7 síntomas de agotamiento por calor que nunca debe ignorar, según los médicos

Las muertes y enfermedades relacionadas con el calor son totalmente prevenibles y, sin embargo, el calor extremo causa 618 muertes en los EE. UU. cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En términos generales, las enfermedades relacionadas con el calor ocurren cuando el cuerpo no puede enfriarse adecuadamente (normalmente, el cuerpo se enfría automáticamente a través del sudor, pero en entornos de calor extremo, eso no siempre es suficiente, según los CDC).

La insolación y el agotamiento por calor son las dos principales enfermedades relacionadas con el calor que pueden provocar problemas más graves. El golpe de calor, que es la enfermedad más grave relacionada con el calor, ocurre cuando el cuerpo se vuelve incapaz de controlar su propia temperatura después de que la temperatura del cuerpo aumenta y falla su capacidad para enfriarse a través del sudor. El CDC dice que durante el golpe de calor, la temperatura corporal puede subir hasta 106 grados Fahrenheit en tan solo 10 minutos, y puede causar la muerte o discapacidad permanente si no se trata. El agotamiento por calor, por otro lado, es menos severo que el agotamiento por calor y puede desarrollarse después de varios días de exposición a altas temperaturas y una ingesta inadecuada de líquidos.

Si bien cualquiera puede ser víctima del agotamiento por calor, es más común en adultos mayores y personas con presión arterial alta. Las personas que hacen ejercicio regularmente al aire libre en el calor también son propensas al agotamiento por calor, dice Samantha Smith, MD, doctora en medicina deportiva de Yale Medicine y profesora asistente de ortopedia clínica y rehabilitación en la Facultad de Medicina de Yale. "Aumentamos nuestra producción de calor hasta 20 veces cuando hacemos ejercicio", dice.

Afortunadamente, el agotamiento por calor tiene algunos signos y síntomas clave que pueden facilitar el diagnóstico si usted o alguien con quien está comienza a sentirse mal con el calor. Esos síntomas incluyen:

Si no se trata, el agotamiento por calor puede progresar a un golpe de calor más grave, por lo que si comienza a experimentar algún síntoma de agotamiento por calor, Kirsten Bechtel, MD, doctora en medicina de emergencias de Yale Medicine y profesora asociada en la Facultad de Medicina de Yale, sugiere hacer una serie de cosas para enfriar su cuerpo, comenzando por descansar en un lugar fresco, como una habitación con aire acondicionado. “Acuéstese boca arriba y levante las piernas para que estén más altas que el nivel de su corazón”, dice ella. Si es posible, tome una ducha fría, sumérjase en un baño fresco o coloque toallas empapadas en agua fría sobre la piel. Afloje la ropa para que el aire pueda circular alrededor de su piel, si no es posible un baño o una ducha fría.

La hidratación también es clave. "Beba muchos líquidos fríos", dice el Dr. Bechtel. “Limítese a beber agua o bebidas deportivas. Evite las bebidas alcohólicas o con cafeína, ya que pueden deshidratar ". Si seguir esos pasos no lo ayuda a sentirse mejor, sus síntomas duran más de una hora o esos síntomas comienzan a empeorar, es importante buscar atención médica de inmediato.

Afortunadamente, también hay formas de prevenir agotamiento por calor, como usar ropa liviana mientras está afuera en el calor, según los CDC. Y si planea hacer ejercicio en un ambiente caluroso, asegúrese de darle a su cuerpo la oportunidad de adaptarse a la temperatura. "Las personas sanas pueden adaptarse al ejercicio y a vivir en ambientes cálidos, pero esto lleva algo de tiempo, generalmente 5 días o más", dice el Dr. Smith.

También es importante prestar atención a las condiciones climáticas, incluidas el índice de calor. “Trate de hacer ejercicio en las horas más frescas de la mañana o de la noche”, sugiere, y asegúrese de mantenerse hidratado antes de hacer ejercicio y reemplazar lo que suda durante y después del ejercicio. En general, el Dr. Smith dice que 'preste atención a su cuerpo, incluso más cuando las condiciones son muy cálidas y húmedas'.