9 cosas que no sabías sobre las picaduras de mosquitos

Gracias al virus del Nilo Occidental, los mosquitos han aparecido en las noticias últimamente, y probablemente en todo su patio trasero, pero ¿cuánto sabe realmente sobre ellos y los riesgos que representan?

Hablamos con Jorge Parada, MD, director médico del Programa de Control de Infecciones del Sistema Médico de la Universidad de Loyola y asesor de la Asociación Nacional de Manejo de Plagas, aprendió algunos datos sorprendentes sobre el insecto menos favorito del verano y sus molestas picaduras.

Hay alrededor de 170 diferentes especies de mosquitos en América del Norte (y 3500 en todo el mundo), dice el Dr. Parada, pero no todos pican a los humanos. De los que lo hacen, sólo las hembras son chupasangres: utilizan la proteína para producir huevos. Hay dos especies responsables de la propagación de enfermedades en Estados Unidos: el Aedes aegypti y el Aedes albopictus, el último de los cuales se conoce comúnmente como mosquito tigre asiático por sus rayas blancas y negras.

'Estudios han afirmado que las personas con sangre tipo O son mordidas más que las personas con tipo A o tipo B, pero estos hallazgos han sido cuestionados ”, dice el Dr. Parada. También hay poca evidencia de que usar ropa oscura atraiga a más mosquitos, como se cree comúnmente.

Es más probable que los mosquitos se sientan atraídos hacia las personas que exhalan niveles más altos de dióxido de carbono, como las mujeres embarazadas o los bebedores de cerveza, como algunos estudios han sugerido. "Los mosquitos encuentran huéspedes detectando el calor corporal y las señales químicas", dice el Dr. Parada. "Es posible que estos factores contribuyan a una mayor producción de dióxido de carbono, lo que facilita que los mosquitos perciban la presencia humana".

Casi todo el mundo sentirá las secuelas de la picadura de un mosquito, dice el Dr. Parada, aunque puede ser peor para ciertas personas que tienden a desarrollar protuberancias o urticaria más pronunciadas. "La picazón se debe a la liberación de histamina en nuestros cuerpos en respuesta a la saliva del mosquito que se inyecta mientras bebe nuestra sangre", explica.

Si puede resistir, trate de no rascarse esos bultos que pican : Solo agita la saliva skeeter y aumenta la respuesta de histamina de su cuerpo, por lo tanto, empeora la picazón, dice el Dr. Parada. "Además, rascarse demasiado puede causar roturas en la piel que pueden dejar espacio para una infección".

Después de un ataque de mosquito, lo mejor que puede hacer es lavar las picaduras con un jabón suave y agua fría. , que puede brindar cierto alivio y también ayudar a reducir el riesgo de infección. Si las picaduras aún pican, trátelas con antiinflamatorios o antihistamínicos tópicos, como el gel Benadryl o la crema de hidrocortisona al 1% de venta libre.

El chikungunya es una infección viral que se transmite a los humanos a través de la picadura de un mosquito infectado y actualmente no hay vacuna ni tratamiento farmacológico. Aunque se informó por primera vez en América del Norte en las islas del Caribe, en julio se descubrieron dos casos en Florida. "Es probable que solo sea cuestión de tiempo antes de que se notifiquen más casos de transmisión local en los Estados Unidos", dice el Dr. Parada.

Los síntomas generalmente comienzan de cuatro a ocho días después de la picadura, duran aproximadamente una semana y incluyen dolor e hinchazón intensos de las articulaciones, fiebre y dolores de cabeza. 'El chikungunya generalmente no es fatal', dice el Dr. Parada, 'pero los síntomas dolorosos han llevado a la gente a decir' ¡No te matará, pero puede hacerte desear estar muerto! '

Si eso no es suficiente para preocuparse, los mosquitos en América del Norte también son portadores del virus del Nilo Occidental. "El número total de casos ha disminuido este año en comparación con los años recientes, pero la enfermedad sigue siendo una amenaza, especialmente a fines del verano y principios del otoño, cuando los mosquitos están más activos", dice el Dr. Parada.

La mayoría Los casos de West Nile son leves y las personas se recuperarán por completo, pero los adultos mayores, los diabéticos y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos corren el riesgo de desarrollar infecciones graves por el virus. Cualquier persona que experimente fiebre alta, fuertes dolores de cabeza, dolores musculares y náuseas o vómitos debe buscar atención médica inmediata.

Se ha demostrado que los productos tópicos que contienen el repelente de insectos DEET mantienen a raya a los mosquitos, pero la concentración de este El ingrediente puede variar ampliamente, entre el 4% y el 100%. (Es posible que sea necesario aplicar concentraciones más bajas con más frecuencia, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que cantidades superiores al 50% no ofrecen protección adicional).

Las alternativas al DEET incluyen productos que contienen picaridina (otro compuesto) o aceite de limón-eucalipto, dice el Dr. Parada. Los llamados 'repelentes espaciales', como velas o bobinas de citronela, también pueden ayudar a despejar el aire de los mosquitos, pero no hay estudios revisados ​​por pares que respalden esas afirmaciones. Y si esas aplicaciones de teléfonos inteligentes repelentes de mosquitos suenan demasiado buenas para ser verdad, es porque probablemente lo son: no hay evidencia de que las frecuencias ultrasónicas que emiten realmente disuadirán a los insectos.