Una joven de 17 años obligada a recibir quimioterapia lleva su estado a los tribunales

Mañana, la Corte Suprema de Connecticut escuchará el caso de una niña de 17 años que actualmente está detenida en un hospital y recibe quimioterapia en contra de su voluntad. La demandante, a la que se hace referencia en los documentos judiciales como Cassandra, pide la oportunidad de ser considerada lo suficientemente madura como para rechazar un tratamiento que salve vidas, informa Associated Press.

A Cassandra le diagnosticaron linfoma de Hodgkin en septiembre y los médicos le dijeron que que sus posibilidades de supervivencia con quimioterapia eran del 80 al 85%. Sin el tratamiento, probablemente moriría en dos años.

Pero la adolescente decidió no recibir quimioterapia y su madre, que es su única tutora, apoyó su decisión. Antes de que pudieran buscar una segunda opinión, la madre de Cassandra le dijo al Hartford Courant que un médico del Connecticut Children's Medical Center los denunció al Departamento de Niños y Familias (DCF) del estado como un posible caso de negligencia médica de los padres.

Documentos de la corte indican que el equipo médico de Cassandra se preocupó cuando su madre no la llevó a las citas repetidas veces y criticó sus diagnósticos y métodos de atención.

El estado intervino y ordenó que Cassandra siguiera las órdenes de sus médicos. . Sin embargo, después de solo dos sesiones de quimioterapia, Cassandra se escapó de casa. Cuando regresó, fue apartada del cuidado de su madre y puesta bajo custodia estatal, y ha sido obligada a someterse a tratamiento en una habitación de hospital vigilada.

Desde entonces, el DCF ha emitido una declaración en la que dice que, incluso si el la decisión puede resultar en críticas; tenemos la obligación de proteger la vida del niño cuando existe un consenso entre los expertos médicos de que se requiere acción '.

Los abogados que representan a Cassandra y su madre están pidiendo a la Corte Suprema de Connecticut que adopte un' menor maduro ', que permitiría al estado decidir caso por caso si las personas menores de 18 años deberían poder tomar decisiones de vida o muerte sobre sus propios cuerpos.

' El Los derechos de los adultos a dar su consentimiento o rechazar la atención médica se han considerado fundamentales en la ley estadounidense prácticamente desde que somos una nación ”, dijo a Health el abogado de apelaciones de Cassandra, Joshua Michtom. La doctrina del menor maduro, dice, extiende ese derecho a los adolescentes que tienen la madurez y la comprensión para ejercerlo.

Varios estados, incluidos Illinois, Maine y Massachusetts, han adoptado leyes similares. y rechazado por uno (Texas), según un escrito presentado por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Connecticut e informado por AP.

"Nuestras leyes hacen todo tipo de excepciones para las personas menores de 18 años", dice Michtom . “Pueden donar sangre, pueden obtener anticonceptivos, pueden recibir tratamiento contra la adicción, todo sin el consentimiento de los padres. También pueden ser juzgados como adultos por ciertos delitos. Nuestras leyes reconocen que la madurez no ocurre de un día para otro; es una facultad en desarrollo y, a veces, 18 en realidad no es el número mágico '.

Cassandra y sus abogados esperan que la Corte Suprema del estado envía este caso a la corte de menores para una audiencia completa sobre la cuestión de su madurez. Allí, dice Michtom, podría presentar pruebas para convencer a un juez de que es capaz de tomar esta decisión por sí misma.

Por supuesto, tal decisión tendría implicaciones más allá de Cassandra. "El DCF, los hospitales, los padres y los adolescentes sabrían dónde se encuentra la ley de Connecticut sobre su capacidad para dar su consentimiento o rechazar un tratamiento", dice Michtom. "Con suerte, eso significaría que ninguna adolescente volvería a ser expulsada de su casa y obligada a someterse a un tratamiento en una situación como esta".

Una decisión a favor de Cassandra también podría afectar a los adolescentes que rechazan la atención médica por otras razones, dice Arthur Caplan, PhD, director de la división de ética médica del Centro Médico Langone de la NYU.

'Podría haber jóvenes de 17 años que sean anoréxicos y digan que no quieren comer , o que están deprimidos y dicen que no quieren ayuda ', dice,' y el estado puede tener que honrar a esos niños también '. Sin embargo, un tribunal aún necesitaría determinar que estas personas eran mentalmente competentes.

Cassandra no ha concedido entrevistas desde que fue puesta bajo custodia estatal, y Michtom dice que la mayor parte de su contacto con el mundo exterior ha sido a través de sus abogados. Su madre, Jackie Fortin, ha dicho a los medios de comunicación que su decisión no se basa en la religión y ha dado a entender que Cassandra considera que la quimioterapia es tóxica, no solo para el cáncer, sino también para el resto de su cuerpo. Fortin dijo en un video de Hartford Courant que es posible que su hija 'no pueda tener hijos después de esto porque afecta todo en su cuerpo'.

Incluso si su oposición fuera de naturaleza religiosa, dice Caplan, la decisión del estado probablemente habría sido la misma. Históricamente, es ilegal que las familias que no creen en la intervención médica impongan esas creencias a sus hijos en situaciones que podrían salvarles la vida. (Sin embargo, en un caso de Illinois de 1989, se utilizó la doctrina menor madura para defender con éxito a un testigo de Jehová de 17 años que se negó a recibir transfusiones de sangre).

En este caso, el tribunal querrá calcular exactamente por qué Cassandra se niega a recibir tratamiento. "Ese es el verdadero acertijo moral", dice Caplan. 'Obviamente es difícil pasar por este tratamiento, pero la mayoría de la gente diría que es peor estar muerta. Así que intentarán averiguar qué más podría estar sucediendo: ¿está la madre amargando las opiniones de la hija? ¿Tiene la hija alguna otra agenda? Estas son las preguntas importantes, no solo la edad que tiene '.

Caplan cree que es probable que el tribunal falle a favor del estado, ya que la quimioterapia es un tratamiento probado que casi con certeza salvará la vida de Cassandra y porque ella Podría, algún día, mirar atrás y estar agradecido. Pero incluso si el estado gana, curar a Cassandra no será necesariamente fácil.

"No es fácil dar tratamiento a una joven de 17 años que está luchando físicamente", dice. "Obtener la orden judicial es útil, pero lo que realmente desea hacer es cambiar la opinión del paciente".

El estado podría intentar hacer esto haciendo que Cassandra conozca a otros jóvenes que hayan pasado por quimioterapia, o que se reúna con un trabajador social o un capellán con quien pueda establecer confianza, dice Caplan. 'O incluso pueden intentar una pequeña negociación: no sería ideal, pero tal vez acepten tratamientos cada dos semanas en lugar de cada semana'.