9 de cada 10 mamás ven a sus niños pequeños con sobrepeso como algo normal

El amor de una madre generalmente hace que los niños estén sanos y felices, pero en algunos casos puede estar contribuyendo a la obesidad infantil, sugiere un nuevo estudio.

En el estudio, los investigadores presentaron a 281 madres dibujos animados de niños pequeños que varían en tamaño desde escuálidos a regordetes, y les pidieron que seleccionaran el dibujo que más se pareciera a su hijo.

Casi el 70% de las mujeres calculó mal el tamaño del cuerpo de su niño pequeño, pero la tasa fue mucho más alta entre las madres de niños con sobrepeso. El 94% de esas madres identificaron el tamaño de su hijo como dentro del rango normal, encontró el estudio.

Estudios anteriores en niños mayores han producido resultados similares. La nueva investigación, publicada esta semana en Archives of Pediatric and Adolescent Medicine, es la primera en mostrar percepciones erróneas generalizadas del tamaño corporal entre los padres de niños pequeños.

A medida que las tasas de sobrepeso y obesidad se acercan a máximos históricos, Las opiniones de los padres sobre lo que constituye un peso normal y saludable pueden estar sesgadas, dice la autora principal Erin R. Hager, Ph.D., profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, en Baltimore.

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El hecho de que los muslos gruesos y las rodillas con hoyuelos se consideren un signo de salud y una buena crianza probablemente tampoco ayude, agrega Hager. "Nuestra sociedad realmente valora a los bebés y niños pequeños gorditos", dice.

La grasa del bebé puede ser linda, pero demasiada aumenta considerablemente el riesgo de que un niño tenga sobrepeso en el futuro. "Muchos padres no entienden que, incluso en la infancia o la niñez, si su hijo tiene sobrepeso, no necesariamente crecerá", dice Hager. "Ciertamente, hay ... niños que crecen si es así, pero la mayoría de los niños no".

Los niños pequeños del estudio tenían edades comprendidas entre los 12 y los 32 meses. El 29% se consideró con sobrepeso, lo que significa que estaban en el percentil 85 o más para su grupo de edad en las tablas de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud.

Las madres de niños pequeños con sobrepeso generalmente estaban satisfechas con el peso de sus hijos. El 82% indicó que no deseaba que su hijo fuera más pequeño, y el 4% dijo que quería que su hijo fuera aún más grande.

Dos tercios de las madres del estudio vivían en o menos la línea de pobreza, y poco más de la mitad estaban recibiendo cupones de alimentos bajo el Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Aunque las tasas de obesidad infantil tienden a ser más altas en las poblaciones de bajos ingresos, Hager dice que esperaría encontrar las mismas percepciones erróneas entre las madres más ricas.

'Otros estudios de niños mayores y adolescentes que se han realizado en las poblaciones de ingresos mixtos o de ingresos medios han mostrado hallazgos similares ", dice ella.

Comprender cómo los padres ven el tamaño del cuerpo de sus hijos es importante, dice Hager, porque las mamás y los papás de niños con sobrepeso tienen menos probabilidades de ayudar a sus hijos a comer mejor y a hacer más ejercicio si no creen que el peso de su hijo sea un problema.