Un análisis de sangre pronto le dirá si realmente necesita antibióticos

Por muy buenos que sean los médicos para diagnosticar lo que te aflige, aparentemente no son buenos para descubrir qué errores están detrás de nuestras infecciones más comunes. Los médicos recetan antibióticos a casi el 75% de las personas con tos, estornudos y goteo nasal debido a infecciones respiratorias. Pero si bien los antibióticos son el arma más poderosa de la medicina moderna contra las bacterias, la mayoría de las infecciones de las personas, incluidas la gripe y el resfriado común, son causadas por virus. Y los antibióticos no son efectivos contra ese grupo de insectos.

Existen pruebas para distinguir entre bacterias y virus, pero requieren que los microbios crezcan en un plato de cultivo, lo que podría llevar de uno a tres días. Eso no es especialmente útil para las personas que buscan un alivio inmediato en el consultorio de su médico o en la sala de emergencias.

El Dr. Ephraim Tsalik, profesor asistente de medicina en la Universidad de Duke y el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Durham, y sus colegas pueden haber encontrado una posible solución a ese problema. Describen en Science Translational Medicine un análisis de sangre que podría tomar unas gotas de sangre y en una hora le informa al médico si está lidiando con una infección bacteriana o viral, y si los antibióticos están en orden.

La prueba , que aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, invierte las pruebas de bacterias y virus. En lugar de buscar signos distintivos de errores específicos, escanea la reacción genética de la persona infectada al microbio. Aprovecha el hecho de que nuestros cuerpos reaccionan de manera diferente a las bacterias y los virus activando diferentes genes que son parte del sistema inmunológico.

“Considerando el enorme vacío y el vacío para ayudar a los médicos a tomar decisiones sobre el uso de antibióticos , casi cualquier tipo de prueba es una mejora con respecto a lo que está disponible actualmente ”, dice Tsalik.

Tener una prueba de este tipo no es solo una bendición para los pacientes. Actualmente, el uso excesivo y inadecuado de antibióticos para tratar infecciones virales como la gripe está contribuyendo a un problema masivo de resistencia a los antibióticos. Ahora hay cepas de bacterias que son resistentes a todos los antibióticos existentes que se usan para tratarlas; los medicamentos son inútiles contra estos microbios y muchas de estas cepas están bien arraigadas en los hospitales. Los antibióticos también están relacionados con otras condiciones de salud, como la diabetes, la obesidad y otras enfermedades crónicas. Los antibióticos utilizados en la agricultura, para aumentar el peso de animales como el pollo y el ganado, también están generando supercepas de bacterias que también podrían infectar a las personas.

Reducir el uso innecesario e inapropiado de los medicamentos es una prioridad para muchas organizaciones y profesionales de la salud, incluida la Organización Mundial de la Salud, y llevó a la administración del presidente Obama a publicar un Plan de Acción Nacional para Combatir las Bacterias Resistentes a los Antibióticos. Tsalik dice que su enfoque basado en genes para distinguir entre infecciones bacterianas y virales podría ayudar a limitar el uso indebido de antibióticos. La prueba no solo puede distinguir entre respuestas a infecciones bacterianas y virales, sino que también puede determinar cuándo la respuesta inmunitaria de una persona, que a veces puede incluir inflamación, fiebre y otros síntomas que se comparten con las infecciones, no se deben a infecciones en absoluto. pero son causadas por alergias u otras afecciones como enfisema.

Tsalik también señala que las pruebas actuales para microbios específicos como influenza o estreptococos no siempre son útiles, ya que muchas personas normalmente pueden albergar estreptococos, por ejemplo, pero es posible que las bacterias estreptocócicas no las estén enfermando. Sus síntomas pueden ser causados ​​por otra bacteria o virus, pero la prueba positiva de estreptococo puede hacer que el médico recete automáticamente un antibiótico. Mientras que otros análisis de sangre también están analizando la respuesta inmune del cuerpo, Tsalik dice que detectan la presencia de estos insectos. Su prueba proporciona la ventaja de poder identificar qué error está causando realmente la enfermedad y provocando una reacción inmunológica para combatir la infección.

En última instancia, eso ayudará a los médicos a descubrir en tiempo real qué es realmente responsable de una infección. síntomas de la persona, y mejor emparejarlos con el tratamiento adecuado para esa infección. Con el análisis de sangre, Tsalik espera que solo falten unos años. Por ahora, la prueba demora hasta 10 horas, pero confía en que el tiempo se puede acortar a menos de una hora para que la prueba se convierta en una parte más rutinaria de la atención médica. "Lo que estamos informando ahora no es de ninguna manera el final de la historia", dice. "Estamos trabajando diligentemente para traducir las firmas que encontramos para que estén disponibles en una hora o menos utilizando un enfoque simple que se puede hacer al lado de la cama del paciente o en un laboratorio en el consultorio".