6 tratamientos contra el cáncer de mama que debe conocer y que no son quimioterapia

El tratamiento del cáncer de mama no se hace exactamente por encargo. Pero es más personalizado que nunca.

Las opciones de tratamiento del cáncer de mama pueden variar un poco o mucho de una mujer a otra. Todo depende de las características genéticas y celulares de su cáncer; su edad, salud e historial médico (incluidas mutaciones genéticas heredadas que pueden provocar cáncer de mama); y otros factores, como el tamaño de su tumor, qué tan rápido está creciendo y qué tan lejos se ha diseminado.

Es posible que la quimioterapia ni siquiera sea parte de la ecuación, gracias a los nuevos tratamientos contra el cáncer de mama dirigidos a hormonas específicas y proteínas involucradas en la progresión de su enfermedad.

"Estamos tomando en consideración a toda la paciente para decir: 'Esto es lo que creemos que su mejor tratamiento sería'". dice Janna Andrews, MD, oncóloga de radiación certificada por la junta y profesora clínica asistente en la Escuela de Medicina Zucker en Hofstra / Northwell en Hempstead, Nueva York. “Y puede que no sea lo que obtendría su vecino”, agrega.

El tratamiento del cáncer de mama suele ser un esfuerzo de equipo. Un cirujano de mama (u oncólogo quirúrgico) extirpa el tumor de la mujer. Un oncólogo radioterapeuta puede administrar radiación para destruir las células cancerosas restantes o reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia u otros medicamentos contra el cáncer (como la terapia hormonal y los medicamentos dirigidos) son recetados por el oncólogo médico del paciente. Y, si se trata de una reconstrucción mamaria, un cirujano plástico también puede desempeñar un papel.

Además de los tratamientos estándar o en lugar de ellos, algunas mujeres pueden ser elegibles para inscribirse en un estudio de investigación, conocido como ensayo, para probar terapias experimentales. Hay cientos de ensayos de cáncer de mama que se están llevando a cabo en los EE. UU. Que incluyen medicamentos novedosos, combinaciones de medicamentos, procedimientos y técnicas de imagen.

Experimente o no, todas las mujeres deben considerar los pros y los contras de cualquier intervención que recomienda el equipo de oncología. A continuación, explicamos brevemente los tratamientos estándar (y algunos que parecen prometedores) junto con sus beneficios e inconvenientes.

La cirugía es un pilar del tratamiento del cáncer de mama. Lo que ha cambiado a lo largo de los años es el tipo de cirugía. Muchas mujeres ahora se someten a una cirugía para conservar el seno, llamada tumorectomía. El cirujano extirpa el tumor y parte del tejido circundante mientras conserva la mayor cantidad posible de tejido mamario sano.

La mastectomía (extirpación de toda la mama) es menos común. Las variaciones de esta cirugía incluyen la mastectomía parcial, que implica la extirpación de un segmento grande del seno (más grande que la lumpectomía). Cuando se extirpan ambos senos, se llama mastectomía bilateral o doble. La mastectomía con conservación de la piel conserva la piel para la reconstrucción mamaria.

Al igual que con cualquier cirugía, la tumorectomía y la mastectomía presentan riesgos potenciales de hemorragia e infección.

Muchas mujeres con cáncer de mama también se someten a lo que se llama una biopsia de ganglio linfático centinela. (Un ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático, una glándula que forma parte del sistema inmunológico, que probablemente muestre algún signo de cáncer si, de hecho, el cáncer se ha desplazado más allá de la mama). Se puede realizar una biopsia de ganglio linfático centinela durante la cirugía de cáncer de mama o en un procedimiento separado, para ver si el cáncer se ha diseminado desde el tumor al sistema linfático y hasta dónde se ha extendido.

Primero, se inyecta un tinte o radiación en la mama. A medida que viaja, marca (por color o radiactividad) los primeros uno a tres ganglios linfáticos de las axilas afectados. Estos ganglios indicadores se extraen luego para su análisis.

Alternativamente, se puede realizar una disección de los ganglios linfáticos axilares. Este tipo de cirugía implica la extirpación de múltiples ganglios linfáticos debajo del brazo.

La cirugía de ganglios linfáticos presenta un riesgo de inflamación en el brazo o el pecho, llamado linfedema.

William Gradishar, MD, la profesora Betsy Bramsen de oncología mamaria en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, dice que esta complicación es mucho menos común ahora que menos mujeres tienen disecciones axilares completas.

Muchas mujeres con cáncer de mama reciben radioterapia. Estos tratamientos de alta energía dañan el ADN de las células cancerosas para que las células rebeldes no puedan duplicarse o repararse a sí mismas. Se usa comúnmente después de una lumpectomía y, a veces, después de una mastectomía y en pacientes con cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o al tejido cercano. En casos raros, puede usarse antes de la cirugía para encoger un tumor grande.

La radiación de haz externo, administrada por una máquina fuera del cuerpo, es el tipo de tratamiento más utilizado. Lo que difiere es la forma en que se administra, explica el Dr. Andrews. Si una mujer tiene senos grandes que cuelgan, es posible que se acueste boca abajo para recibir tratamiento. Esto puede minimizar la dosis de radiación a su corazón y pulmones, dice el Dr. Andrews. Si los senos de la mujer son pequeños o si tiene ganglios linfáticos comprometidos, es posible que se la trate acostada boca arriba mientras se realiza una técnica de retención de la respiración para reducir la radiación al corazón.

La fatiga es un síntoma común después de la radiación de haz externo. Y podría tener una reacción cutánea. Cualquier mujer puede notar un bronceado o una quemadura por la radiación, incluso si no es de piel clara, dice el Dr. Andrews, pero desaparecerá unos meses después del tratamiento.

Existen varias alternativas de radioterapia que implican diferentes partos métodos y programas de dosificación. Una opción relativamente nueva se llama radioterapia intraoperatoria. El paciente recibe una dosis única de radiación dentro del cuerpo durante la cirugía en el área donde residía el cáncer. Otro, llamado braquiterapia, implica la inserción de un catéter o globo que administra radiación al área donde se extrajo el cáncer.

Si está embarazada, su médico probablemente esperará hasta después del parto para administrar la radiación.

La quimioterapia es un tipo de tratamiento farmacológico aceptado por sus propiedades anticancerígenas pero detestado por sus efectos secundarios temporales, como náuseas, vómitos, fatiga y caída del cabello. Se pueden usar muchos medicamentos de quimioterapia y combinaciones de medicamentos diferentes para el cáncer de mama. Algunos se administran por vía intravenosa; otros vienen en forma de píldora. Si bien la quimioterapia sigue siendo una herramienta poderosa en el arsenal del tratamiento del cáncer de mama, no siempre es necesaria.

Recientemente, un gran estudio en el New England Journal of Medicine encontró que muchas mujeres con El cáncer de mama en estadio, especialmente los mayores de 50 años, pueden omitir por completo los tratamientos de quimioterapia. A estas mujeres les va igual de bien con el tratamiento hormonal solo, encontró el estudio. (Más sobre la terapia hormonal más adelante).

"Si tiene menos de 50 años, los resultados no son tan claros sobre la falta de beneficio de la quimioterapia, por lo que debe individualizarla", explica el Dr. . Gradishar, quien preside el panel de pautas de cáncer de mama de la Red Nacional Integral del Cáncer.

Cuando hay una pregunta sobre si la quimioterapia sería beneficiosa, los médicos pueden solicitar pruebas como Oncotype DX o MammaPrint, entre otras. Estas pruebas analizan genes de la biopsia de tumor de una mujer. Los resultados pueden ayudar a predecir quién probablemente se beneficiaría de un ciclo de quimioterapia y quién no.

Se puede recomendar la quimioterapia después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer regrese. También se puede usar para encoger cánceres grandes antes de la cirugía. Y sigue siendo la terapia de referencia para las mujeres con cánceres avanzados o agresivos.

Los cánceres de mama triple negativos (que dan negativo en tres determinantes clave del cáncer de mama) "en realidad responden muy bien a la quimioterapia", dice el Dr. Andrews dice.

La quimioterapia no se administra a mujeres embarazadas durante el primer trimestre debido al daño potencial al feto. El tratamiento se puede retrasar hasta una etapa avanzada del embarazo o después del nacimiento del bebé.

Dos de cada tres cánceres de mama son alimentados por hormonas en la sangre. Las mujeres con estos tipos de cáncer reciben medicamentos llamados terapia hormonal para retardar o detener el crecimiento del tumor.

“La terapia hormonal es en realidad un nombre inapropiado”, dice el Dr. Gradishar. “Debería ser una terapia anti-hormonal”.

Los tumores sensibles a las hormonas tienen “receptores” que se unen al estrógeno, la progesterona o ambos. Para determinar si el suyo es receptor de estrógeno positivo (ER positivo) y / o receptor de progesterona positivo (PR positivo), se extraerá una muestra de tejido y se analizará.

La terapia hormonal puede reducir el riesgo de una recurrencia del cáncer. Las mujeres cuyo cáncer ha reaparecido o se ha diseminado a otras partes del cuerpo también pueden beneficiarse de tomar estos medicamentos.

El tamoxifeno es una terapia hormonal comúnmente recetada. Actúa impidiendo que el estrógeno se una a los receptores de estrógeno. Aunque generalmente se tolera bien, el tamoxifeno presenta un pequeño riesgo de cáncer de útero, así como un pequeño riesgo de coágulos de sangre, señala el Dr. Gradishar.

Los inhibidores de la aromatasa son otro tipo de terapia hormonal. Estos medicamentos interfieren con la producción de estrógenos, por lo que se administran principalmente a mujeres que ya están en la menopausia. Los efectos secundarios incluyen adelgazamiento de los huesos y dolor articular y muscular.

Esta categoría de tratamiento incluye medicamentos que apuntan a características específicas de las células cancerosas. La terapia hormonal fue la primera terapia dirigida. Estos son algunos otros objetivos conocidos del cáncer de mama y sus tratamientos aprobados. (Nota: No se recomienda una terapia dirigida para mujeres embarazadas con cáncer de mama porque estos medicamentos pueden dañar al feto).

HER2

Hasta una de cada cinco mujeres con cáncer de mama ha un exceso de una proteína llamada HER2 (receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano) en la superficie de sus células de cáncer de mama. Los cánceres de mama HER2 positivos tienden a crecer rápida y agresivamente.

Hay dos tipos de tratamientos para estos cánceres.

Los anticuerpos producidos en laboratorio (llamados anticuerpos monoclonales) atacan y frustran la proteína HER2. El fármaco intravenoso trastuzumab (Herceptin) es uno de esos fármacos. Por lo general, se administra a mujeres con cáncer de mama HER2 positivo en estadio temprano o tardío. También se puede agregar otro, llamado pertuzumab (Perjeta). Si una mujer tiene una enfermedad metastásica, podría ser tratada con un medicamento intravenoso llamado ado-trastuzumab emtansine (Kadcyla).

Estos tres medicamentos presentan un riesgo potencial de problemas cardíacos, entre otros efectos secundarios.

Los inhibidores de quinasa son otro tipo de tratamiento de HER2. Estos medicamentos bloquean las señales necesarias para el crecimiento del tumor. Las mujeres con cáncer de mama HER2 positivo en estadio temprano que han completado el tratamiento con trastuzumab pueden tomar una pastilla de una vez al día llamada neratinib (Nerlynx). Otro, llamado lapatinib (Tykerb), está aprobado para el tratamiento del cáncer de mama HER2 avanzado o metastásico.

La diarrea es un efecto secundario común de estos medicamentos. Con menos frecuencia, pueden causar problemas cardíacos y pulmonares.

CDK4 y CDK6

Ciertas proteínas del cuerpo llamadas quinasas dependientes de ciclina (CDK) permiten que las células cancerosas se dividan y multipliquen. Los inhibidores de CDK4 y CDK6 están diseñados para frustrar ese proceso.

Hay tres medicamentos aprobados en esta clase de terapias dirigidas: palbociclib (Ibrance), ribociclib (Kisqali) y abemaciclib (Verzenio). Estas píldoras se recetan a determinadas mujeres con cáncer de mama metastásico con receptor hormonal positivo y HER2 negativo.

“Mejoran el tiempo hasta que la enfermedad progresa en comparación con la terapia antihormonal sola”, dice el Dr. Gradishar.

Los efectos secundarios comunes incluyen un recuento bajo de glóbulos blancos y / o rojos, náuseas, fatiga y diarrea.

PARP

PARP (poli ADP-ribosa polimerasa ) es una enzima en las células que se sabe que desempeña un papel en la reparación del ADN dañado. Los científicos han descubierto que bloquear PARP en mujeres con un gen BRCA mutado (BRCA1 o BRCA2) puede frustrar la reparación de las células cancerosas y acelerar la muerte de estas células rebeldes.

En enero de 2018, la FDA aprobó el primer PARP inhibidor del cáncer de mama. Olaparib (Lynparza) puede ser utilizado por ciertos pacientes con una mutación hereditaria de BRCA cuyo cáncer de mama se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

La anemia es un efecto secundario común de este medicamento dirigido. También está asociado con los cánceres de sangre y médula ósea.

¿Qué pasaría si hubiera una manera de persuadir a su sistema inmunológico para que lance su propio ataque contra las células cancerosas de su cuerpo? Esa es la idea detrás de la inmunoterapia (también conocida como terapia biológica).

Actualmente, no existe una inmunoterapia aprobada por la FDA para el tratamiento del cáncer de mama. Pero hay decenas de tratamientos diferentes en ensayos clínicos.

Estos incluyen vacunas para el tratamiento del cáncer, inhibidores de puntos de control inmunológico (que son medicamentos que ayudan al cuerpo a reconocer y atacar las células cancerosas) y algo llamado transferencia de células adoptivas, un enfoque que utiliza las propias células inmunitarias de una persona para combatir la enfermedad.

Un informe reciente en la revista Nature Medicine describe una forma modificada de transferencia celular adoptiva que aparentemente ayudó a una mujer con cáncer de mama. Los investigadores del Instituto Nacional del Cáncer identificaron las mutaciones de su tumor y las compararon con las células inmunitarias de su cuerpo que podrían reconocer las proteínas mutadas. Luego, las células inmunitarias seleccionadas se cultivaron en el laboratorio para crear un ejército de células que matan el cáncer, que se infundieron nuevamente en su cuerpo. Más de dos años después del tratamiento, permaneció libre de cáncer, según el informe.

“Es poco probable que la inmunoterapia se administre sola. Se administrará con las otras terapias estándar, y eso suponiendo que los resultados sean positivos ”, dice el Dr. Gradishar.

Estos tratamientos también tienen efectos secundarios potencialmente onerosos que varían de un medicamento a otro, incluida la gripe -como síntomas y reacciones alérgicas.