Un brote de brucelosis en China se ha relacionado con una fuga de fábrica: esto es lo que necesita saber

China se enfrenta a otra crisis sanitaria después de que varios miles de personas dieron positivo por la enfermedad bacteriana brucelosis. El brote fue causado por una fuga en una compañía biofarmacéutica entre finales de julio y finales de agosto del año pasado, informó CNN .

Hasta el martes, 3.245 personas en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, habían contraído la enfermedad y otras 1.401 personas habían dado positivo en la prueba preliminar. La Comisión de Salud de Lanzhou, la capital de la provincia de Gansu, dijo que se habían hecho pruebas a 21.847 personas de una población de 2,9 millones. No se han reportado muertes.

Brucelosis, que también se conoce como fiebre mediterránea o fiebre de Malta, que se reconoció por primera vez como una enfermedad humana en la isla de Malta, dice el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA APHIS) A menudo es causada por el contacto con animales portadores de la bacteria Brucella, como ovejas, vacas, cabras y cerdos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que hay diferentes especies de Brucella:

Afortunadamente, los casos humanos de brucelosis son raros en los EE. UU. En 2010 (el último año del que se dispone de datos de los CDC), se informaron 115 casos, con la mayoría de los casos en California, Texas, Arizona y Florida. Desde 1993, el mayor número anual de casos se registró en 2007, cuando se notificaron 139 casos.

La forma más común de contraer brucelosis es comiendo o bebiendo productos lácteos crudos o sin pasteurizar. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), si la leche de los animales infectados no se pasteuriza, la infección se transmite a las personas que consumen la leche o los productos de queso contaminados. La pasteurización es cuando la leche cruda se calienta a una temperatura alta durante un período corto de tiempo; esto mata las bacterias dañinas.

También puede contraer la infección al respirar las bacterias, un riesgo que es mayor para las personas en laboratorios y mataderos. Esto parece ser lo que sucedió en la fábrica de productos farmacéuticos biológicos Zhongmu Lanzhou en China. Según la Comisión de Salud de la ciudad, según CNN, la fábrica utilizó desinfectantes y desinfectantes caducados mientras producía vacunas de Brucella para uso animal, por lo que las bacterias no se eliminaron por completo en los gases residuales. El gas residual contaminado creó aerosoles que contenían la bacteria, que se trasladó al aire y viajó con el viento hasta el Instituto de Investigación Veterinaria de Lanzhou, donde comenzó el brote.

Los signos más comunes de brucelosis son fiebre, músculos dolor, dolor de cabeza, pérdida de apetito, sudoración profusa y debilidad física, según la Organización Nacional de Enfermedades Raras (NORD). Los síntomas menos comunes incluyen aumento de la presión dentro del cráneo, pérdida de claridad de la visión, daño del nervio óptico, sangrado en el cerebro y accidente cerebrovascular.

A veces, los síntomas ocurren repentinamente, pero en otros casos tardan varios meses en desarrollarse, lo que, nuevamente, muestra cómo la filtración de la compañía biofarmacéutica pudo haber ocurrido el año pasado y está resultando en infecciones confirmadas ahora.

Algunas personas pueden estar asintomáticas, lo que significa que no tienen síntomas aparentes, mientras que otras pueden desarrollar complicaciones graves que afecten a varios sistemas de órganos. En otras palabras, es una enfermedad bastante impredecible.

Los médicos pueden realizar pruebas de brucelosis en muestras de sangre, médula ósea u otros fluidos corporales. También se puede realizar un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la bacteria Brucella.

El tratamiento estándar para la brucelosis son los antibióticos, generalmente una combinación de doxiciclina y estreptomicina que se toma durante un período de aproximadamente seis semanas, dice NORD. Menos del 10% de las personas con brucelosis tienen una recaída de la enfermedad después del tratamiento con antibióticos. En esos casos, se pueden recetar esteroides.

Dependiendo de la gravedad de la enfermedad y de la rapidez con que el paciente reciba el tratamiento, la recuperación de la brucelosis puede llevar desde unas pocas semanas hasta varios meses, según los CDC. Es muy raro que la brucelosis sea fatal; la muerte ocurre en no más del 2% de todos los casos. Sin embargo, eso no significa que no sea una infección grave. “La enfermedad es demasiado grave para tratarla a la ligera”, dice el USDA APHIS.

La mejor manera de prevenir la brucelosis es evitar consumir carne poco cocida y productos lácteos no pasteurizados como leche, queso y helado. Si no está 100% seguro de si un producto lácteo está pasteurizado, es mejor desviarlo de todos modos. Y cualquier persona que manipule tejidos de animales, como cazadores o pastores, puede reducir el riesgo de exposición a las bacterias de los animales infectados si usa elementos de protección como guantes de goma, gafas protectoras, batas y delantales.