La razón por la que algunas personas desarrollan un trastorno alimentario tiene que ver con muchos factores: una predisposición psicológica, por ejemplo, o la complicada relación de nuestra sociedad con la comida, el ejercicio y el peso.

Pero aunque los expertos están ganando un Una mejor comprensión de por qué ocurren, estos trastornos que alteran la vida continúan golpeando. Se cree que unos 20 millones de mujeres y 10 millones de hombres en los Estados Unidos están afectados por un trastorno de la alimentación, según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA).

“Creo que podría empezar queriendo dieta o ejercicio para bajar de peso, pero cuando se convierte en un diagnóstico oficial, se convierte en una enfermedad mental ”, explica la especialista certificada en trastornos alimentarios Dena Cabrera, PsyD, directora clínica ejecutiva de los Centros Rosewood para Trastornos Alimentarios. “No se trata de atención ni siquiera de comida, no es una elección. Es una enfermedad y tiene la tasa de mortalidad más alta de todas las enfermedades psiquiátricas ".

Esa estadística desgarradora se aplica específicamente a la anorexia nerviosa, que hace que una persona limite severamente su ingesta de alimentos. Aproximadamente el 10% de las personas diagnosticadas con la afección no la sobreviven, según los Institutos Nacionales de Salud Mental.

Si conoce a alguien que padece un trastorno alimentario o sospecha que lo padece, solo es es natural que quieras ayudar. Pero la naturaleza sensible de los trastornos alimentarios puede dificultar saber qué hacer o decir. Aquí, los expertos comparten sus consejos más sabios para apoyar a un ser querido, sin importar en qué parte del viaje hacia la curación se encuentren.

“Es fácil suponer que si nuestros amigos nos necesitan, nos lo harán saber porque somos buenos amigos ”, dice Marjorie Nolan Cohn, dietista certificada registrada en trastornos alimentarios, propietaria de MNC Nutrition en Filadelfia. Pero en la vida real, no siempre nos comunicamos cuando necesitamos ayuda; su amigo podría estar esperando a que haga la pregunta correcta, dice.

Preguntar un simple "¿Quieres hablar?" de forma regular puede ser de gran ayuda. "Los trastornos alimentarios no desaparecen de la noche a la mañana. El hecho de que una amiga parezca estar bien no significa que no esté luchando de diferentes maneras que no son tan obvias en apariencia ”, dice Cohn.

La experiencia de todos con un trastorno alimentario es diferente, dice Cabrera, y no hay una forma correcta de ayudar. Una persona podría querer que un amigo le haga responsable de su plan de alimentación más saludable; otro podría querer un mensaje de texto ocasional para hacerle saber que estás pensando en ellos, dice ella. No sabrá qué necesita su amigo a menos que se lo pregunte.

Después de haber preguntado cómo puede ayudar, siéntese y escuche realmente. Resista la tentación de comentar, lo que podría considerarse crítico. Evite responder de maneras que puedan poner demasiado énfasis en la comida, el peso o el cuerpo, como diciendo: "¡Pero no parece que pueda tener un trastorno alimentario!" Cohn sugiere.

Una vez que hayas asimilado todo lo que tu amigo tiene que decir, prueba con una respuesta de apoyo como: "Se necesitó valor para acercarte. Quiero que sepas que te creo y quiero ayudarte a apoyarte para mejorar ”, dice Lauren Smolar, directora de programas de NEDA.

Un trastorno alimentario es una enfermedad mental, y no, una La persona que lucha con uno no puede simplemente comer más o hacer menos ejercicio y hacer que desaparezca, dice Cabrera. "Esos probablemente no sean útiles, y probablemente ya hayan probado esas cosas", dice. “Realmente necesitan ayuda profesional. Una cosa que es realmente importante para ti como amigo es tratar de no sentir que puedes o tienes que arreglarlo. Hay problemas biológicos, psicológicos y sociales complicados que están sucediendo ”.

Si su amigo tiene miedo o duda acerca de buscar ayuda profesional, elimine algo de la carga, sugiere Cabrera. “Digamos que hay muchos recursos confiables en línea”, aconseja, y compila algunos enlaces. (Para empezar, pruebe MyNEDA.org o recomiende los números de teléfono o de texto de NEDA: envíe un mensaje de texto al 741741 o llame al 800-931-2237).

Si es un amigo lo suficientemente cercano, obtenga información sobre su seguro médico proveedor e investigue un poco sobre psiquiatras o dietistas que se especialicen en trastornos alimentarios. Puede ser muy útil simplemente ofrecer: "Encontré tres profesionales que están dentro de la red cerca de nosotros, ¿quién le gusta más?" Cohn sugiere.

Cuando un amigo tiene una enfermedad grave, probablemente haga todo lo posible para ayudar: entregar guisos, recoger a sus hijos de la escuela, pasar y lavar la ropa. Una persona con un trastorno alimentario también tiene una enfermedad grave, pero la mayoría de nosotros no lo consideramos así, dice Cabrera, por lo que no nos ofrecemos a echar una mano como lo haríamos si tuvieran gripe.

“Los trastornos alimentarios también son enfermedades potencialmente mortales”, dice. "Hacer esos esfuerzos especiales, dar esos pasos, puede ser realmente útil". Mientras tanto, le permite a su amigo ponerse en contacto con los médicos o acudir a un tratamiento ambulatorio, o simplemente tomarse un tiempo para relajarse.

Cohn dice que sus pacientes con trastornos alimentarios extraen significado de los obsequios relacionados con la reflexión y la curación. Algunos ejemplos: piedras semipreciosas con connotaciones terapéuticas o joyas con mantras como MantraBand ($ 25, mantraband.com). Hazle saber a tu amiga que estás pensando en ella con una muestra de tu apoyo que pueda inspirarla durante un momento particularmente difícil. Los diarios para escribir también son otra opción reflexiva, agrega Cohn.

Pasar tiempo juntos es una excelente manera de mostrar su apoyo. Solo asegúrese de elegir una actividad que no aumente la ansiedad o el estrés por la comida, dice Cohn. “Por lo general, comprar zapatos está bien, pero los trajes de baño pueden ser pegajosos. Sugiere arreglarte las uñas, pero no necesariamente para ir a almorzar ", recomienda.

Predica con el ejemplo, dice Smolar, y no hables innecesariamente sobre comida, calorías o tu propio peso. "Eso puede ser difícil de escuchar para alguien con un trastorno alimentario o potencialmente peligroso", dice. Haga de su tiempo juntos un ambiente seguro libre de esos factores estresantes, dice.