'Una de las preguntas más difíciles que recibo de las familias es:' ¿Cómo puedo conseguir ayuda para la salud mental de mi ser querido mayor cuando no la quiere? ' ', dice Joel E. Streim, MD, profesor de psiquiatría geriátrica en la Universidad de Pennsylvania. Muchas personas mayores se resisten al tratamiento porque no quieren ser una carga para sus familias, o no quieren equiparar la depresión con la debilidad o incluso la muerte.

Pero debido a que los adultos mayores están en riesgo de depresión, están desatendidos por la profesión de salud mental , y tienen las tasas más altas de suicidio en el país, adoptar un enfoque proactivo es crucial. Aquí hay algunas estrategias de afrontamiento.

1. Aprenda a distinguir la depresión de otros factores estresantes. La depresión no es un duelo o estrés normal. "Si su padre o madre no come durante más de unos días o pierde interés en actividades que solían darle placer durante más de dos semanas, podría ser depresión", dice el Dr. Streim.

2 . Reconozca que las pequeñas pérdidas pueden significar mucho para los ancianos. Por ejemplo, si su padre anciano ya no puede conducir, ofrecerse a acompañarlo o pagar un servicio de taxi no necesariamente suavizará el golpe. "Los ancianos tienen menos probabilidades de hacer frente a la pérdida tan bien como los jóvenes debido a los años adicionales de significado que hay detrás de ella y a los pocos años con los que seguir adelante", dice Kathleen Buckwalter, PhD, RN, profesora de enfermería gerontológica en la Universidad de Iowa. Los cuidadores pueden ayudar reconociendo su importancia: 'Pregúntele a su padre anciano qué siente acerca de la pérdida. Es muy importante escucharlos y honrar sus emociones. Escuchar ofrece comodidad y apoyo directos '.

3. Tenga en cuenta que los adultos deprimidos no siempre se ven deprimidos: 'Los adultos mayores suelen decir:' No estoy triste 'o' No estoy solo ', porque no quieren ser una carga para la familia' ', dice. . "En cambio, muestran signos de angustia al retorcerse las manos excesivamente, agitarse o irritarse, o tener dificultad para quedarse quietos".

4. No imponga su terminología: 'Para la persona que dice:' No, no estoy deprimido ', escucho atentamente lo que ha cambiado en su vida', dice el Dr. Streim. Por ejemplo, si una persona mayor dice que no puede dormir, lo usa como un gancho para discutir cómo puede tener algunas ideas para dormir mejor o por más tiempo. 'No digo las palabras' depresión ',' drogas 'o' terapia 'si un adulto mayor no acepta la idea de que necesita ayuda', dice.

5. Reconozca que la depresión es una enfermedad, no una pereza. Los miembros de la familia deben ser conscientes de la discapacidad que puede causar la depresión y deben evitar que los padres o parientes deprimidos se sientan culpables diciéndoles que salgan más o se levanten por sí mismos. "He visto personas tan enfermas con su depresión que no pueden levantarse de la cama", dice el Dr. Streim.

6. No se apodere de la vida de la persona. Buckwalter insta a los cuidadores a no hacer cosas por las personas mayores que ellos mismos puedan hacer. "Hacer cosas por una persona deprimida a menudo no ayuda en absoluto, porque refuerza su percepción de que son inútiles e incapaces", dice. En su lugar, ayude a su familiar mayor a dividir las tareas en pasos y felicítelo por cualquier esfuerzo.

7. Trate de participar en la atención médica de su familiar mayor. Debido a las nuevas leyes de confidencialidad, los psiquiatras geriátricos no pueden revelar información a las familias sin el permiso de sus pacientes. "Muchas personas mayores nos dan ese permiso", dice el Dr. Streim. "Si no lo hacen, los miembros de la familia siempre pueden llamarme y hacerme saber lo que están viendo, y es útil cuando lo hacen".