6 millones de estadounidenses beben agua no potable. A continuación, le indicamos cómo saber qué hay en su grifo

Más de 6 millones de estadounidenses beben agua del grifo con niveles peligrosos de productos químicos industriales dañinos, según un nuevo estudio de la Universidad de Harvard. Y debido a que los datos gubernamentales sobre estos productos químicos ni siquiera están disponibles para el agua potable de casi 100 millones más, el número real de afectados podría ser aún mayor.

El estudio, publicado en Environmental Science & amp; Technology Letters, buscó la presencia de sustancias polifluoroalquilo y perfluoroalquilo (PFAS), una clase de sustancias químicas ampliamente utilizadas en productos industriales y comerciales, en muestras de agua potable recolectadas por la EPA de 2013 a 2015.

Más de Durante los últimos 60 años, los PFAS se han utilizado en la fabricación de productos como envoltorios de alimentos, ropa y ollas y sartenes. Varios fabricantes importantes los han prohibido en los últimos años, ya que se han relacionado con el cáncer, la alteración hormonal, el colesterol alto y la obesidad, pero todavía se detectan con frecuencia en las personas, la vida silvestre y el medio ambiente.

La EPA solicita a los proveedores de agua que realicen pruebas para detectar estos productos químicos y proporciona pautas provisionales sobre los niveles mínimos requeridos para informar y los niveles máximos de seguridad. Pero las pautas no se pueden hacer cumplir legalmente, dice Elsie Sunderland, PhD, profesora asociada de ciencias ambientales en la Escuela de Salud Pública de Harvard y autora principal del estudio. Entonces, incluso cuando se detectan, estos productos químicos siguen llegando a muchos clientes.

Al observar las muestras de la EPA recolectadas en todo el país, los investigadores encontraron niveles significativos de PFAS en el agua potable de 33 estados. . Los suministros de agua en 13 de esos estados (California, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Alabama, Florida, Pensilvania, Ohio, Nueva York, Georgia, Minnesota, Arizona, Massachusetts e Illinois) representaron el 75% de esas detecciones.

De esas muestras, 66 suministros públicos de agua, que atienden a 6 millones de personas en total, tenían al menos una muestra que medía en o por encima del límite de seguridad recomendado (70 partes por billón) para dos tipos de PFAS. Newark, Delaware, informó la concentración más alta de un tipo, 1.800 partes por billón.

Además, dicen los autores del estudio, los proveedores de agua que atienden a menos de 10,000 personas no están obligados a proporcionar estos datos. ; tampoco existe para el agua que proviene de pozos privados. En total, son casi 100 millones de personas, un tercio de la población de EE. UU., Que no fueron incluidas en su análisis.

"Para mí, eso es un gran problema", dice Sunderland. “Existe suficiente información sobre los problemas de salud asociados con estos productos químicos, por lo que debería haber análisis de rutina del agua de todos. Todos deberíamos poder saber lo que estamos bebiendo ".

Los PFAS son toxinas potentes, dice, especialmente para grupos sensibles como niños y mujeres embarazadas. Con base en estudios anteriores, ella y sus colegas creen que estos químicos pueden afectar la salud humana incluso en o por debajo de los niveles mínimos de informes de la EPA, y mucho menos sus niveles máximos de seguridad.

“Estar familiarizado con la investigación y la seguridad que se han establecido para estos productos químicos en otros países, los niveles de las pautas provisionales de la EPA siguen siendo muy altos ”, dice. “No solo no se pueden hacer cumplir, sino que ni siquiera se acercan a los niveles que consideramos seguros”.

Eso depende de si proviene de un gran proveedor público o de una empresa más pequeña o una fuente privada. . Los proveedores públicos deben enviar una declaración de calidad del agua, llamada Informe de confianza del consumidor, a todos los clientes una vez al año (probablemente venga con su factura de agua). También debería estar disponible en el sitio web de la empresa.

Si una empresa atiende a más de 10,000 personas, debe realizar pruebas de PFAS y divulgarlas si se encuentran o si superan el nivel mínimo de notificación. Consulte su informe para conocer los nombres de PFAS específicos, como ácido perfluorobutanosulfónico (PFBS), ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS), ácido perfluoroheptanoico (PFHpA), ácido perfluorooctanoico (PFOA), ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) y ácido perfluoroctanosulfónico (PFOS) y ácido perfluoroctanosulfónico (PFOS). p>

Si obtiene el agua de un pozo privado o de un pequeño proveedor, es posible que tenga menos información disponible. Las pruebas privadas son caras, dice Sunderland, y es posible que no sean una opción para todos.

Pero es posible que pueda hacerse una idea de la probabilidad de que los PFAS estén al acecho en su agua si observa dónde está viene el agua. En el estudio, los niveles más altos se detectaron cerca de sitios industriales, bases militares y plantas de tratamiento de aguas residuales, todos los lugares donde se pueden usar estos productos químicos. Las fuentes de agua subterránea tienden a tener cantidades más altas que las de agua superficial, también.

"Si su suministro de agua potable está cerca de una región de fabricación de estos compuestos, una planta de tratamiento de agua, un aeropuerto, un entrenamiento de bomberos militar sitio: todas estas son señales de alerta de que debería estar interesado en lo que hay en su agua ”, dice Sunderland.

Las personas que tienen PFAS en el agua pueden considerar un suministro de agua alternativo, si esa es una opción, dice Sunderland. También pueden utilizar un filtro de agua de carbón activado. "No parecen tener un gran impacto, pero son mejores que nada", dice. “Esta es un área activa de investigación y esperamos que algo esté disponible comercialmente en un futuro cercano”.

Para la mayoría de las personas, dice Sunderland, los PFAS no son un problema de vida o muerte. "Si tiene niveles bajos a relativamente moderados de estos compuestos, le recomiendo que duerma mucho y haga ejercicio", dice. “Si está considerando formar una familia o tiene niños pequeños, entonces sería más riguroso al asegurarme de que haya niveles muy bajos en su agua potable. Busque los datos, llame a su proveedor, trate de estar informado ”.

Mirando hacia el futuro, dice, los ciudadanos preocupados deberían presionar a sus proveedores y a los reguladores como la EPA, para monitorear y eliminar los productos químicos nocivos, no solo los PFAS, sino también los metales pesados ​​y otros compuestos peligrosos, de los suministros de bebida del país.

“Han sucedido muchas cosas con respecto al agua potable durante el año pasado”, dice ella. refiriéndose a revelaciones de contaminación por plomo en Flint, Michigan, entre otros eventos de interés periodístico. “Ahora hay una ventana para revisar la Ley de Agua Potable Segura, y cuantas más personas expresen sus preocupaciones y exijan que esto se haga, más cambios veremos. '