobre el colesterol

El colesterol parece ser una de esas palabras que están en el vocabulario de todos, pero muchos de mis clientes están increíblemente confundidos acerca de qué es el colesterol y cómo afecta su salud. También resulta ser un zumbido en los medios de comunicación en este momento, gracias a un nuevo informe del Comité Asesor de Guías Alimentarias, un grupo de los principales investigadores en nutrición que asesoran al gobierno sobre qué y cómo deben comer los estadounidenses.

Si se siente un poco perplejo por toda esta charla sobre el colesterol, aquí hay un desglose simple de lo que realmente necesita saber.

Hay dos tipos: colesterol dietético y colesterol en sangre. El colesterol de la dieta es el colesterol que se encuentra en los alimentos, y solo los alimentos de origen animal lo contienen, porque los cuerpos de los animales producen naturalmente esta sustancia cerosa parecida a la grasa. Entonces, cuando come un alimento de origen animal (piense en huevos, lácteos, carne, mariscos), está ingiriendo el colesterol que produce el cuerpo de un animal. Los alimentos de origen vegetal no contienen colesterol, por lo que si ve un frasco de mantequilla de nueces marcado como "sin colesterol", sepa que no eliminaron el colesterol; para empezar, simplemente no estaba allí.

Incluso si no comiera alimentos de origen animal, aún tendría colesterol en su cuerpo. Eso se debe a que su hígado produce colesterol y es necesario para varias funciones clave, incluida la producción de hormonas, vitamina D y sustancias que lo ayudan a digerir los alimentos. Si bien el colesterol es vital, no se considera un nutriente esencial, es decir, algo que debe obtener de los alimentos, como la vitamina C o el potasio. Esto se debe a que su cuerpo produce todo el colesterol que necesita.

Los dos tipos de colesterol en sangre de los que oye hablar con más frecuencia son el HDL (el "bueno"; piense en el colesterol feliz) y el LDL (el "malo") amable; piensa en colesterol pésimo). HDL y LDL son en realidad portadores de colesterol llamado lipoproteínas. El HDL es bueno porque aleja el colesterol de las arterias y lo devuelve al hígado, donde puede eliminarse del cuerpo. LDL, el tipo malo, tiene el efecto contrario. Demasiado LDL puede provocar una acumulación, que obstruye y estrecha las arterias y crea inflamación. Esta cadena de eventos puede llevar a una ruptura repentina, que envía un coágulo al torrente sanguíneo, causando un ataque cardíaco y / o un derrame cerebral.

La antigua idea era que consumir colesterol en la dieta agregaba al colesterol que su cuerpo produce naturalmente, aumentando así la cantidad en su sangre. Esto se percibió como riesgoso, porque se ha demostrado que un exceso de colesterol en sangre aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte tanto de hombres como de mujeres. Una estadística que se cita con frecuencia es que cada aumento del 1% en el colesterol total en sangre está relacionado con un aumento del 2% en el riesgo de enfermedad cardíaca.

Durante muchos años, las Guías Alimentarias para Estadounidenses recomendaron que el colesterol en la dieta debería limitarse a no más de 300 mg por día. Para poner eso en perspectiva, una yema de huevo contiene aproximadamente 185 mg, tres onzas de camarones contienen aproximadamente 130 mg, dos onzas de carne molida magra al 85% aproximadamente 60 mg y una cucharada de mantequilla aproximadamente 30 mg. Sin embargo, el nuevo informe eliminó este límite porque el comité cree que la investigación no muestra una relación sustancial entre el consumo de colesterol en la dieta y los niveles de colesterol en sangre. Como tal, concluyeron, "El colesterol no es un nutriente de preocupación por el consumo excesivo".

Casi todos los medios de comunicación cubrieron la publicación del informe del comité de Guías Alimentarias, enfocándose en la omisión de los límites de colesterol— pero eso no significa que ahora sea saludable salir y comer hamburguesas con queso y pizzas de pepperoni. El comité todavía está preocupado por la relación entre el colesterol en sangre y las grasas saturadas de alimentos como el queso.

Es posible que haya escuchado acerca de otro informe reciente, que concluyó que una menor ingesta de grasas saturadas no estaba relacionada con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Eso es cierto, pero no es toda la historia, porque el riesgo realmente radica en con qué reemplaza los alimentos cargados de grasas saturadas. Cuando las personas reducen las grasas saturadas, pero comen más carbohidratos, reducen los niveles protectores de colesterol HDL "bueno" y aumentan los triglicéridos (un tipo de grasa en la sangre), una combinación que en realidad puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca. Pero numerosos estudios han demostrado que reemplazar alimentos como la mantequilla y el queso con grasas de origen vegetal como la mantequilla de almendras, el aguacate y el aceite de oliva puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

En pocas palabras: el mensaje número uno del nuevo El informe de las Guías Alimentarias es que todos necesitamos comer menos azúcar y alimentos procesados, y más plantas, incluidas verduras, frutas, cereales integrales, frijoles y lentejas. Entonces, si tiene colesterol de algo como huevos, combínelos con otros alimentos vegetales enteros ricos en nutrientes, como verduras y aguacate, combinados con algo de fruta, frijoles negros, batata o quinua. Eso es una buena nutrición.

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