Cuando piensas en un sociópata, probablemente te imaginas a Christian Bale en American Psycho, o Anthony Hopkins en Silence of the Lambs. Pero como la mayoría de las condiciones de salud mental, la sociopatía, o el trastorno de personalidad antisocial (ASP), existe en un espectro, y no todos los sociópatas son asesinos en serie. Un estudio estimó que hasta un 3,8% de los estadounidenses cumplirían con los criterios de diagnóstico de la afección. Así que lo más probable es que conozcas a alguien que tenga ASP.

¿Qué es la sociopatía o ASP? "Es un síndrome caracterizado por una mala conducta de por vida", dice Donald W. Black, MD, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina Carver de la Universidad de Iowa. “Las personas con un trastorno de personalidad antisocial tienden a ser engañosas e impulsivas. Ignoran responsabilidades y, en el peor de los casos, no tienen conciencia ”.

El trastorno puede ser relativamente leve, agrega: 'Tal vez mienten, tal vez se metan en problemas con sus cónyuges, y eso es más o menos eso.' En el otro extremo del espectro están los ladrones y los asesinos, dice el Dr. Black, autor de Bad Boys, Bad Men: Confronting Antisocial Personality Disorder (Sociopathy). “La mayoría de la gente está en el medio”.

Una cosa a tener en cuenta: aunque tendemos a usar los términos 'sociópata' y 'psicópata' indistintamente, significan cosas diferentes. Al comparar sociópatas con psicópatas, el Dr. Black dice que la mayoría de los sociópatas son propensos a comportamientos impulsivos y, a menudo, se los ve como perturbados o desquiciados, mientras que un psicópata es frío y calculador, a veces incluso encantador. "Lo veo como el extremo del espectro antisocial", dice, "porque prácticamente todos los psicópatas son antisociales, pero no todos los antisociales tienen psicopatía".

Para ser diagnosticado con ASP, una persona debe estar en tener al menos 18 años y un historial de agresión, incumplimiento de reglas y engaño que se remonta a su infancia. Estas son algunas de las otras señales de alerta a tener en cuenta, según los criterios enumerados en el DSM-V.

Quizás uno de los signos más conocidos de ASP es la falta de empatía, particularmente la incapacidad sentir remordimiento por las acciones de uno. “Muchas personas con ASP parecen no tener conciencia, pero no todas”, explica. Sin embargo, los psicópatas siempre tienen este síntoma, que es lo que los hace especialmente peligrosos. "Cuando no experimentas remordimientos, estás libre para hacer cualquier cosa, cualquier cosa mala que se te ocurra", dice el Dr. Black.

A las personas con ASP les resulta difícil formar vínculos emocionales , por lo que sus relaciones suelen ser inestables y caóticas, dice el Dr. Black. En lugar de forjar conexiones con las personas en sus vidas, podrían intentar explotarlas para su propio beneficio mediante el engaño, la coerción y la intimidación.

Los sociópatas tienden a tratar de seducir y congraciarse con las personas que los rodean. para su propio beneficio o para entretenerse. Pero esto no significa que todos sean excepcionalmente carismáticos. “Puede ser cierto para algunos, y a menudo se dice del psicópata que son superficialmente encantadores”, dice el Dr. Black. “Pero veo muchos hombres antisociales en mi hospital y en nuestra clínica ambulatoria y no usaría el término encantador para describirlos”.

Los sociópatas tienen reputación de ser deshonestos y engañosos. A menudo se sienten cómodos mintiendo para salirse con la suya o para salir de problemas. También tienden a embellecer la verdad cuando les conviene.

Algunos pueden ser abiertamente violentos y agresivos. Otros te cortarán verbalmente. De cualquier manera, las personas con ASP tienden a mostrar un desprecio cruel por los sentimientos de otras personas.

Los sociópatas no solo son hostiles, sino que es más probable que interpreten el comportamiento de los demás como hostil, lo que los impulsa a buscar venganza.

Otra señal de que alguien podría tener ASP es el desprecio por las obligaciones económicas y sociales. Ignorar las responsabilidades es extremadamente común, dice el Dr. Black. Piense, por ejemplo, en no pagar la manutención de los hijos cuando es debido, permitir que las facturas se acumulen y tomar tiempo libre del trabajo con regularidad.

Todos tenemos nuestros momentos impulsivos: un viaje por carretera de último minuto, un nuevo peinado drástico , o un par de zapatos nuevos que simplemente debes tener. Pero para alguien con ASP, tomar decisiones improvisadas sin pensar en las consecuencias es parte de la vida cotidiana, dice el Dr. Black. Les resulta extremadamente difícil hacer un plan y cumplirlo.

Combine irresponsabilidad, impulsividad y una necesidad de gratificación instantánea, y no es sorprendente que los sociópatas se involucren en comportamientos riesgosos. Tienden a preocuparse poco por la seguridad de los demás o por ellos mismos. Esto significa que son comunes el consumo excesivo de alcohol, el abuso de drogas, el juego compulsivo, las relaciones sexuales sin protección y los pasatiempos peligrosos (incluidas las actividades delictivas).

La terapia puede ayudar a controlar algunos de los síntomas y efectos secundarios, especialmente en los casos más leves. Pero es inusual que un sociópata busque ayuda profesional. “Una de las cosas curiosas de este trastorno es la falta de conocimiento generalizado”, explica el Dr. Black. 'Pueden reconocer que tienen problemas. Se dan cuenta de que se meten en problemas. Pueden saber que sus cónyuges no están contentos con ellos. Saben que se meten en problemas en el trabajo. Pero tienden a culpar a otras personas, a otras circunstancias '.

La buena noticia es que los síntomas de ASP parecen remitir con la edad, dice el Dr. Black, especialmente entre los sociópatas más leves y los que no consumen drogas. o beber en exceso. Pero si conoces a alguien con ASP, lo mejor que puedes hacer es mantenerte alejado, advierte: 'Evítalo. Evítalos lo mejor que puedas porque te van a complicar la vida '.