7 síntomas de cálculos biliares que debe conocer

Entre 20 y 25 millones de personas en los EE. UU. tienen un problema con la vesícula biliar, el pequeño órgano con forma de pera que se encuentra debajo del hígado y almacena bilis, un líquido digestivo que ayuda a descomponer las grasas.

El problema más común de la vesícula biliar son los cálculos biliares, masas cristalizadas de bilis y colesterol disuelto que se forman en la vesícula biliar o en el conducto biliar, el conducto que lleva la bilis al intestino delgado. Los cálculos biliares pueden causar inflamación y dolor, y muchas personas los padecen (hasta el 20% de las mujeres y el 10% de los hombres en los EE. UU. A la edad de 60 años) y pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como un pelota de golf.

Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar cálculos biliares y los cambios en las hormonas sexuales estrógeno y progesterona pueden aumentar levemente la producción de cálculos biliares. El estrógeno aumenta la cantidad de colesterol en la bilis y la progesterona retarda el vaciado de la vesícula biliar. El riesgo de formación de cálculos biliares aumenta ligeramente con el embarazo o incluso con la anticoncepción oral, lo que afecta los niveles hormonales.

La mayoría de las personas tienen estos cálculos sin síntomas, a menudo llamados "cálculos silenciosos" y no requieren tratamiento. pero para las personas que experimentan síntomas de cálculos biliares o inflamación de la vesícula biliar de bajo grado, la cirugía para extirpar la vesícula biliar es el tratamiento recomendado más común.

Al igual que el apéndice, la vesícula biliar se puede extirpar sin dañar la función normal. Sin embargo, el cuerpo necesita adaptarse para que la bilis se descargue directamente en el tracto digestivo, en lugar de liberarse según sea necesario. La digestión de comidas grasas puede ser problemática después de la cirugía.

Los cálculos biliares a menudo se detectan de manera incidental mientras se investigan otros problemas de salud, según el Colegio Americano de Gastroenterología. Pero si experimenta los siguientes signos y síntomas, busque atención médica.

La recurrencia ocasional de un dolor sordo en el hígado es el signo más común de que tiene cálculos biliares. El dolor a menudo aparece después de comer y puede durar un par de horas antes de que se resuelva, dice Edward Levine, MD, gastroenterólogo y profesor asociado de medicina clínica en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. El dolor generalmente se experimenta en la parte superior derecha del abdomen, cerca de la caja torácica, pero también puede irradiarse a la parte superior de la espalda y al centro del abdomen.

El dolor después de una comida puede ocurrir de vez en cuando o después. cada comida. Conocido como dolor de cólico biliar o ataque de vesícula biliar, puede durar desde una hora hasta varias horas y es más probable que se desencadene con comidas abundantes y grasas. Este tipo de dolor aparece y desaparece repetidamente. También puede ocurrir dolor crónico y continuo que persiste más allá de unas pocas horas, y puede sugerir un problema de vesícula biliar más grave.

El momento del dolor es importante, dice Allison Yang, MD, gastroenteróloga de Weill Cornell Medicine en Nueva York. Los síntomas de dolor suelen aparecer un par de horas después de una comida, por lo que si experimenta dolor antes, mientras come o inmediatamente después, puede ser un indicio de que no se trata de una enfermedad de la vesícula biliar.

Si es biliar o biliar. El dolor crónico no mejora con un analgésico de venta libre, también puede ser una indicación de que tiene un problema de vesícula biliar. Experimentar poca mejoría después de un cambio de posición, evacuación intestinal o después de expulsar gases también son indicaciones. "Este tipo de descarta otras cosas y puede ayudarnos a apuntar a la vesícula biliar de manera más específica", dice el Dr. Yang.

La ictericia es un síntoma de problemas hepáticos que se manifiesta como una coloración amarillenta de la piel y el blanco de la piel. los ojos, junto con síntomas como orina oscura y heces de color pálido. La ictericia es común en los recién nacidos, pero también es una indicación de un problema de vesícula biliar en los adultos. La vesícula biliar libera bilis en el intestino delgado a través de un tubo llamado conducto cístico, que se conecta con el conducto biliar. La ictericia ocurre cuando obstruye estos conductos. "Si piensa en este tubo como una manguera, si la vesícula biliar forma una piedra y la piedra se atasca dentro del tubo, básicamente hay una piedra dentro de la manguera y causa un bloqueo", dice el Dr. Yang.

Ese bloqueo puede hacer que la bilis se acumule en la vesícula biliar y aumente la concentración de una sustancia amarillenta llamada bilirrubina.

Mucha gente confunde los problemas de la vesícula biliar con malestar estomacal, acidez o reflujo ácido. "A veces la gente puede confundir el dolor de la vesícula biliar con el dolor muscular debido al ejercicio", dice el Dr. Yang. Pero si las náuseas o los vómitos se repiten con episodios repetidos de dolor después de comer, eso podría ser un indicio de enfermedad de la vesícula biliar. Si bien las náuseas no son un síntoma tan común como el dolor abdominal, si hay náuseas o vómitos importantes, esos son signos de que probablemente deba acudir a un médico, atención de urgencia o sala de emergencias.

Si desarrolla pancreatitis, una inflamación del páncreas, debe ser examinado para detectar cálculos biliares, dice el Dr. Yang. El páncreas se encuentra junto al hígado y descarga enzimas digestivas en la misma área del tracto digestivo que la bilis; Debido a que los dos conductos se encuentran cerca del intestino, una piedra en uno puede afectar la función del otro. Si un cálculo biliar sale de la vesícula biliar y se atasca en el conducto pancreático, puede causar inflamación y dolor abdominal. El Dr. Yang dice que si esto ocurre, los médicos generalmente recomiendan que se extraiga la vesícula biliar. Los síntomas de la pancreatitis pueden incluir dolor abdominal, náuseas y vómitos, pulso rápido y fiebre.

Estos son problemas asociados con los cálculos biliares y no son necesariamente síntomas. Por lo general, el peso o la pérdida de peso ocurre primero y luego se desarrollan los problemas de la vesícula biliar. ¿Por qué? Las personas obesas tienen un mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares. Y aunque perder peso puede ayudar a disminuir el riesgo, una pérdida de peso muy rápida puede hacer que usted sea más propenso a la formación de cálculos biliares. "Los pacientes que se someten a una cirugía de bypass gástrico o una cirugía con grapas, cuando pierden mucho peso muy rápidamente, a menudo se asocia con la formación de cálculos biliares", dice el Dr. Yang.

La estimulación es importante. El Dr. Yang recomienda una 'pérdida de peso lenta, constante y saludable' en lugar de dietas intensas.

La vesícula biliar es un órgano hueco y los cálculos biliares pueden mostrarse como masas sólidas en la vesícula biliar o en el conducto biliar en una ecografía. Esta prueba no invasiva suele ser el primer paso para investigar problemas en la vesícula biliar, explica el Dr. Yang. Los médicos pueden tomar nota del tamaño de la vesícula biliar y si se ha producido hinchazón o engrosamiento de las paredes, ya que pueden ser signos de inflamación. Otras pruebas incluyen imágenes por resonancia magnética o resonancias magnéticas, que pueden ser más útiles para observar los conductos. Finalmente, una exploración hepatobiliar, o HIDA, puede mostrar qué tan bien se está vaciando la vesícula biliar. Durante la prueba, se inyecta un marcador radiactivo en el brazo y se usa para visualizar los conductos. A veces, estos procedimientos pueden ser útiles cuando el diagnóstico de una enfermedad de la vesícula biliar no es claro en una ecografía. 'puede explicar por qué alguien puede tener síntomas de la vesícula biliar sin claramente un cálculo o algo que cause obstrucción', dice el Dr. Yang.

Si bien el dolor abdominal del lado derecho es un síntoma clásico de la enfermedad de la vesícula biliar, a veces lo que se siente como El dolor abdominal es en realidad una afección cardíaca o pulmonar. "Las personas (especialmente las mujeres) pueden tener presentaciones atípicas de ataques cardíacos u otros problemas cardíacos, y estos pueden presentarse como dolor abdominal en lugar de dolor en el pecho", dice el Dr. Yang.

Neumonía, especialmente si está en la parte inferior del pulmón derecho, continúa el Dr. Yang, también puede sentirse como un dolor abdominal superior en el lado derecho. Y si experimenta fiebre y escalofríos junto con el dolor abdominal, podría significar que hay una inflamación aguda de la vesícula biliar que se debe a una infección, no a cálculos biliares. Estos síntomas pueden generar preocupaciones de que las bacterias intestinales que normalmente están presentes en los intestinos hayan invadido la vesícula biliar. El Dr. Yang dice que esto requiere atención médica inmediata y puede requerir cirugía.

En general, si los síntomas reaparecen o persisten, los pacientes "definitivamente deben ser evaluados por su médico", recomienda el Dr. Yang. "Deben hablar con su médico para ver si necesitan ser evaluados con más urgencia en la sala de emergencias o si pueden ser atendidos en la oficina al día siguiente para un trabajo adicional".