Se ha identificado una nueva cepa de gripe porcina en China. He aquí por qué no debe entrar en pánico

Como si la pandemia de coronavirus en curso no fuera suficiente para preocuparse, los científicos de China han descubierto una nueva cepa de gripe porcina que podría infectar a los humanos y provocar un brote mundial. En un artículo de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , un equipo de investigadores recomendó una acción rápida para controlar el virus en los cerdos y vigilar a los trabajadores de la industria porcina en busca de signos de enfermedad.

Los investigadores también dijeron que si bien la nueva gripe porcina no es un problema urgente, se debe vigilar de cerca el virus, al que llamaron G4 EA H1N1.

La nueva gripe porcina fue tratada el 30 de junio por Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Durante una audiencia en el Senado, el Dr. Fauci dijo que la nueva cepa de gripe "no es una amenaza inmediata", sino algo a lo que los funcionarios de salud estadounidenses están prestando atención. El nuevo virus está mostrando "capacidades de reordenamiento", explicó el Dr. Fauci, lo que significa que puede mutar o intercambiar genes con otras cepas de virus.

Todas estas noticias suenan alarmantes. Pero otros expertos también están pidiendo calma en este momento y no creen que el nuevo virus de la gripe porcina deba causar pánico.

Para empezar, no se sabe con certeza si el virus pasó de los cerdos a los humanos . "Es importante que quienes realizan la vigilancia de la influenza estén rastreando este virus y comprendan si está haciendo alguna incursión en los seres humanos", dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Maryland, Salud.

Según el Dr. Adalja, el nuevo virus tiene algunas características preocupantes que apuntan a una capacidad de transmisión en humanos. "Es importante que clasifiquemos los virus de la influenza en relación con el riesgo de pandemia, y este es uno que deben tomar en serio quienes se preparan para una pandemia o un brote de influenza", dice.

Además, esta no es la primera vez que el mundo se enfrenta a la gripe porcina. La última pandemia mundial de gripe fue el nuevo virus de la influenza A (H1N1) de 2009, una gripe porcina que se detectó por primera vez en los EE. UU. Y se extendió rápidamente por todo el mundo. Durante un período inicial de 12 meses, los Centros para el Control y la Infección de Enfermedades estimaron que hubo 12,469 muertes por influenza porcina en los Estados Unidos y entre 151,700 y 575,400 muertes en todo el mundo. (En comparación, COVID-19 ha matado a más de 507.000 personas en todo el mundo desde enero de 2020, según datos de la Universidad Johns Hopkins).

El virus de la gripe porcina de 2009, llamado A / H1N1pdm09, fue menos mortal de lo que se esperaba. , principalmente porque muchas personas mayores tenían algún nivel de inmunidad, probablemente debido a otros virus H1N1 a los que habían estado expuestos en el pasado. Ese virus es ahora un virus de la gripe humana normal, continúa circulando estacionalmente en todo el mundo y está cubierto por la vacuna anual contra la gripe que reciben millones de personas cuando comienza la temporada de gripe en el otoño.

Los investigadores dicen que la nueva cepa en China es similar a la cepa de 2009, pero debido a que es tan nueva, la gente podría tener poca o ninguna inmunidad contra ella. “No existe ninguna vacuna que proteja contra este nuevo virus”, agrega el Dr. Adalja.

Los virus de la gripe cambian constantemente, aunque por lo general no se convierten en una pandemia, lo que ocurre cuando una nueva cepa desarrolla la capacidad de propagarse fácilmente entre las personas. El Dr. Adalja señala que la pandemia de influenza H1N1 2009 surgió de los cerdos y no hay ninguna razón por la que el próximo virus pandémico no provenga también de los cerdos.

Sin embargo, también enfatiza que el público en general no lo hace. No es necesario preocuparse por el nuevo virus de la gripe en este momento. “Solo se ha identificado en China, no hay casos en Estados Unidos”, dice.

Una portavoz de la Organización Mundial de la Salud le dijo a la BBC que el nuevo virus de la gripe destaca la necesidad de mantenerse al tanto de la vigilancia de la gripe, incluso durante la pandemia de COVID-19. "Se sabe que el virus de la influenza porcina de tipo aviar de Eurasia está circulando en la población porcina en Asia y puede infectar a los humanos de forma esporádica", dijo. “Dos veces al año, durante las reuniones de composición de la vacuna contra la influenza, se revisa toda la información sobre los virus y se discute la necesidad de nuevos virus candidatos a vacunas. Leeremos atentamente el documento para comprender las novedades ".

Para protegerse contra las infecciones en general, incluida la gripe, la Organización Mundial de la Salud dice que lo más importante es mantener las manos limpias, lavándolas con agua y jabón con regularidad o usando un desinfectante de manos a base de alcohol . En otras palabras, exactamente lo que ha estado haciendo para protegerse del nuevo coronavirus.