5 formas en que la gripe puede afectar su salud incluso después de que se sienta mejor

Probablemente ya conozca algunas de las principales razones por las que debería vacunarse contra la gripe este año y cada año: más de 80.000 personas murieron a causa de la gripe el año pasado en los Estados Unidos, incluidos muchos niños y adultos jóvenes por lo demás sanos. Y aunque la vacuna no ofrece una protección del 100% contra el virus, ciertamente es mejor que nada. Incluso si se enferma, la vacunación reduce el riesgo de contraer un caso grave de gripe y terminar en el hospital. También hace que sea menos probable que transmita la gripe a otras personas.

Pero hay otro argumento menos conocido para vacunarse contra la gripe y también para tomar otras precauciones contra la gripe: la gripe no es No es solo un riesgo para la salud durante los siete días aproximadamente en los que está físicamente enfermo con el virus; también puede tener algunos efectos duraderos que podrían afectar su salud durante semanas, meses o incluso permanentemente. Estas son algunas de las formas en que la gripe puede ser un factor de riesgo de problemas de salud, incluso después de que se sienta mejor.

Varios estudios han relacionado la influenza con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, y Los científicos han teorizado que la respuesta inflamatoria desencadenada por la gripe puede impulsar el desarrollo de la aterosclerosis, que contribuye a las enfermedades cardíacas y arteriales. En un estudio publicado este año en el New England Journal of Medicine (NEJM), los investigadores canadienses encontraron que el riesgo de sufrir un ataque cardíaco era seis veces mayor durante la semana después de ser diagnosticado con la gripe, en comparación hasta el año anterior o posterior a una infección por influenza.

Otras investigaciones han sugerido que esta asociación persiste después de esos siete días iniciales de infección: un estudio NEJM de 2004 encontró que, si bien los riesgos aumentados de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular fueron más altos en los primeros tres días después del diagnóstico, los peligros solo "disminuyeron gradualmente durante las siguientes semanas". Y en 2008, los investigadores informaron en el European Heart Journal que el riesgo de accidente cerebrovascular después de un diagnóstico de gripe permaneció elevado hasta tres meses.

“La mayoría de las personas que han estudiado esto están de acuerdo en que de dos a cuatro semanas, y tal vez incluso en ese segundo mes, existe un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular ”, dice William Schaffner, MD, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt. Pero el mensaje aún no ha llegado al público en general, agrega, ni siquiera a muchos médicos. “Cuando les menciono esto a los médicos durante las clases de educación continua, se sientan en sus sillas; nunca habían escuchado esto antes ”.

La gripe también puede afectar el sistema inmunológico, lo que puede dejar a las personas vulnerables a otras enfermedades e infecciones, como la neumonía, por ejemplo. Y aunque la neumonía a menudo se conoce como una complicación de la gripe, tampoco es inusual que una persona la contraiga una vez que los síntomas iniciales de la gripe han pasado.

“Ocurre con bastante frecuencia”, dice Sharon Nachman, MD, jefe de la división de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stony Brook. “Las personas se sienten mal, luego comienzan a sentirse mejor y, de repente, se sienten mal de nuevo y se preguntan por qué no están mejorando. Y en realidad es porque todavía no tiene gripe; tiene una nueva infección secundaria ”.

Esas infecciones a veces son bacterianas, dice el Dr. Nachman, lo que significa que es probable que se necesiten antibióticos para tratarlas. Puede ser normal sentir que no está al 100% después de un caso grave de gripe, dice el Dr. Schaffner, pero si no se siente mejor después de algunas semanas, hable con su médico para descartar algo más grave. .

El cuerpo tiene que trabajar duro para combatir el virus de la gripe y puede llevar tiempo recuperarse a su estado anterior a la gripe. Por lo tanto, no debería sorprendernos que un caso reciente de influenza pueda afectar los resultados de los análisis de sangre y los exámenes médicos, dice el Dr. Nachman.

“Después de la mayoría de las enfermedades virales, su recuento de glóbulos blancos ser bajo ”, dice ella. Otras mediciones, como los niveles de colesterol, también podrían estar fuera de sus rangos normales. Si está programado para alguna prueba de rutina después de un ataque de gripe, asegúrese de mencionárselo a su médico para que sepa que podría ser un factor en sus resultados.

Para pacientes de edad avanzada, contraer la gripe podría ser el primer paso en una espiral descendente continua en lo que respecta a su salud y su capacidad para cuidarse a sí mismos. Los adultos mayores no solo enfrentan un mayor riesgo de complicaciones graves y muerte mientras tienen gripe, sino que también tienen un mayor riesgo de tener una calidad de vida reducida después, dice el Dr. Schaffner.

Los estudios han mostró que un porcentaje significativo de los residentes de hogares de ancianos experimentan un deterioro físico importante después de enfermedades similares a la gripe, y que los pacientes con enfermedades cardíacas hospitalizados por la gripe requieren más atención de seguimiento después de ser dados de alta. "Cuando hablamos con los geriatras, todos asienten con la cabeza y dicen que lo saben desde hace años", dice el Dr. Schaffner.

"Cuando una infección como la gripe lo pone en una cama, es notable la cantidad de tono muscular que pierde todos los días", agrega. "Y si ya está al borde de la fragilidad, puede hacer que se deslice cuesta abajo, y es muy difícil recuperar su fuerza y ​​su confianza por completo".

Por esta razón, dice. , los médicos y seres queridos deben prestar mucha atención a los pacientes ancianos después de un diagnóstico de gripe. "Asegúrese de que estén recibiendo la ayuda que necesitan para volver a su rutina normal", dice. "En algunos casos, es posible que incluso necesiten algo de fisioterapia para ayudarlos a hacer eso".

Esa pérdida de tono muscular y fuerza es especialmente peligrosa para la población de edad avanzada, pero también es probable que afecte a las víctimas más jóvenes de la influenza también, dice el Dr. Schaffner, en menor medida. El ejercicio después de la gripe puede ayudarlo a sentirse mejor, agrega, pero recomienda comenzar con una actividad de baja intensidad como caminar a paso ligero. "Cuando volví al gimnasio después de tener influenza, reduje mi peso y mis repeticiones durante un tiempo antes de volver a la normalidad", dice.

El Dr. Nachman está de acuerdo. "Piense en ello como un trauma: después de que le quiten el yeso de su pierna rota, no puede correr una milla de inmediato", dice ella. "Y después de haber tenido una infección viral realmente grave, su cuerpo necesita tiempo para recuperarse, y exagerar de inmediato puede hacer que se sienta más enfermo". Escuche a su cuerpo, dice, y si siente que le falta el aire o está demasiado fatigado, reduzca la temperatura durante unos días.

Estos riesgos posteriores a la influenza pueden no ser tan conocidos o publicitados como el síntomas más evidentes y complicaciones inmediatas de la propia influenza. Pero deberían servir como una razón más para vacunarse, dicen los expertos con los que hablamos, y con suerte, para prevenir la infección en primer lugar. "Hace que la gripe sea un virus aún más desagradable de lo que pensamos", dice el Dr. Schaffner, "y pensamos que ya era bastante desagradable, incluso sin estos efectos duraderos".