Un hombre de Carolina del Norte murió a causa de una infección relacionada con el huracán, semanas después de la tormenta. Este es el por qué

El huracán Florence azotó la costa este el mes pasado, provocando fuertes vientos, lluvias torrenciales e inundaciones que hicieron que cientos de miles de estadounidenses huyeran de sus hogares. Y aunque los peligros inmediatos de ahogarse o ser arrastrado han pasado, tormentas como estas también crean condiciones peligrosas que duran mucho después de que el viento y la lluvia han cesado.

Además de los riesgos para la salud asociados con los cortes de energía y tuberías dañadas, el agua de la inundación en sí misma puede albergar bacterias y organismos portadores de enfermedades que representan un riesgo para los evacuados, los trabajadores de rescate y cualquier persona que regrese a sus hogares después de un huracán. La semana pasada, WECT News en Wilmington, Carolina del Norte, informó que Ron Phelps, residente de 85 años, había muerto después de que un corte en la pierna, recibido mientras limpiaba los escombros de la tormenta en su jardín, se infectara.

"El agua de la inundación puede tener niveles muy altos de bacterias, virus, aguas residuales y parásitos que pueden infectarlo si se le mete en la boca, los ojos o un corte en la piel", dice Amesh Adalja, MD, una emergencia Doctor en medicina y académico senior en el Centro de Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins. "Es muy diferente a otros tipos de agua que se encuentran en la vida diaria". Estas son algunas de las formas en que las inundaciones pueden enfermar a las víctimas de desastres y a los trabajadores de rescate, y cómo puede protegerse si está en peligro.

Uno de los mayores riesgos de tragar agua de la inundación es ingerir un bacteria, virus o parásito que causa una enfermedad gastrointestinal, dice el Dr. Adalja. "La mayoría de estas infecciones probablemente serán bastante benignas y solo pueden causar vómitos o diarrea", dice. Pero estos síntomas también pueden volverse graves y causar una deshidratación potencialmente mortal.

Cryptosporidium , Giardia , E. coli, y salmonella son algunos ejemplos de gérmenes que pueden contaminar el agua de la inundación y causar malestar estomacal. La leptospirosis, una enfermedad potencialmente mortal que se transmite a través de la orina de las ratas, es otro gran riesgo en las comunidades inundadas, dice el Dr. Adalja. Los expertos también advierten sobre el cólera y la fiebre tifoidea, los cuales pueden ser causados ​​por agua contaminada con bacterias después de desastres naturales e inundaciones.

Tragar bacterias no es lo único riesgoso de estar expuesto al agua de una inundación. "Las personas en estas situaciones pueden tener abrasiones o cortes en el cuerpo, y estos pueden infectarse secundariamente con bacterias del agua", dice el Dr. Adalja. El año pasado, una mujer de Texas murió semanas después de caer en las aguas de la inundación durante el huracán Harvey y contraer fascitis necrotizante, también conocida como bacteria carnívora.

La mayoría de las 37 muertes relacionadas con el huracán Florence del mes pasado involucraron vehículos atrapados en las inundaciones, pero "se han reportado muertes relacionadas con la limpieza de tormentas en los últimos días", según un comunicado emitido la semana pasada por la oficina del gobernador de Carolina del Norte. (Phelps, a quien los médicos intentaron salvar amputando su pierna infectada, fue una de las muertes reportadas). 'Los residentes deben usar guantes y ropa protectora adecuada mientras realizan trabajos de limpieza durante la tormenta y lavar a fondo cualquier corte o rasguño para prevenir infecciones'. la declaración aconseja.

"Si tiene cortes o raspaduras, haga todo lo posible para cubrirlos y administrar primeros auxilios básicos", coincide el Dr. Adalja. "Use un ungüento antibiótico si lo tiene, y vigílelo para asegurarse de que no se enrojezca ni se hinche". Si no parece curarse como debería, o si tiene fiebre, escalofríos u otros signos de infección, consulte a un médico lo antes posible.

“Otro problema con las inundaciones es que puede atraer mosquitos ”, dice el Dr. Adalja. “Encuentran criaderos en todos los escombros que sirven como receptáculos para el agua estancada después de una inundación”. La mayor parte del país está en riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental, dice el Dr. Adalja, y varios estados también pueden albergar mosquitos que transmiten el virus del Zika, el dengue y la chikungunya.

A raíz del huracán Florence, los residentes Se recomienda que los trabajadores al aire libre utilicen repelente de insectos o que usen mangas largas para evitar las picaduras de mosquitos. El gobernador de Carolina del Norte también puso $ 4 millones en fondos disponibles para el control de mosquitos en áreas inundadas.

A menudo se piensa que la hepatitis es una enfermedad que se transmite a través del sexo o el uso de drogas intravenosas, pero ciertos tipos de enfermedades pueden también se transmiten a través de alimentos o agua contaminados. La hepatitis A y E, específicamente, pueden ser un peligro en áreas que han experimentado inundaciones, aunque la hepatitis E es poco común en los Estados Unidos.

La bacteria Legionella se encuentra naturalmente en el agua. y cuando las personas tragan o respiran gotitas de agua contaminada, pueden contraer la enfermedad del legionario, una infección respiratoria que causa tos, dificultad para respirar, fiebre y escalofríos. Como la mayoría de las infecciones bacterianas, la enfermedad del legionario generalmente se puede tratar con antibióticos, aunque a veces puede ser fatal, especialmente si no se detecta a tiempo.

La enfermedad del legionario a menudo se transmite cuando un suministro de agua potable se contamina o a través de piscinas o jacuzzis contaminados. Pero también se han documentado casos de personas que se enferman con la enfermedad después de limpiar el agua de una inundación.

En medio de un desastre natural, puede ser difícil evitar la exposición a las inundaciones y encontrar el tratamiento médico adecuado. inmediatamente después. Pero el Dr. Adalja dice que las personas pueden reducir el riesgo de enfermarse usando el sentido común y tratando de practicar una buena higiene siempre que sea posible.

“Trate de evitar la exposición de su boca, nariz y ojos a el agua si puedes ”, dice. "Y, por supuesto, evitar las inundaciones por completo es la apuesta más segura, por lo que la evacuación suele ser lo mejor". Si se enferma después de la exposición al agua de la inundación, mencione sus síntomas a un médico tan pronto como pueda.