En Florida se están liberando 750 millones de mosquitos modificados genéticamente: este es el motivo

Se liberarán mosquitos genéticamente modificados (750 millones de ellos) en los Cayos de Florida en 2021 y 2022. El programa piloto, que fue aprobado para "uso experimental" por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en mayo, probará vea si los mosquitos modificados genéticamente son una buena alternativa para el control de plagas en lugar de rociar insecticidas.

El objetivo específico es el mosquito Aedes aegypti, que puede transmitir enfermedades graves y potencialmente letales como el virus Zika, el dengue, la chikungunya y el mosquito amarillo. fiebre. Los Cayos de Florida se enfrentan actualmente a un brote de dengue; 47 personas han sido infectadas en lo que va del año, según el Miami Herald.

Pero no todos en los Cayos de Florida están encantados de agregar más mosquitos al área. Varios residentes y grupos de defensa del medio ambiente han protestado por el plan. "La administración ha utilizado dólares de impuestos y recursos gubernamentales para un experimento de Jurassic Park", dijo Jaydee Hanson, directora de políticas del Centro Internacional de Evaluación de Tecnología y Centro de Seguridad Alimentaria, en un comunicado. "¿Qué podría salir mal? No lo sabemos, debido a que la EPA se negó ilegalmente a analizar seriamente los riesgos ambientales, ahora, sin una revisión adicional de los riesgos, el experimento puede continuar ”.

Algunos incluso están preocupados de que estos mosquitos modificados genéticamente puedan terminar creando mosquitos híbridos silvestres que podrían aumentar el número de enfermedades transmitidas por mosquitos en el sur de Florida. Hay un precedente para eso: un estudio, publicado en la revista Nature en 2019, detalla cómo estos mismos mosquitos modificados genéticamente crearon una cepa híbrida de mosquitos, aunque los autores del estudio dicen que no está claro cómo esto puede afectar la transmisión de mosquitos transmitidos por mosquitos. enfermedades o esfuerzos para controlar estos mosquitos mutantes.

Pero Chad Huff, portavoz del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida, le dice a Health que se debe hacer algo. “El Aedes aegypti se está volviendo cada vez más resistente a los pesticidas aplicados por Florida Keys Mosquito Control”, dice. “Es extremadamente importante que esta organización explore otras opciones para controlar este mosquito tan peligroso que ha enfermado a muchos de nuestros residentes locales”.

Dicho todo esto, es comprensible que la gente tenga algunos— o un montón de preguntas sobre mosquitos modificados genéticamente. Esto es lo que necesita saber.

Estos mosquitos fueron creados por una empresa llamada Oxitec y se liberarán en la naturaleza mediante "pruebas de campo", dice la empresa en un comunicado de prensa.

Estos mosquitos en particular son machos y están genéticamente modificados para transportar una proteína que "inhibirá la supervivencia de su descendencia femenina cuando se aparean con mosquitos hembra salvajes", dice Oxitec. Sin embargo, la descendencia masculina sobrevivirá.

Dato curioso de los mosquitos: solo las hembras pican a las personas; los machos comen néctar de flores, le dice a Health Eva Buckner, PhD, especialista en extensión de entomología médica de la Universidad de Florida.

Una cosa que Oxitec señala es que, dado que solo liberan mosquitos machos, no pican y "no representan un riesgo para las personas". La empresa afirma: “También se prevé que no habrá efectos adversos para animales como murciélagos y peces en el medio ambiente”.

Este método ya se ha utilizado en Brasil y “condujo a un 95% reducción de la población local de mosquitos Aedes aegypti ”, dice Buckner. “La eficacia de esta tecnología ha sido demostrada en pequeños ensayos de campo anteriores”, agrega.

Otro estudio, publicado en la revista Nature, relata cómo la introducción de mosquitos modificados genéticamente en dos islas de China redujo la presencia de mujeres asiáticas mosquito tigre hasta en un 94%.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha intervenido en los mosquitos modificados genéticamente como método de control de mosquitos y los llama una "forma segura y potencialmente eficaz" de reducir los mosquitos silvestres poblaciones.

Para liberar estos mosquitos en la naturaleza, se colocarán cajas que contienen millones de huevos machos genéticamente alterados en algún lugar de los Cayos de Florida. Se agrega agua, dice Oxitec, y los mosquitos machos eclosionarán y se unirán a la población de mosquitos Aedes aegypti en el área.

A partir de ahí, se aparearán con mosquitos hembra salvajes y matarán efectivamente a sus crías hembras. La descendencia masculina sobrevivirá y llevará la modificación genética. “Este proceso continuará generación tras generación, lo que en última instancia conducirá a una reducción de la población de mosquitos”, dice Buckner.

Dado que los mosquitos pueden transmitir enfermedades que pueden enfermar a las personas o incluso ser mortales, la esperanza es que estos mosquitos modificados genéticamente matarán o aplastarán en gran medida a la población local de mosquitos, llevándose consigo estas enfermedades transmitidas por mosquitos. “Poder reducir la población de Aedes aegypti en los Cayos de Florida es increíblemente importante”, dice Buckner.

Pero Buckner agrega que el uso de mosquitos modificados genéticamente no es perfecto. “¿Es esta la bala de plata del control de mosquitos? Absolutamente no ”, dice ella. "La liberación de mosquitos modificados genéticamente está destinada a ser utilizada como parte de un programa integrado de control de mosquitos, en el que se utilizan múltiples métodos de control de mosquitos al mismo tiempo".