Una guía para la EPOC en sus 20, 30, 40 y más

(ISTOCKPHOTO/HEALTH)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un trastorno progresivo con síntomas leves que empeoran con el tiempo y no tiene cura. Los cambios en el estilo de vida y los tratamientos, sin embargo, pueden retrasarlo. En 2000, el 3.9% de la población de EE. UU. Entre las edades de 25 y 44 años vivía con EPOC; esa cifra era del 7,7% para las personas de entre 55 y 64 años y del 9,5% para las personas mayores de 74 años.

Si bien fumar es un factor de riesgo importante, más del 15% de las personas que desarrollan EPOC nunca han ahumado. Especialistas como Neil Schachter, MD, profesor de medicina pulmonar y director médico del departamento de atención respiratoria del Mount Sinai Medical Center en la ciudad de Nueva York, señalan la contaminación, el polvo, la mala calidad del aire y el humo de segunda mano como otros factores de riesgo importantes. Los expertos dicen que conocer los riesgos y los síntomas que hay que vigilar puede ayudar a prevenir la enfermedad y retrasar su progresión.

La EPOC mata a más de 100.000 estadounidenses cada año y es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Estados.

Si tiene entre 20 y 30 años
Un diagnóstico de EPOC es poco común a esta edad. "Aunque no vemos la EPOC en los niños, ahora nos damos cuenta de que los niños que tienen asma pueden estar en riesgo de tener EPOC más adelante en la vida debido al resultado del asma", explica el Dr. Schachter. Ya sea que crea que está en riesgo o no, las personas menores de 40 años pueden reducir su riesgo de EPOC evitando el humo del cigarrillo, el polvo y la contaminación.

A esta edad, hay un grupo especialmente vulnerable: aquellos con un trastorno genético poco común llamado deficiencia de alfa-1 antitripsina. Solo alrededor de 100,000 personas en los Estados Unidos la tienen, pero hace que los pulmones (y el hígado) sean increíblemente sensibles al daño y puede resultar en un diagnóstico de EPOC menor de 30 años (incluso en no fumadores por lo demás sanos).

El problema es que muchas personas no saben que tienen el gen hasta que se les diagnostica la EPOC. Sin embargo, si tiene familiares con EPOC, tiene un mayor riesgo de ser portador de genes.

Bartolome Celli, MD, profesor de medicina en la división pulmonar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, en Boston, recomienda que los padres con EPOC se hagan la prueba primero para verificar la deficiencia; si lo tienen, sus hijos deben hacerse un control. Si tiene la deficiencia, dice el Dr. Celli, puede ayudar a prevenir problemas pulmonares evitando ambientes con polvo y humo, comiendo una dieta saludable y vacunándose.

Tanto si tiene predisposición genética como si no, expertos está de acuerdo en que la mejor manera de prevenir la EPOC es evitar fumar, lo que puede preparar el escenario para un diagnóstico de EPOC entre los 40 y 50 años. Fumar es responsable de aproximadamente el 75% de las muertes por EPOC, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

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Si ' Tiene 40 o 50 años
A esta edad, los pacientes a menudo comienzan a mostrar síntomas de EPOC como tos crónica, sibilancias y exceso de flema. Los síntomas a veces imitan o se superponen con el asma, y ​​es importante obtener un diagnóstico correcto para el mejor tratamiento. “Aproximadamente el 25% de las personas diagnosticadas con EPOC son asmáticos que han experimentado daño pulmonar”, dice el Dr. Schachter.

¿Lo primero que debe hacer? Dejar de fumar. La investigación muestra que la progresión de la EPOC puede ralentizarse en pacientes que abandonan el hábito. Si tiene EPOC, el Dr. Schachter recomienda renovar su hogar para que esté lo más libre de polvo y contaminantes posible: Use filtros de aire HEPA; deshacerse de las alfombras de pared a pared que acumulan polvo, los calentadores de espacio y los volantes de polvo; deje de usar su chimenea; reparar las áreas dañadas por el agua que pueden generar moho; y limitar el contacto con mascotas. "Todas estas cosas se suman y, dado que las personas están expuestas durante muchos años, pueden causar una enfermedad importante", dice el Dr. Schachter. Por supuesto, mantenerse saludable con una nutrición adecuada y una dieta rica en antioxidantes también puede desempeñar un papel en el retraso de la progresión de la afección, agrega.

Según el Dr. Celli, otras opciones de tratamiento en esta etapa incluyen la rehabilitación pulmonar , que incluye entrenamiento físico y educación respiratoria. Los medicamentos también pueden ayudar; un estudio reciente mostró que ciertas terapias para la EPOC pueden ralentizar el deterioro de la función pulmonar.

Si tiene 60 años o más
esta es la edad en la que la EPOC puede afectar más y causar más discapacidad. Si tiene 60 años o más, los síntomas de la EPOC pueden aumentar en frecuencia y gravedad: tos, sibilancias, dificultad para respirar y pérdida de peso son algunas de las quejas más comunes. En algunos casos graves, también puede experimentar dolores de cabeza, distensión abdominal, hinchazón en las piernas y confusión.

En esta etapa, es importante protegerse contra los resfriados y otras infecciones del tracto respiratorio. Las infecciones como la neumonía pueden provocar un empeoramiento repentino de los síntomas, conocido como exacerbación de la EPOC, que puede poner en peligro la vida. (Además de los síntomas estándar de la EPOC, las exacerbaciones también pueden ir acompañadas de fiebre y fatiga).

Dr. Schachter recomienda recibir una vacuna anual contra la gripe y vacunas que pueden proteger contra ciertos tipos de neumonía. También sugiere menos de 30 minutos de ejercicio diario para estimular su sistema inmunológico y así tener menos probabilidades de desarrollar resfriados e infecciones.

Además de un estilo de vida saludable y medicamentos específicos para la EPOC, oxigenoterapia e incluso cirugía pulmonar a veces se recomiendan para casos más graves.

Pero el Dr. Celli dice que la mejor medicina es mantener un estilo de vida saludable y no fumar. "Si lo detecta lo suficientemente temprano, puede evitarlo o retrasar su progresión".