Por segunda vez en la historia, la medicina ha logrado lo que alguna vez fue impensable: no solo un tratamiento para el VIH / SIDA, sino lo que parece ser una cura total.

Una persona conocida solo como el El 'paciente de Londres' ha estado libre del virus del VIH durante más de un año desde que recibió un trasplante de médula ósea de un donante que tenía una mutación genética específica que evitó que el VIH se afianzara. Los investigadores informaron del caso en la revista Nature y en la Conferencia sobre retrovirus e infecciones oportunistas de esta semana en Seattle.

Si bien los investigadores llaman a esto una 'remisión a largo plazo' en lugar de una "cura", otros usan la palabra C.

La única otra vez que un paciente se "curó" del VIH / SIDA fue hace 12 años, en 2007. El "paciente de Berlín", también conocido como Timothy Ray Brown, que ahora tiene 52 años y vive en Palm Springs, California, se considera curado porque ha estado libre de VIH sin medicamentos contra el VIH durante más de una década.

'El concepto de una cura para el VIH es realmente poder eliminar el virus '', David Rosenthal, DO, PhD, director médico del Centro para el VIH en adultos jóvenes, adolescentes y pediátricos de Northwell Health en Great Neck, Nueva York, que no participó en la atención del paciente de Londres, le dice a la salud. “Para la hepatitis C, podemos curar completamente a las personas del virus para que dejen de estar infectadas. El VIH es como la presión arterial alta; podemos controlar los síntomas, pero no podemos eliminar la causa '.

El santo grial de la investigación del VIH / SIDA ha sido eliminar el virus del cuerpo de forma permanente.

El La curación del paciente de Berlín fue de magnífica serendipia. Se sometió a un trasplante de médula ósea para tratar no el sida sino la leucemia. Los trasplantes de médula ósea se han utilizado durante mucho tiempo para tratar este tipo de cáncer de la sangre. Resultó que el donante de médula ósea tenía una mutación que impedía que el VIH penetrara. Las células donadas, con su capacidad para combatir el VIH, ahora se han arraigado en el cuerpo de Brown.

'De qué estamos hablando con un trasplante de médula ósea es deshacerse del sistema inmunológico de alguien y devolverle el sistema inmunológico de otra persona ”, dice el Dr. Rosenthal.

Brown, sin embargo, tuvo efectos secundarios terribles por el tratamiento y casi muere. En parte por esa razón, los médicos no han considerado que esta sea una opción viable para los pacientes con VIH / SIDA.

Avance rápido hasta 2016 cuando el paciente de Londres recibió un trasplante de médula ósea de un donante con la misma mutación. Nuevamente, el procedimiento estaba destinado a tratar el linfoma de Hodgkin, no el VIH / SIDA. Al igual que Brown, este paciente también recibió medicamentos inmunosupresores después del trasplante. El paciente de Londres dejó de tomar los medicamentos contra el VIH hace más de un año (en septiembre de 2017) y desde entonces no ha tenido signos del virus. Sin embargo, a diferencia de Brown, el paciente de Londres no tuvo que pasar por una experiencia horrible cercana a la muerte para cosechar los beneficios de la terapia.

'La pregunta es si está en remisión, lo que significa que ¿He podido evitar que el virus se reproduzca temporalmente, o está realmente curado, en cuyo caso no volverá nunca? dice el Dr. Rosenthal. El paciente de Londres ha estado libre del virus durante una cantidad considerable de tiempo, reconoce, pero en este punto, 'todavía es posible que el virus regrese'.

Hoy en día, las personas con VIH pueden vivir esencialmente libre de virus con un régimen de píldoras mínimamente disruptivo.

"Los medicamentos solían ser mucho más difíciles y tenían efectos secundarios más altos", dice el Dr. Rosenthal. “Ahora somos afortunados porque podemos tratar a muchos pacientes con una pastilla, una vez al día. Eso suprime por completo el virus indetectable. Eso puede parecer una cura, pero no lo es: cuando se suspenden los medicamentos, el virus regresa.

El caso del paciente de Londres también significa que estamos a punto de tener una cura ampliamente disponible para el VIH. /¿SIDA? No tan rápido.

"Realmente no sabemos cuál es el significado a largo plazo de esto", dice el Dr. Rosenthal. "No podemos erradicar completamente el sistema inmunológico de todos y esto, en sí mismo, no es un mecanismo sugerido para curar el VIH". Los procedimientos de trasplante de médula ósea son difíciles, implican medicamentos de alta resistencia, efectos secundarios graves y la posibilidad de muerte.

Pero las noticias actuales 'nos enseñan mucho sobre el virus del VIH y cómo podemos crear otras formas de erradicarlo ”, dice el Dr. Rosenthal. "No creo que el trasplante de médula ósea a gran escala esté en el radar de nadie como una opción futura".

Los investigadores están rastreando a otros pacientes con VIH / SIDA que han recibido trasplantes de médula ósea de donantes con la misma mutación que curó al paciente de Berlín. "Los pacientes están siendo monitoreados para ver qué tan bien están y qué tan bien continúan", dice el Dr. Rosenthal. "Si no tiene ningún virus que pueda detectarse durante un período de tiempo prolongado, ¿cuándo se convierte en una cura en lugar de una remisión?"

Tanto el paciente de Londres como los que están siendo monitoreados actualmente, agrega. , "Ayúdanos a comprender cómo podemos vencer el virus y diseñar una verdadera cura".