7 productos que no lo protegerán del virus Zika

Las historias sobre el virus Zika han estado dominando el ciclo de noticias este verano, cada una más aterradora que la anterior. La enfermedad transmitida por mosquitos, que según los CDC definitivamente puede causar la devastadora microcefalia, un defecto congénito, continúa propagándose, más recientemente a una pequeña área al norte de Miami.

Usando un repelente de insectos registrado por la EPA o simplemente cubriendo su piel contribuirá en gran medida a protegerse de las picaduras de mosquitos. Aún así, algunas empresas se han aprovechado del pánico de los consumidores al comercializar productos que prometen falsamente proteger contra el Zika.

"Se debe advertir a los consumidores que hay muchos productos en el mercado que no los protegerán", dice Stacy Rodríguez, investigadora de la Universidad Estatal de Nuevo México que ha probado muchos productos repelentes de mosquitos con su equipo. En un esfuerzo por acabar con este tipo de estafas, el fiscal general de Nueva York, Eric Schneiderman, dijo que su oficina envió recientemente cartas de cese y desistimiento a empresas que venden productos de protección contra el Zika que 'simplemente no funcionan'.

Aquí, siete de estos productos en los que no debe gastar su dinero, sin importar lo que le diga la etiqueta (o Internet).

Cualquier pulsera que se promocione como repelente de mosquitos no estará a la altura a sus afirmaciones, dicen los expertos. 'no ofrecen protección alguna', dice Joseph Conlon, asesor técnico de la Asociación Estadounidense de Control de Mosquitos. "No importa quién los haga, son inútiles". Tres de estos productos, el brazalete repelente de mosquitos natural Wildheart Outdoors, el brazalete de pulsera repelente MosQUITo y el brazalete repelente de mosquitos Mobile Pro Gear ZIKA Shield se encuentran entre las empresas que recientemente enviaron un aviso de cese y desistimiento por parte de la oficina de Schneiderman.

Rodríguez está de acuerdo: "Las pulseras que hemos probado no repelen eficazmente a los mosquitos", dice. "Tenemos la hipótesis de que la cantidad de repelente que se libera de una pequeña banda a menudo no es suficiente para proteger a una persona".

Los dispositivos ultrasónicos afirman crear un "escudo de sonido" electromagnético que protege a los insectos; dos de ellos, el Repelente ultrasónico de plagas STAR y el Repelente ultrasónico de plagas de insectos iGear iGuard 2.0 también fueron enviados a cesar y desistir. "Es una buena idea, pero lamentablemente no funciona", dice Conlon. No hay estudios científicos que demuestren que el sonido puede disuadir a los mosquitos, explica Rodríguez. Además, ella y su equipo probaron uno de los dispositivos ultrasónicos en el mercado y no vieron ningún tipo de efecto.

Se dice que la lavanda, la menta y otras plantas repelen los mosquitos. Si bien hay algunos insecticidas "muy ineficaces" hechos de aceites vegetales, Rodríguez dice que simplemente tenerlos en su jardín no hará mucho. "No tenemos conocimiento de ningún estudio científico que demuestre que colocar en su casa o patio trasero tenga algún efecto en la cantidad de mosquitos que hay o en la frecuencia con la que uno es picado", dice.

El aceite de citronela es derivada de la hierba de limón, otra planta a veces considerada un repelente natural suave. Aunque muchas familias encienden velas de citronela antes de servir la cena al aire libre, lo más probable es que solo sean útiles para el ambiente. Rodríguez y su equipo probaron la efectividad de las velas de citronela específicamente contra el mosquito Aedes, y encontraron que el olor no las repele en absoluto.

Hay algunos parches repelentes de mosquitos en el mercado en este momento, incluidos algunos que contienen vitamina B y levadura de cerveza como ingredientes activos. Afirman crear una "barrera" que disuade a los mosquitos, pero "todos son inútiles", dice Conlon. (Un parche llamado Parche Smiley Repelente de Mosquitos Zika de Alta Calidad Kenza recibió un cese y desistimiento). Rodríguez agrega que no hay estudios que demuestren que los parches de vitamina B puedan ayudar a repeler a los mosquitos.

Prueba de que no puedes creer todo lo que ves en Pinterest: la tendencia de Internet de poner una toallita para secadora en el bolsillo para repeler los mosquitos es un mito, dice Conlon. "No te mantendrá a salvo", dice. "Probablemente empezó como algo circunstancial: alguien se puso una toallita para secadora en el bolsillo, no se mordió y lo atribuyó a eso".

Un eliminador de insectos de mano, que tiene la forma de un tenis raqueta y produce pequeñas ondas de choque eléctrico para eliminar literalmente insectos, puede ser algo útil, dice Rodríguez. "Los usamos en el laboratorio para matar mosquitos que escaparon de sus jaulas", dice. "Son muy eficaces cuando puedes apuntar manualmente al mosquito". Pero la realidad es que, a menos que esté en una habitación pequeña, no siempre es fácil identificar los mosquitos que acechan cerca. Los eliminadores de insectos estacionarios del mercado no funcionan tan bien: "Son más efectivos como asesinos de polillas que de mosquitos", dice Rodríguez.