Un excursionista desarrolló una infección casi fatal con bacterias carnívoras. Aquí le mostramos cómo asegurarse de que esto no le suceda

Las ampollas en los pies son un efecto secundario común de caminar, correr y romper un nuevo par de sandalias. Pero las ampollas de un hombre casi terminan con su vida después de que se infectaron con las llamadas bacterias carnívoras, que se diseminaron rápidamente por su cuerpo y atacaron sus órganos internos.

Wayne Atkins, de 32 años, residente de Miami, desarrolló la molesta hinchazones mientras camina en las Montañas Blancas de New Hampshire, según un informe de noticias de la estación de televisión de New Hampshire WMUR.com. Sin embargo, no les prestó mucha atención hasta que regresó a Florida y notó que no se estaban curando y que había comenzado a sentirse enfermo.

Preocupado, Atkins fue a la hospital. Allí, los médicos le diagnosticaron fascitis necrotizante, una afección en la que las bacterias carcomen el músculo y los tejidos blandos directamente debajo de la piel. ¿El culpable? Estreptococo del grupo A, el mismo insecto que causa la faringitis estreptocócica.

Atkins tuvo que ser colocado en un coma inducido médicamente porque su hígado, riñón y pulmones estaban comenzando a fallar, dijo su madre a WMUR. Afortunadamente, los médicos pudieron cortar el tejido afectado y administrar antibióticos, lo que ayudó a frenar la infección. Se enfrenta a un largo camino hacia la recuperación, pero "tiene su vida, tiene su pierna", dijo su madre. "Hay muchos más escenarios peores".

Afortunadamente para el resto de nosotros, la fascitis necrotizante es poco común, y no es algo de lo que la gente deba preocuparse mucho cuando desarrollan ampollas u otras pequeñas heridas, William Schaffner, MD, un especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, le dice a Health. Pero hay algunas cosas que podemos aprender de esta aterradora historia, dice el Dr. Schaffner, que no ha tratado a Atkins. Esto es lo que él cree que todos deberían saber sobre cómo mantenerse a salvo y cuándo ver a un médico.

La bacteria que causó la infección de Atkins, el estreptococo del grupo A, es extremadamente común; vive en narices y gargantas y en la piel. A pesar de que puede causar faringitis estreptocócica, para muchas personas no presenta ningún síntoma.

Pero si esa misma bacteria entra en una herida abierta, incluso una "notablemente trivial ”Como una picadura de insecto, un rasguño o una ampolla, dice el Dr. Schaffner, puede resultar en una infección grave. "Se puede exhalar y tocar los dedos de una persona, y luego, si toca su ampolla, puede llegar debajo de la superficie", dice.

Para que ocurra una infección como la que desarrolló Atkins , por lo general se trata de algún tipo de desgarro o punción cutánea; este tipo de bacteria no devorará la piel sana por sí sola. (Lo mismo ocurre con infecciones similares que se pueden contraer al nadar con heridas abiertas).

El término "comer carne" también puede ser engañoso porque, en la mayoría de los casos, el daño se produce en gran medida debajo de la superficie de la piel. "Es una infección desagradable que causa la destrucción del tejido muscular, pero no siempre es visible de inmediato", dice el Dr. Schaffner. “Puede ser sorprendentemente sutil en sus primeras etapas”.

La fascitis necrotizante puede desencadenar enrojecimiento e hinchazón, pero no siempre es fácil distinguir la cicatrización normal de una herida de una infección potencialmente mortal, dice el Dr. Schaffner. La afección también puede causar fiebre, pero tal vez solo uno o dos grados por encima de lo normal, no necesariamente lo suficiente como para generar señales de alerta, especialmente porque la temperatura tiende a fluctuar naturalmente a lo largo del día.

Por lo general, dice, el El síntoma más revelador es el dolor. "Y me refiero a un dolor grave, más allá de lo que cabría esperar con solo mirar la superficie, que a menudo no se ve tan mal", agrega.

Los pacientes deben buscar atención médica si una herida menor comienza a aparecer. duele más de lo que debería, dice el Dr. Schaffner. Es importante que le informe a su médico cuánto dolor siente realmente. De lo contrario, se podría pasar por alto una infección, o se podría subestimar su gravedad, hasta que progrese y el pronóstico sea mucho peor.

La primera El paso del tratamiento de la fascitis necrotizante es que los cirujanos corten el tejido dañado, lo que puede requerir varias operaciones durante varios días. "La cirugía suena sorprendente, ya que estamos hablando de infección", dice el Dr. Schaffner, "pero para deshacerse realmente de esta bacteria, el tejido infectado debe ser eliminado literalmente". Si la afección no se detecta a tiempo, es posible que sea necesario amputar miembros enteros.

Los pacientes también necesitarán antibióticos, que matan los insectos que quedan y evitan que se propaguen a otros órganos. También necesitarán cuidados de apoyo (como líquidos, nutrición y alivio del dolor) en el hospital. Atkins requerirá injertos de piel y sesiones de rehabilitación para ayudarlo a recuperar su fuerza y ​​su capacidad para caminar.

Los excursionistas en New Hampshire no deben preocuparse por tropezar con la misma cepa de bacterias estreptocócicas que causó la enfermedad de Atkins, dice el Dr. .Schaffner. "Es muy poco probable que esto provenga del medio ambiente", dice. "Nueve de cada 10 veces la persona no sabe que tiene estreptococo en su propio cuerpo y se inocula con sus propias bacterias".

A pesar de que las infecciones graves como esta son raras, es inteligente lavar las roturas de la piel con un desinfectante y cubrirlas con un vendaje para evitar la entrada de materiales extraños, dice el Dr. Schaffner. “Y si hay algo que sugiera que no está mejorando como debería, especialmente si hay mucho dolor, haga que examinen el sitio y no dude en preguntarle al médico si cree que podría haber algo debajo de la superficie. '