5 cosas que debe saber sobre la enfermedad de Parkinson

Mientras personas de todo el mundo continúan lamentando la trágica pérdida de Robin Williams, su esposa Susan Schneider reveló recientemente que el querido actor estaba en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson antes de su muerte.

Enfermedad de Parkinson ( PD) es una afección progresiva que ocurre cuando las células nerviosas del cerebro no producen suficiente dopamina, una sustancia química que envía señales a un área del cerebro que controla el movimiento y la coordinación. Este trastorno neurológico es algo común en los Estados Unidos: la Fundación de la Enfermedad de Parkinson informa que casi 1 millón de estadounidenses viven con la afección y cada año se diagnostican entre 50,000 y 60,000 nuevos casos de EP.

Aquí hay cinco cosas más para saber sobre la enfermedad de Parkinson.

Es posible que ya sepa que el Parkinson se caracteriza por temblores en las manos, los brazos y las piernas, pero hay otros síntomas comunes. Las personas con esta enfermedad también pueden experimentar rigidez de las extremidades, lentitud de movimiento y falta de equilibrio y coordinación, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Los síntomas pueden aparecer primero en un lado del cuerpo y luego afectarán a ambos lados.

A medida que avanza la enfermedad, las personas con EP pueden comenzar a tener dificultad para caminar y los temblores pueden intensificarse. Muchas personas con Parkinson también pueden experimentar síntomas no motores, incluidos problemas de vejiga, estreñimiento, dificultad para hablar o tragar y depresión, con los que Williams también luchó en el pasado. Si bien algunas personas experimentan solo alteraciones motoras menores, otras pueden quedar gravemente discapacitadas.

Si bien la Fundación Nacional de Parkinson dice que la edad promedio de diagnóstico es de 62 años, algunas personas desarrollan la enfermedad mucho antes. Una de las personas más conocidas con Parkinson es Michael J. Fox, ahora de 53 años, a quien le diagnosticaron cerca de su 30 cumpleaños en 1991. Cuando el trastorno se diagnostica antes de los 50 años, se llama Parkinson de inicio joven. En las personas diagnosticadas a una edad temprana, la enfermedad puede progresar más lentamente, pero los espasmos musculares involuntarios son más frecuentes, lo que provoca movimientos y posturas anormales. En casos raros, los adolescentes y los niños pueden tener síntomas similares a los del Parkinson, pero se considera una enfermedad distinta.

En realidad, no existe una prueba de diagnóstico estándar para el trastorno, según la Fundación de la Enfermedad de Parkinson. Por lo tanto, la mayoría de los médicos deben confiar en un examen neurológico y en el historial médico proporcionado por el paciente para diagnosticar la afección. Su médico puede buscar cosas como balanceo desigual del brazo, temblores que persisten en sus brazos cuando están descansados ​​o extendidos, así como dificultades con el equilibrio y rigidez en las extremidades o el cuello.

En general, el la enfermedad tiende a afectar más a los hombres que a las mujeres ya las personas mayores de 60 años. No se sabe mucho sobre las causas del Parkinson, pero se cree que es provocado por una combinación de factores genéticos y ambientales. Hay dos tipos de genes en los que los investigadores se centran cuando se trata de la enfermedad de Parkinson: las personas con los genes causales contraerán la enfermedad de Parkinson independientemente de otros factores, mientras que las mutaciones en genes asociados solo aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, informa la Fundación de la Enfermedad de Parkinson. Y la mayoría de los casos de EP no se heredan: solo entre el 15 y el 25% de las personas con Parkinson informan tener un familiar con la enfermedad. En el caso de genes asociados, los factores ambientales podrían influir. La exposición a pesticidas y lesiones previas en la cabeza son solo algunos de los posibles culpables estudiados por los investigadores, pero no se han establecido vínculos claros.

No existe cura para la enfermedad de Parkinson. Existen algunos medicamentos diferentes para tratar los síntomas del Parkinson, pero un medicamento combinado ayuda a casi el 75% de los casos: la levodopa. Se combina con otro medicamento, Carbidopa, y funciona para ayudar a las células nerviosas a producir la dopamina que tanto necesitan, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. La levodopa puede ayudar a aliviar la rigidez y lentitud del movimiento, pero puede tener algunos efectos secundarios después de un uso prolongado, como movimientos espontáneos e involuntarios, conocidos como discinesias. Pero la mayoría de los médicos alientan a las personas a comenzar el tratamiento temprano para reducir el riesgo de caídas.