Un análisis de sangre para el cáncer se acerca

Un análisis de sangre es una de las formas menos invasivas para que los médicos echen un vistazo al interior del cuerpo. Pero cuando se trata de cáncer, la sangre no es exactamente una fuente confiable de información. Si bien los tumores arrojan fragmentos a la sangre, son raros y difíciles de encontrar, por lo que hasta ahora, la mejor manera de que los médicos aprendan sobre los tumores es ingresar físicamente y extraer fragmentos de ellos con una biopsia.

Pero los nuevos avances en la secuenciación genética están generando más esperanzas para una biopsia líquida para el cáncer, una forma de rastrear el cáncer a través de la sangre. En un estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, los investigadores de Guardant informan resultados alentadores de un estudio en el que participaron 15.000 pacientes que fueron evaluados con la prueba de la compañía que analiza 70 genes tumorales diferentes. La tecnología recoge pequeños fragmentos de ADN vertidos por los tumores en la sangre y secuencia el ADN para proporcionar una imagen de las mutaciones presentes en el tumor. Eso ayuda a los médicos a decidir qué tratamientos son más efectivos contra el cáncer de esa persona, ya que muchos de los medicamentos contra el cáncer más nuevos se dirigen específicamente a ciertos procesos mutantes comunes en el cáncer.

El estudio encontró que más de dos tercios de los pacientes de hecho, tenía mutaciones que podrían abordarse con tratamientos farmacológicos actualmente aprobados o con fármacos experimentales que se están probando en ensayos clínicos.

Además, el equipo de investigadores, que también incluyó científicos de la Universidad de California en San Diego, también comparó los resultados de la sangre con los de una muestra física del tumor obtenida de una biopsia tradicional dentro de los seis meses posteriores al análisis de sangre. Entre estos pacientes, hubo un 98% de acuerdo sobre los resultados genéticos de las mutaciones presentes.

Esos hallazgos son los más sólidos que confirman la utilidad de tales pruebas de sangre para el cáncer. Estas biopsias líquidas tienen una ventaja sobre las biopsias físicas ya que los tumores son notoriamente heterogéneos; las células de una parte del tumor pueden ser diferentes de las células de otra y, por lo general, las biopsias solo toman células de una parte. Los tumores también cambian con el tiempo, pero las biopsias repetidas no son prácticas por razones de seguridad y económicas. Sin embargo, las pruebas en sangre podrían rastrear los tumores a lo largo del tiempo y brindar una mejor imagen de cómo está cambiando el cáncer y cómo los tratamientos también podrían tener que cambiar si el tumor se vuelve resistente a una terapia existente.

Pero incluso los investigadores involucrados en el estudio no prevén que las biopsias líquidas reemplacen por completo a las biopsias físicas. Para diagnosticar el cáncer, se necesita una biopsia para establecer qué tipo de cáncer está presente y verificar su ubicación primaria. Pero, dice Helmy Eltoukhy, cofundador y director ejecutivo de Guardant, "lo que las biopsias líquidas podrían reemplazar es cada biopsia posterior".

Dice la Dra. Julie Vose, profesora de medicina interna en la Universidad del Centro Médico de Nebraska Hospital y presidente de ASCO, “Podríamos imaginar que este tipo de ensayo podría usarse en el futuro para vigilar a los pacientes y cambiar sus tratamientos cuando se encuentren nuevas mutaciones, sin tener que biopsiar el tumor original, y en casos de enfermedad metastásica donde pueda ser más costoso y peligroso hacer eso ".