Se ha descubierto una nueva variante del coronavirus en el Reino Unido: esto es lo que dicen los expertos al respecto

Los científicos del Reino Unido están investigando una nueva variante del coronavirus para averiguar si está contribuyendo a una propagación más rápida del COVID-19 en ciertas partes del país. Según Public Health England (PHE), hasta el 13 de diciembre se habían identificado 1.108 casos con esta nueva variante, denominada 'VUI - 202012/01' ya que es la primera variante investigada en diciembre.

El El 14 de diciembre, el secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, dijo que al menos 60 autoridades locales diferentes, principalmente en el sur y este de Inglaterra, habían registrado infecciones de COVID-19 causadas por la nueva variante, informó la BBC.

Los científicos rastreando la genética del virus, del Consorcio COVID-19 Genomics UK (COG-UK), emitió un comunicado el 14 de diciembre explicando que esta variante tiene una gran cantidad de mutaciones. De particular interés para los científicos es la mutación N501Y, que se encuentra en la proteína Spike, donde el coronavirus se une a los receptores de las células huésped del cuerpo humano. La declaración confirmó que 'se están realizando esfuerzos para confirmar si alguna de estas mutaciones está contribuyendo o no a una mayor transmisión'.

Es completamente normal que un virus mute; la influenza estacional muta todos los años (razón por la cual también está disponible una nueva vacuna contra la influenza cada año). Por lo tanto, una nueva cepa de coronavirus no es necesariamente una cepa "peor" que cualquier otra.

"El virus está en constante mutación", el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Johns Hopkins Center para Health Security en Maryland, dice Health. "Y aunque las mutaciones suelen ser parte de las películas de Hollywood, la mayoría de las mutaciones no tienen un significado funcional".

Este también fue el mensaje de la Dra. Susan Hopkins, asesora médica en jefe interina del Departamento de Salud Nacional del Reino Unido. El programa Test and Trace de Service y el asesor médico conjunto de PHE, quien dijo, según la declaración de PHE, 'No es inesperado que el virus deba evolucionar y es importante que detectemos cualquier cambio rápidamente para comprender el riesgo potencial que puede representar cualquier variante'. Actualmente no hay evidencia de que esta cepa cause una enfermedad más grave, aunque se está detectando en una amplia geografía, especialmente donde se detectan más casos '.

El Dr. Michael Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, dijo que la OMS estaba al tanto de la variante. "Este tipo de evolución y mutaciones son bastante comunes", dijo durante una conferencia de prensa virtual el 14 de diciembre. "La pregunta, como hemos tenido más recientemente con las variantes de visón en Dinamarca y variaciones anteriores, es: el virus mas serio? ¿Permite que el virus se transmita más fácilmente? ¿Interfiere de alguna manera con el diagnóstico? ¿Interferiría de alguna manera con la eficacia de la vacuna? Ninguna de estas preguntas se ha abordado todavía '.

El director médico del Reino Unido, el profesor Chris Whitty, dijo en una conferencia de prensa que no hay nada que sugiera que una vacuna no funcionaría contra la nueva cepa, informó la BBC. También confirmó que las pruebas de frotis de COVID-19 que se utilizan actualmente en el Reino Unido pueden detectarlo.

"Todavía hay una proporción bastante pequeña de la población que actualmente tiene inmunidad debido a una infección previa", dijo Whitty. 'Así que no hay una gran presión de selección sobre este virus. Y, por lo tanto, sería sorprendente, no imposible, pero sí bastante sorprendente, si hubiera evolucionado para poder sortear la vacuna '.

A medida que el coronavirus cambia y las nuevas cepas se vuelven comunes, es vital rastrear y estudiar mutaciones, dice el Dr. Adalja. A los científicos les llevará algún tiempo descubrir los efectos completos de esta nueva mutación, pero en este momento, no hay razón para entrar en pánico.