6 mitos sobre el cáncer de pulmón, desacreditados

Amanda Nerstad tenía 38 años y se acababa de mudar de Chicago a Knoxville con sus dos hijos. Salió a trotar y de repente se quedó sin aliento. Algo parecía mal.

Una amiga había tenido recientemente neumonía ambulante y Nerstad pensó que ella también podría tenerla. Fue al hospital y se enteró de que tenía cáncer de pulmón en etapa 4. Le dieron entre 2 semanas y 9 meses de vida.

“Fue un gran impacto”, dice Nerstad. “El cáncer no es hereditario y yo no fumo”.

Nerstad se sometió a pruebas genómicas exhaustivas. Resultó que tenía una mutación en el gen de la quinasa del linfoma anaplásico (ALK). Recibió un tratamiento específico en forma de píldora de quimioterapia y ha desafiado las probabilidades de su pronóstico inicial.

Nerstad todavía toma la píldora todos los días y ha estado viviendo con cáncer durante 4 años.

"Por ahora, estoy ganando", dice.

Su diagnóstico y supervivencia van en contra de los mitos comunes sobre el cáncer de pulmón, como que solo los fumadores tienen cáncer de pulmón y solo los adultos mayores tienen que preocuparse por él.

Estos mitos persisten a pesar de que el cáncer de pulmón es el tercer cáncer más común en Estados Unidos, y se considera el más mortífero.

Nerstad, que ahora está involucrado con los grupos de defensa de pacientes ALK Positive y LUNGevity, está preocupado porque el mito de que el cáncer de pulmón es una enfermedad de los fumadores no solo impide que las personas se hagan las pruebas, sino que también donen para la investigación.

Un estudio de 2019 descubrió que el cáncer de pulmón era uno de los cánceres con menos fondos en proporción a su extensión.

Los médicos temen que estos conceptos erróneos impidan que las personas tomen las medidas adecuadas para contraer cribados y tratados, mitigando sus riesgos.

Hablé con un par de oncólogos para desacreditar mitos comunes sobre el cáncer de pulmón y discutir los nuevos avances en detección y tratamiento.

Mitos del cáncer de pulmón, desacreditados

Mito # 1: Tienes que ser fumador para tener cáncer de pulmón

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, fumar es un factor de riesgo importante para el cáncer de pulmón. Aún así, el 20 por ciento de las personas estadounidenses que mueren de cáncer de pulmón nunca han fumado.

Otros factores de riesgo incluyen la contaminación del aire, el humo de segunda mano y mutaciones genéticas como la que tenía Nerstad. Algunos de estos factores de riesgo son riesgos laborales.

“Las personas que trabajan en la fundición, como solía hacerlo mi padre”, dice el Dr. Roger Keresztes, oncólogo médico del Stony Brook Cancer Center. “Solía ​​haber una alta tasa de cánceres en las personas que fabricaban los diales de las carátulas de los relojes y los soldadores”.

Los expertos todavía están buscando respuestas sobre cómo identificar la razón detrás de las mutaciones.

"Realmente no sabemos por qué esas mutaciones causan cánceres ... simplemente ocurren espontáneamente", dice Keresztes, y agrega que las más comunes incluyen EGFR, ALK, ROS-1 y BRAF.

Mito # 2: Si tiene cáncer de pulmón, definitivamente morirá a causa de él

“El cáncer de pulmón tiene mala reputación por la razón correcta”, dice el Dr. Stefan Balan, jefe de servicios de oncología en Jersey City Medical Center.

Aún así, no es una sentencia de muerte.

El NCI informa que la tasa de supervivencia a 5 años es del 59 por ciento si se detecta cuando la enfermedad todavía está en los pulmones (localizada). El problema es que solo el 17 por ciento de los casos se diagnostican en esta etapa.

A diferencia del cáncer de mama, donde un autoexamen puede revelar un bulto, el cáncer de pulmón es más difícil de detectar en las etapas iniciales.

"Normalmente no se siente el pulmón", dice Keresztes. "No tienes terminaciones nerviosas dentro de tu pulmón. A menos que algo crezca y toque la pared torácica, no sentirá dolor. A menos que se rompa en un vaso sanguíneo o una tubería de aire, no verá sangre. Puede crecer sin causar ningún síntoma ".

Los avances en los tratamientos dan a los médicos la esperanza de que podrán salvar más vidas. En 2015, la FDA aprobó la inmunoterapia para tratar el cáncer de pulmón.

"La forma en que funcionan los medicamentos de inmunoterapia es que permiten que el sistema inmunológico reconozca el cáncer como algo que no pertenece allí", dice Balan.

Mito n. ° 3: Las personas menores de 60 años no padecen cáncer de pulmón

Aunque el riesgo de cáncer de pulmón aumenta con la edad, aún hubo más de 30,000 nuevos diagnósticos en 35 a 39 años en 2017, según datos de los CDC.

Debido a este mito, es menos probable que los jóvenes se sometan a exámenes de detección o llamen a un médico si presentan síntomas.

“La edad se convierte en un factor de riesgo en los fumadores en particular porque cuanto más tiempo estás expuesto, mayor es el riesgo ”, dice Keresztes. “Pero los síntomas respiratorios siempre deben tomarse en serio, especialmente en la edad del COVID-19”.

Mito # 4: Tengo cáncer de pulmón. También podría seguir fumando

Un estudio reciente mostró que dejar de fumar se asoció con una reducción del 25 por ciento en la tasa de mortalidad de los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas. También puede ayudar a mantener a raya el cáncer.

"Incluso si sobrevive al cáncer de pulmón, existe el riesgo de que quienes continúan fumando desarrollen cáncer", dice Balan.

Keresztes señala que dejar de fumar también puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar otras formas de cáncer.

"Fumar aumenta el riesgo de otros cánceres, como el de boca, garganta, esófago, páncreas, riñón y, sin duda, vejiga", dice.

Mito n. ° 5: Fumar marihuana definitivamente no lo hace. t causa cáncer

El jurado aún está deliberando sobre este caso.

La investigación preliminar no muestra un vínculo significativo entre el cáncer de pulmón y el consumo de cannabis.

Los resultados de 6 estudios de casos y controles mostraron asociaciones débiles, pero los científicos concluyeron que no había suficiente evidencia para decir que existía un vínculo entre el cannabis y el cáncer de pulmón.

Tanto Keresztes como Balan están de acuerdo en que su mejor opción es evitar fumar cannabis.

Si el cannabis se receta por una razón médica, es mejor tomarlo como comestible o tintura en lugar de por inhalación.

"No conozco ningún fumar que sea seguro", dice Balan.

Mito n. ° 6: Los cigarrillos electrónicos son seguros

En los últimos años , vapear se ha convertido tanto en una tendencia como en un tema candente, pero la idea de que los cigarrillos electrónicos son seguros es engañosa.

Según un artículo de 2018, vapear es menos dañino que los cigarrillos, pero aún presenta un riesgo de cáncer de pulmón.

“es un aerosol que contiene partículas de nicotina y otras sustancias que se sabe que causan cáncer ”, dice Balan.

Incluso si el riesgo es menor que el de los cigarrillos, sigue siendo perjudicial para su salud.

Signos de cáncer de pulmón

La detección temprana puede salvar vidas, pero puede ser difícil identificar los síntomas. Aún así, hay algunos que nunca debe ignorar.

"El cáncer de pulmón temprano generalmente no presenta ningún signo", dice Keresztes. "Una vez que se vuelve lo suficientemente grande como para afectar las ondas de aire principales, puede causar tos, dificultad para respirar o tos con sangre".

Detección de cáncer de pulmón

Porque los primeros síntomas son a menudo inexistente, es mejor no esperar hasta que tenga síntomas para hacerse un examen de detección de cáncer de pulmón si pertenece a un grupo de alto riesgo.

Actualmente, los CDC recomiendan la detección para aquellos que:

• tienen un historial de tabaquismo intenso (definido como un paquete por día durante 30 años)
• son fumadores actuales o han dejado de fumar en los últimos 15 años
• tienen entre 55 y 80 años

Recientemente, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. sugirió reducir la edad a 50 y definiendo el tabaquismo intenso como un paquete por día durante 20 años.

El proceso de detección incluye una tomografía computarizada de dosis baja. El camino a seguir para un paciente depende de los hallazgos.

"Si no hay nada, no hay nada", dice Balan. "Si hay un nódulo, debe seguirse".

Podría ser una cicatriz benigna de la gripe o podría ser cancerosa, agrega.

Conclusiones

Fumar no es el único factor de riesgo para los pulmones cáncer. Las mutaciones genéticas y la exposición a la contaminación del aire y al humo de segunda mano son otras razones por las que se diagnostica a las personas.

Los médicos recomiendan no fumar de ningún tipo, incluidos los cigarrillos electrónicos y el cannabis, aunque no hay muchos datos definitivos en este momento sobre el consumo de cannabis y el cáncer de pulmón.

La mejor manera de aumentar la tasa de supervivencia es la detección temprana, pero los síntomas del cáncer de pulmón a menudo no aparecen hasta que se disemina a otros órganos.

Las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón deben someterse a pruebas de detección con una tomografía computarizada de dosis baja, incluso si no muestran síntomas.

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