8 causas de la tos crónica y qué hacer al respecto

Ha estado tosiendo durante semanas, pero ¿cómo sabe si es solo un resfriado difícil de sacudir o algo más grave? Una tos crónica, definida por los Institutos Nacionales de Salud como una tos que dura más de ocho semanas, tiene varias causas posibles. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, las causas comunes incluyen asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y trastornos digestivos como la ERGE.

Solo su médico puede saber con certeza qué hay detrás de su interminable piratería, pero aquí están las causas más comunes de tos crónica y qué puede hacer al respecto.

El asma, una enfermedad crónica que afecta los pulmones, causa episodios repetidos (conocidos como ataques de asma) de sibilancias, dificultad para respirar, opresión y tos durante la noche o temprano en la mañana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Es una de las enfermedades más comunes que afecta a los niños, pero también puede afectar a los adultos.

Los factores desencadenantes del asma son diferentes para cada persona, desde el ejercicio y ciertos alimentos hasta el humo del cigarrillo y otros irritantes en el aire que provocan ataque. Identificar y evitar los factores desencadenantes (o al menos minimizar la exposición a ellos) es una parte clave del manejo del asma.

Pero no es necesario tener asma para verse afectado por irritantes en el aire. Según el American College of Allergy, Asthma & amp; Inmunología, entre 40 y 60 millones de estadounidenses sufren de rinitis alérgica, comúnmente conocida como fiebre del heno, que causa tos junto con otros síntomas como congestión nasal y estornudos. Los desencadenantes comunes de la fiebre del heno incluyen el polen, el polvo y la caspa de las mascotas.

Es posible que pueda determinar si su tos es causada por alergias si lleva un registro de si aparece y desaparece en determinadas situaciones. Si su tos se detiene mágicamente cuando entra en una habitación con aire acondicionado en un día seco y con mucho polen, o si empeora cada vez que entra en contacto con el gato de su amigo, probablemente tenga alergias. Si no está seguro de qué es lo que desencadena su tos alérgica, su médico puede hacerle una prueba cutánea o un análisis de sangre para identificar la alergia.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término que cubre dos afecciones principales —Enfisema y bronquitis crónica, según los Institutos Nacionales de Salud. En el enfisema, las paredes entre muchos de los sacos de aire están dañadas. Como resultado, los sacos de aire pierden su forma y se vuelven flexibles. Este daño también puede destruir las paredes de los sacos de aire, dando lugar a un número menor de sacos de aire y más grandes en lugar de muchos pequeños. Si esto sucede, se reduce la cantidad de intercambio de gases en los pulmones.

En la bronquitis crónica, el revestimiento de las vías respiratorias permanece constantemente irritado e inflamado, y esto hace que el revestimiento se hinche. Se forma mucha mucosidad espesa en las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración. Para ser diagnosticado con bronquitis crónica, debe tener tos y mocos la mayoría de los días durante al menos tres meses al año, durante dos años seguidos, dice Johns Hopkins Medicine. Además, se deben descartar otras causas de síntomas, como tuberculosis u otras enfermedades pulmonares.

La mayoría de las personas diagnosticadas con EPOC tienen enfisema y bronquitis crónica, pero la gravedad de cada afección varía de una persona a otra. . Por tanto, el término general EPOC es más exacto. Además de tos, los síntomas incluyen sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho.

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, fumar es la principal causa de EPOC, pero hasta en un 25 por ciento de las personas con EPOC nunca han fumado. Otras causas de la EPOC incluyen la exposición prolongada a la contaminación del aire, vapores químicos y otros irritantes pulmonares.

Su médico puede controlarlo para detectar EPOC (especialmente si tiene factores de riesgo, como fumar), después de descartar otras causas comunes de tos. Para determinar si tiene EPOC, es probable que su médico realice algunas pruebas, incluida la espirometría, que implica inhalar lo más profundamente posible y luego exhalar en un tubo.

El síntoma principal de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ), un trastorno digestivo que ocurre cuando el ácido del estómago, los alimentos y los líquidos regresan al esófago debido a una válvula débil, es la acidez estomacal mortal. Pero la tos es otro síntoma común, junto con el dolor de pecho y las sibilancias.

Según la Academia Estadounidense de Alergias, Asma & amp; Inmunología, la ERGE afecta a personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores, y las personas con asma tienen un mayor riesgo de desarrollar el trastorno. Esto se debe a que los ataques de asma pueden hacer que el esfínter esofágico inferior se relaje, lo que permite que el contenido del estómago regrese al esófago.

La AAAAI recomienda varios cambios en el estilo de vida para ayudar a aliviar los síntomas de la ERGE (que incluyen esa tos desagradable), como elevar la cabecera de la cama de seis a veinte centímetros, perder peso, dejar de fumar, beber menos alcohol, restringir el tamaño de las porciones, evitar las cenas copiosas y reducir la cafeína.

La tos es uno de los síntomas más comunes de los resfriados y la gripe y otras infecciones del tracto respiratorio (infecciones que interfieren con la respiración normal). Los otros síntomas que acompañan a los resfriados y la gripe, como congestión nasal y fiebre, son signos reveladores de que una infección viral está causando la tos, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.

Una tos puede durar más que todos esos síntomas. otros síntomas, tal vez porque las vías respiratorias de sus pulmones permanecen sensibles e inflamadas. Cuando esto ocurre, se denomina síndrome de tos crónica de las vías respiratorias superiores (o goteo posnasal), que crea una mucosidad adicional en la parte posterior de la nariz y la garganta y provoca más carraspeo y tos de lo normal.

A más Una infección grave del tracto respiratorio es la neumonía, que puede ser causada por bacterias o virus. La tos, que a menudo produce un moco verdoso o de color óxido, es uno de los síntomas característicos de la enfermedad, junto con fiebre, escalofríos, dolor en el pecho, debilidad, fatiga y náuseas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Estos síntomas pueden presentarse de manera diferente según su edad; los adultos mayores pueden no tener fiebre, por ejemplo, o pueden tener tos pero no moco.

La neumonía se trata con antibióticos y generalmente desaparece en dos o tres semanas. Sin embargo, al igual que con el resfriado y la gripe, la tos puede durar mucho más tiempo.

Las personas que tienen EPOC pueden ser más susceptibles a este tipo de infecciones del tracto respiratorio y pueden experimentar exacerbaciones, episodios de brevedad potencialmente mortales. del aliento, cuando se resfrían o respiran por la contaminación del aire u otros irritantes.

Varios contaminantes e irritantes en el aire pueden causar tos persistente. Incluso la exposición a corto plazo a los gases (como los gases de escape de diesel) puede provocar tos, flema e irritación pulmonar. Los vapores también pueden exacerbar los síntomas de las alergias o el asma.

De manera similar, las esporas de moho que se encuentran dentro y alrededor de las casas pueden causar sibilancias y tos cuando se inhalan. A raíz del huracán Katrina, Nueva Orleans informó de un aumento repentino en las quejas persistentes de tos entre los residentes que regresaban. Se creía que esta llamada "tos de Katrina" provenía del moho causado por las inundaciones, así como del clima seco y el polvo de construcción en la ciudad.

Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) son ampliamente utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca y la hipertensión (presión arterial alta) a menudo provocan una tos seca persistente. Según un artículo de 2012 del British Medical Journal, esto puede deberse al aumento de las concentraciones de bradicinina, una sustancia que se degrada en el cuerpo y se acumula en el tracto respiratorio, lo que provoca irritación.

Nunca debe deje de tomar los medicamentos recetados sin consultar con su médico, y los inhibidores de la ECA son medicamentos importantes para bajar la presión arterial (una afección más grave que la tos). Sin embargo, es posible que pueda cambiar de inhibidores de la ECA por bloqueadores de los receptores de angiotensina II (BRA), que no inhiben la degradación de las cininas y es menos probable que causen tos molesta. Si cree que su tos crónica está relacionada con un medicamento que está tomando, consulte con su médico y vea si tiene otras opciones.

También conocida como tos ferina, la tos ferina es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Los síntomas comunes incluyen fiebre leve, secreción nasal y, sobre todo, tos violenta que puede dificultar la respiración. Intentar inhalar aire hacia los pulmones entre toses puede producir un sonido agudo distintivo. Después de la etapa inicial, muchas personas no tienen fiebre, pero la tos que acompaña a la tos ferina puede persistir durante varias semanas.

La mejor forma de protegerse contra la tos ferina es vacunándose, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención. Aunque la vacuna no es 100 por ciento efectiva (ninguna vacuna lo es), si contrae la enfermedad después de haber sido vacunado, generalmente no es tan grave.

Las personas que fuman a menudo desarrollan tos, causada por la enfermedad natural del cuerpo. respuesta para deshacerse de las sustancias químicas que ingresan a las vías respiratorias y los pulmones a través del consumo de tabaco. En este caso, la tos crónica a menudo se conoce como tos de fumador. Puede comenzar como una tos seca, pero eventualmente puede producir flema.