8 cosas que no sabías sobre la hepatitis

Si es como la mayoría de las personas, probablemente no le dé a su hígado un segundo pensamiento. Pero es un órgano bastante esencial, que descompone incansablemente las grasas, elimina el alcohol y otras toxinas de la sangre, recicla las células sanguíneas y más. Es por eso que cualquier cosa que lo estropee puede dar un poco de miedo. Y una condición del hígado en particular es un gran problema.

Se estima que 4.4 millones de personas en los Estados Unidos y casi 400 millones de personas en todo el mundo tienen hepatitis viral crónica, que es causada por un montón de virus diferentes que pueden inflamar el hígado y afectar su capacidad para funcionar. La hepatitis es la octava causa de muerte más grande en el mundo y solo un tipo, la hepatitis C, mata a más estadounidenses que el VIH. Dado que hoy es el Día Mundial contra la Hepatitis, aquí hay algunos datos más para darle una pista sobre esta condición:

Probablemente haya escuchado que la actriz Pamela Anderson tiene hepatitis C, que dice que contrajo después de compartir un tatuaje. aguja con su ex marido Tommy Lee. Pero no todos los tipos de virus se transmiten a través del intercambio directo de fluidos corporales. De los cinco tipos diferentes de hepatitis, algunos virus se transmiten a través de alimentos o agua contaminados (más sobre eso a continuación), mientras que el tipo B viaja a través de la sangre y los fluidos corporales, y el tipo C solo a través de la sangre. En muchos casos, el hígado puede combatir la infección por sí solo, pero algunos pueden convertirse en infecciones crónicas con consecuencias para la salud a largo plazo. A partir de ahora, solo existen vacunas para los tipos A (que causan intoxicación alimentaria, pero desaparecen) y B.

A veces, la hepatitis puede ser difícil de detectar porque comienza con síntomas leves similares a los de la gripe, incluida la fiebre. , fatiga y dolores corporales. (Otros síntomas incluyen orina oscura y vómitos). Pueden pasar semanas o meses antes de que vea cosas como erupciones cutáneas, pérdida de apetito, pérdida de peso y el color amarillento característico de la piel y los ojos conocido como ictericia. Pero para algunas personas, estos síntomas pueden tardar años en desarrollarse, o no aparecerán en absoluto, especialmente cuando se trata de hepatitis C, dice Douglas Dieterich, MD, profesor de medicina y especialista en enfermedades hepáticas en el Icahn. Escuela de Medicina en Mount Sinai. Hasta 3 de cada 4 personas con hepatitis C no saben que la tienen, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Eso podría deberse a que con las infecciones agudas, las personas pueden tener una respuesta inmune más grande que causa inflamación que haría aparecer los síntomas", dice el Dr. Dieterich. "Mientras que la respuesta inmune con una infección crónica puede ser menor, por lo que no se ven muchos síntomas".

Tanto la hepatitis A como la E se consideran enfermedades virales agudas: es decir, la mayoría de las personas se recuperan por completo sin mucho tiempo. daño a plazo. Sin embargo, las infecciones pueden ser más graves en personas que ya padecen enfermedades hepáticas. Ambos virus se transmiten por lo que se conoce como la ruta fecal-oral: es decir, ingerir alimentos o beber agua que ha sido contaminada por las heces de alguien que tiene el virus. Esto es especialmente común en lugares con alimentos o agua contaminados o sitios con inundaciones. Si bien la hepatitis E es poco común en los EE. UU., Los estadounidenses no están claros en lo que respecta a cualquiera de las infecciones. Por un lado, si planea viajar a países con un saneamiento deficiente, querrá asegurarse de practicar una buena higiene, incluido lavarse las manos después de ir al baño, beber agua purificada y evitar los alimentos crudos, específicamente la carne de cerdo, jabalí, y ciervos. Estos animales pueden portar el virus de la hepatitis E, y los CDC advierten que es posible contraer el virus como resultado de comer carne poco cocida de animales infectados. Es mejor tener cuidado al cocinar: la FDA recomienda cocinar la carne de cerdo hasta que alcance una temperatura interna de 145 grados, medida con un termómetro de alimentos.

A menos que se trate adecuadamente, la inflamación de la hepatitis crónica puede provocar daño celular y, finalmente, cáncer de hígado. Los CDC informaron en 2010 que un tipo de cáncer de hígado llamado carcinoma hepatocelular (HCC) estaba en aumento y que las infecciones crónicas por hepatitis B y C representaron aproximadamente el 78% de los casos de HCC en todo el mundo. "En la mayoría de los pacientes que vemos con cáncer de hígado, la razón número uno es la hepatitis C crónica seguida de la hepatitis B crónica", dice el Dr. Dieterich. Y si tiene antecedentes familiares de cáncer de hígado o su infección ha causado cicatrices internas irreversibles a causa de una afección llamada cirrosis, sus probabilidades de desarrollar cáncer son aún mayores. Dado que puede ser difícil saber si tiene hepatitis, es una buena idea hacerse la prueba si cree que existe la posibilidad de que haya estado expuesto, especialmente si ha usado drogas inyectadas, ha estado en diálisis, ha tenido una transfusión de sangre antes 1992, o nacieron entre 1945 y 1965. Sí, los baby boomers son el grupo más propenso a desarrollar hepatitis C, según un informe de 2013.

Si bien ciertos medicamentos pueden ayudar a las personas a controlar la hepatitis, las elecciones de estilo de vida pueden afectar su progresión. Por un lado, los pacientes deben asegurarse de no beber demasiado. "En los tipos B y C, el alcohol definitivamente empeora las cicatrices del hígado y progresa más rápido", dice el Dr. Dieterich. Un estudio publicado en Alimentary Pharmacology & amp; Therapeutics encontró que los pacientes con hepatitis C crónica que tomaban tres o más tragos al día tenían cinco veces más probabilidades de morir que los bebedores empedernidos sin la enfermedad. Incluso aquellos que tomaban dos copas moderadas al día tenían el doble de probabilidades de morir. Es por eso que los CDC recomiendan que los pacientes con hepatitis crónica reciban asesoramiento sobre el consumo de alcohol. Y perder algunos kilos de más tampoco es una mala idea, ya que la acumulación de grasa en el hígado también puede provocar cirrosis, dice el Dr. Dieterich.

La causa más común de transmisión de la hepatitis B a nivel mundial es de madre a hijo, dice el Dr. Dieterich. Por lo tanto, las mujeres embarazadas deben someterse a pruebas de detección del virus cuando reciben atención prenatal, según los CDC. Si bien los bebés nacidos de madres con hepatitis B pueden vacunarse de inmediato y recibir anticuerpos para ayudar a combatir la infección, ambos pueden fallar en prevenir la transmisión hasta en un 10% de las veces si la madre ya tiene niveles altos del virus en la sangre, dijo. dice. Si ha recibido la vacuna contra la hepatitis B, debe estar protegido de contraer el virus y luego transmitirlo a su hijo. Pero si aún no lo ha tenido y quiere quedar embarazada, ahora es un buen momento para programar la cita.

Las personas que ya tienen hepatitis B crónica corren el riesgo de infectarse con un segundo virus, la hepatitis D, también llamada hepatitis delta. Eso puede ser aún más difícil de tratar ya que delta no responde bien a los medicamentos disponibles. "Empeora mucho la hepatitis B incluso cuando se trata la afección original", dice el Dr. Dieterich. Algunos pacientes que la contraen pueden experimentar una infección simultánea con ambos virus, lo que no es bueno si desea evitar complicaciones graves como insuficiencia hepática. La mejor manera de protegerse es vacunarse contra la hepatitis B, que tiene hasta un 95% de eficacia para prevenir infecciones, según la Organización Mundial de la Salud. Los CDC recomiendan la vacuna para todas las personas sexualmente activas que no tienen relaciones a largo plazo.

En el pasado, el interferón ha sido el fármaco de elección para tratar la hepatitis C crónica, pero el medicamento a menudo tiene efectos secundarios incómodos efectos, como náuseas, diarrea, fatiga y dolores musculares. Pero gracias a dos recientes aprobaciones de medicamentos por parte de la FDA, Sovaldi y Olysio, los pacientes con hepatitis tienen más razones para ser optimistas sobre la posibilidad de eliminar el virus. Si bien las píldoras se pueden usar junto con el interferón, la mayoría de las veces se pueden tomar solas. Un ensayo reciente trató a pacientes con Sovaldi y Olysio y encontró una tasa de curación del 94% en pacientes con hepatitis C crónica. "Ahora podemos tratar completamente sin interferón", dice el Dr. Dieterich. "Y tenemos muchos medicamentos nuevos que ayudarán a curar la hepatitis C."