Una guía inteligente para sustancias químicas aterradoras

'Los científicos emiten advertencias sobre los productos químicos en alfombras, abrigos y utensilios de cocina'. 'Los productos químicos en las cajas de pizza pueden ser un riesgo para la salud'.

Titulares como estos te dan ganas de acurrucarte en el sofá y nunca salir de casa, ¡excepto ese sofá! Es probable que también esté cargado de sustancias químicas tóxicas. Como mujer inteligente, consciente de su salud (y, bueno, un poco propensa a preocuparse), ¿cómo se supone que debe funcionar en un mundo donde todo, desde los polvorientos en su casa hasta el recibo del cajero automático, podría estar envenenando?

Primero, algo de perspectiva: sí, los productos químicos están en todas partes y algunos son indudablemente dañinos. Pero es difícil vincular un problema de salud, ya sea cáncer de mama o partos prematuros, con sustancias específicas. “Estamos expuestos a tantas sustancias químicas, algunas potencialmente peligrosas, otras no, y con frecuencia los problemas de salud tardan meses o años en desarrollarse. Eso hace que sea complicado identificar al culpable '', explica Tracey Woodruff, PhD, directora del Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente de la Universidad de California, San Francisco (UCSF).

Además, la persona promedio la exposición a cualquier toxina es relativamente baja, al igual que su riesgo individual para la salud. El peligro potencial de, digamos, comer palomitas de maíz para microondas palidece en comparación con fumar, que es directamente responsable del 30 por ciento de las muertes por cáncer, dice Margaret Kripke, PhD, profesora emérita del MD Anderson Cancer Center en Houston y coautora de President's Cancer Informe del panel sobre el riesgo de cáncer ambiental.

Dicho esto, los fetos en desarrollo, los bebés y los niños son más vulnerables a los efectos de las sustancias químicas. De hecho, este otoño, la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia emitió un informe en el que hizo sonar una alarma sobre los efectos graves para la salud de la exposición a sustancias químicas tóxicas durante el embarazo y la lactancia.

Tanto si tiene pequeños como si no. , es inteligente comprender la ciencia detrás de las sustancias químicas más comentadas. Hablamos con los mejores científicos y analizamos la investigación para averiguar qué es lo que realmente debería preocuparle y cómo puede protegerse a sí mismo y al planeta.

Retardantes de llama (incluidos los éteres de difenilo polibromados o PDBE)

¿Qué son?
En la década de 1970, California instituyó estrictas normas de inflamabilidad para los muebles tapizados que se venden en el estado, lo que llevó a los fabricantes a agregar productos químicos retardadores de llama a la espuma utilizada en los muebles vendidos en todo Estados Unidos. Hoy en día, estos productos químicos, diseñados para inhibir la propagación del fuego, se encuentran en sillas, sofás, automóviles, aviones comerciales y asientos de seguridad para bebés. Un sofá típico contiene tres libras o más de espuma tratada.

¿Cuál es la preocupación?
Debido a que los retardantes de llama se rocían en lugar de unirse químicamente al producto, las moléculas migran fuera de los productos y se acumulan en el polvo doméstico, donde llegan a nuestras manos e, inevitablemente, a nuestra boca y cuerpo, dice Philip Landrigan, MD, pediatra y decano de salud global en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. Los estudios han relacionado diferentes formulaciones con una variedad de problemas de salud, pero el tema más preocupante son los efectos sobre el desarrollo cerebral de los bebés. "Los PBDE son solubles en grasa y pueden ingresar fácilmente al cerebro", dice el Dr. Landrigan. "Cuando eso le sucede a los bebés en el útero y durante la infancia, puede resultar en un coeficiente intelectual reducido y una capacidad de atención más corta".

Los químicos retardadores de llama se acumulan en la grasa corporal y, como resultado, se han se encuentra en la leche materna, la sangre del cordón umbilical y la sangre de los niños. Los niños también están más expuestos que los adultos porque gatean o juegan en el piso, donde entran en contacto con el polvo cargado de sustancias químicas, dice Ted Schettler, MD, director científico de Science and Environmental Health Network.
Varios tipos de llamas Los retardantes ya se han eliminado debido a problemas de seguridad, pero otros (y posiblemente peligrosos) han ocupado su lugar, y es probable que las versiones antiguas permanezcan en el medio ambiente durante años, ya que están diseñadas para ser duraderas.

Reduzca su riesgo
No es realista comprar todos los muebles nuevos, pero los sofás viejos con espuma que se desmorona deben ser una prioridad porque liberan la mayoría de los químicos, dice Marya G. Zlatnik, MD, profesor de medicina materno-fetal en UCSF.

La gran noticia: a principios de 2014, California revisó sus regulaciones de inflamabilidad, lo que permitió a los fabricantes de muebles cumplir con los estándares sin productos químicos retardadores de llama. Muchas empresas, incluidas Ashley Furniture, Crate & amp; Barrel, Ikea, La-Z-Boy y Walmart ahora venden productos tapizados sin los químicos. (Vaya a nuestro sofá / no tóxico para obtener más detalles sobre cómo encontrar muebles sin retardadores de llama).

¿El nuevo sofá no está en el presupuesto? Es posible que pueda actualizar solo los cojines con espuma sin retardante de llama en una tienda de tapicería local. Mientras tanto, el polvo y la aspiradora (las aspiradoras con filtros HEPA son mejores para eliminar las partículas pequeñas) varias veces a la semana para eliminar el polvo que contiene los productos químicos de su hogar, aconseja el Dr. Zlatnik, y lávese las manos (y las de sus hijos) antes comiendo.

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Formaldehído
¿Qué es?
Este químico picante e inflamable se encuentra en el pegamento para madera utilizado en muebles y pisos (especialmente laminado) y muchos productos de madera manufacturados, como tableros de partículas, tableros de fibra de densidad media y madera contrachapada de madera dura. El químico atrajo la atención nacional después del huracán Katrina, cuando las personas que fueron colocadas en remolques provistos por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias comenzaron a sufrir problemas respiratorios, dolores de cabeza y hemorragias nasales relacionados con altas concentraciones de formaldehído en el aire. Volvió a ser noticia este año cuando 60 Minutes informó que los pisos laminados fabricados en China vendidos por Lumber Liquidators emitían formaldehído a niveles que excedían los estándares de California. (La empresa dejó de vender el producto, aunque su propio programa de pruebas mostró que la gran mayoría de los hogares de los clientes se encontraban dentro de niveles seguros).

¿Cuál es la preocupación?
La inhalación de formaldehído puede causar irritación de nariz, garganta y ojos y desencadenar ataques de asma, probablemente el mayor riesgo para la mayoría de las personas, dice David Krause, PhD, toxicólogo en Tallahassee, Florida. Aunque el Programa Nacional de Toxicología dijo que el formaldehído es 'conocido por ser humano carcinógeno 'en 2011, después de que estudios lo relacionaran con cánceres de nariz y leucemia mieloide, esa investigación analizó a los trabajadores de la industria manufacturera y funeraria, que están expuestos a niveles más altos de la sustancia que la población en general, explica Laura Beane Freeman, PhD, una epidemiólogo del Instituto Nacional del Cáncer. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental está lo suficientemente preocupada por la sustancia química que está finalizando nuevas reglas nacionales que establecerán límites a las emisiones de formaldehído de los productos de madera compuesta.

Otras preocupaciones relacionadas con el formaldehído, como las explosiones brasileñas, son probablemente sobrevalorado, dice Krause. "Me preocuparían más los peluqueros que están expuestos a esos químicos de forma rutinaria que una mujer que recibe el tratamiento varias veces al año", dice.

Reduzca su riesgo
Si la madera maciza no es una opción, lo mejor es comprar productos de madera que cumplan con las regulaciones de formaldehído establecidas por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB): son las más estrictas hasta la fecha. (Busque una etiqueta que indique el cumplimiento de la fase 2 de CARB, o pregunte directamente al fabricante si el producto cumple con esos estándares). Coloque los productos en el garaje o en un dormitorio adicional para permitir que el químico se descargue durante unos días o algunas semanas— o hasta que no huelan, lo cual es una buena señal de que una gran parte se ha desprendido, dice Krause. Si no tiene ese tipo de tiempo, mantenga las ventanas abiertas tanto como pueda durante los primeros meses después de que haya un nuevo producto de madera en su hogar.

PFAS (sustancias de poli y perfluoroalquilo; también conocidos como productos químicos perfluorados o PFC)
¿Qué son?
Estos compuestos hacen que los productos sean más resistentes a las manchas, la grasa y el agua; se encuentran en artículos como sofás, alfombras, cajas de pizza, bolsas de palomitas de maíz para microondas y ropa impermeable. También se encuentran en algunos utensilios de cocina antiadherentes.

¿Cuál es la preocupación?
Los PFAS pueden acumularse en el cuerpo (incluidos el cerebro, el hígado, los pulmones, los huesos y los riñones) y permanecen hasta una década. Los estudios han demostrado vínculos con el cáncer de riñón, el colesterol alto, la obesidad, la función tiroidea anormal, la presión arterial alta inducida por el embarazo y los bebés con bajo peso al nacer. La mayor parte de la investigación se ha realizado en personas con exposiciones muy altas, incluidas las que vivían cerca de plantas químicas en West Virginia y Ohio, donde el agua potable se había contaminado. Pero incluso los niveles bajos son una preocupación, dice Simona Balan, PhD, científica principal del Green Science Policy Institute en Berkeley, California.

Y casi todo el mundo tiene rastros de PFAS en la sangre, según los Centros para las Enfermedades Control y Prevención (CDC). Liberados de fábricas y productos de consumo, se acumulan en el medio ambiente (algunas versiones no se degradarán durante miles de años) y terminan en el agua, el pescado y el ganado. En mayo, un grupo de más de 200 investigadores y científicos de todo el mundo firmaron la Declaración de Madrid, pidiendo un límite a la producción y uso de estos productos químicos.

Reduzca su riesgo
Probablemente no pueda evitar por completo comer y beber PFAS, pero puede lavarse las manos con frecuencia para quitarse las que recoge en la casa (pueden acumularse en el hogar polvo) y reemplace sus utensilios de cocina antiadherentes con ollas revestidas de cerámica, aconseja Linda S. Birnbaum, PhD, directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Programa Nacional de Toxicología. Haga palomitas de maíz en la estufa en lugar de en el microondas, y no obtenga acabados resistentes a las manchas en autos o muebles nuevos.

También puede ayudar a reducir la cantidad de estos químicos que ingresan al medio ambiente si opta por para ropa que no haya sido tratada con PFAS. Las marcas que se han comprometido a eliminar gradualmente las sustancias incluyen Adidas, Puma y Zara. (Los científicos no saben lo suficiente sobre si los PFAS se absorben a través de la piel, por lo que no está claro si la ropa tratada con ellos representa un riesgo directo para la salud, dice Birnbaum).

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BPA (bisfenol A)
¿Qué es?
El BPA se utiliza para fabricar plásticos duros de policarbonato (como los que se utilizan para botellas de agua y recipientes para almacenar alimentos) y epoxi resinas, que se encuentran en el revestimiento de muchas latas de alimentos. Hubo una gran noticia sobre el hecho de que está en el papel de recibo térmico que puede obtener en el cajero automático y en la tienda de comestibles, pero la comida y la bebida son la principal forma en que la mayoría de nosotros estamos expuestos, según los Institutos Nacionales de Salud.

¿Cuál es la preocupación?
El BPA se considera una sustancia química alteradora del sistema endocrino, lo que significa que puede actuar como una hormona en el cuerpo y afectar el funcionamiento de hormonas naturales, como el estrógeno. "Potencialmente puede tener un impacto negativo en el desarrollo fetal, incluido el desarrollo del cerebro", dice el Dr. Schettler. En 2014, investigadores de nueve instituciones, incluida la Escuela de Salud Pública de Harvard y la Universidad de Michigan, concluyeron que el BPA es un 'tóxico para la reproducción', según estudios que muestran que reduce la calidad del óvulo en mujeres sometidas a fertilización in vitro, y dijeron que hay pruebas sólidas de que también es tóxico para el útero. "Podría afectar la capacidad de las mujeres para quedar embarazadas", dice Woodruff.

También hay evidencia preliminar de que puede estar relacionado con la obesidad. Hace varios años, los investigadores de Harvard informaron que las personas que tenían concentraciones más altas de BPA en la orina tenían más probabilidades de ser obesas; En mayo, investigadores canadienses informaron que el cuerpo parece descomponer el BPA en un compuesto que podría estimular el crecimiento de las células grasas.

Reducir su riesgo Comer alimentos frescos o congelados en lugar de enlatados, o elija marcas que se venden en latas sin BPA. Investigadores de Harvard y los CDC encontraron que las personas que consumieron una porción de 12 onzas de sopa enlatada todos los días durante cinco días tuvieron un aumento de doce veces en los niveles de BPA en la orina en comparación con quienes comieron sopa fresca, un problema temporal, ya que el cuerpo se deshacerse del BPA rápidamente, pero es potencialmente preocupante si come alimentos enlatados con regularidad o tiene otras exposiciones. Almacene los alimentos en recipientes de vidrio, porcelana o acero inoxidable. Y evite el microondas en plástico, porque calentar los contenedores permite que los productos químicos que contienen (ya sea BPA u otros compuestos) se filtren en los alimentos, dice Birnbaum.

Plaguicidas (incluidos los organofosforados)
¿Qué son? ellos?
Venenos formulados para matar, dañar o repeler plagas. Los agricultores pueden aplicarlos en los campos, y están en muchos productos para el césped, el jardín y el hogar.

¿Cuál es la preocupación?
Pueden dañar su sistema nervioso, irritar su piel u ojos, afectan sus hormonas o incluso pueden causar cáncer. El mayor riesgo es, con mucho, para los trabajadores agrícolas y aquellos que viven cerca de las granjas, quienes están expuestos a niveles más altos que el resto de nosotros, dice Irva Hertz-Picciotto, PhD, investigadora de pesticidas en el Instituto MIND de UC Davis.

Para empezar, los agricultores y otros trabajadores agrícolas parecen tener tasas más altas de ciertos cánceres. En marzo, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud, planteó nuevas preocupaciones sobre un vínculo entre el glifosato, el ingrediente activo en herbicidas como Roundup, y el riesgo de cáncer. (Monsanto, el fabricante de Roundup, cuestiona los hallazgos de la IARC). Pero los pesticidas en el hogar también representan un peligro potencial. Una nueva revisión publicada en Pediatrics relacionó la exposición a pesticidas en interiores con un riesgo significativamente mayor de leucemia y linfoma infantil.

Los investigadores también están estudiando la relación entre los pesticidas y los trastornos del neurodesarrollo. Un estudio de una región agrícola de California encontró que la evidencia de exposición a pesticidas en mujeres embarazadas estaba relacionada con un mayor riesgo de problemas de atención en sus hijos pequeños. Y el año pasado, investigadores del Instituto MIND informaron que las mujeres embarazadas que vivían cerca de campos donde se usaban pesticidas químicos tenían aproximadamente dos tercios más de riesgo de tener un hijo con trastorno del espectro autista y un riesgo aún mayor de tener uno con otros trastornos del desarrollo. retrasos.
¿Qué pasa con los residuos de pesticidas en los alimentos no orgánicos? La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que actualmente no hay evidencia de que aumenten el riesgo de cáncer. Sin embargo, la investigación de Hertz-Picciotto y sus colegas ha demostrado que puede haber un riesgo para la salud neurológica de los niños.

Reduzca su riesgo
Elija lo orgánico. "Eso por sí solo puede reducir la exposición a pesticidas en un 90 por ciento", dice el Dr. Landrigan. Cuando los investigadores de la Universidad de Emory y la Universidad de Washington sustituyeron las dietas convencionales de los niños por alimentos orgánicos durante cinco días, los metabolitos de dos tipos de pesticidas organofosforados prácticamente desaparecieron de la orina de los niños. ¿No puedes pagar todo lo orgánico? Elija frutas y verduras con menos residuos de pesticidas (consulte la guía del Grupo de Trabajo Ambiental en ewg.org/foodnews/summary.php) y frótelas con agua para reducir aún más los químicos de la superficie.

Y, por supuesto, minimice o elimine el uso de pesticidas y herbicidas dentro y alrededor de su hogar, y quítese los zapatos en la puerta para evitar el rastreo de productos químicos, dice el Dr. Zlatnik.

Ftalatos
¿Qué son?
Estos productos químicos hacen que el plástico sea flexible (piense en cortinas de baño de vinilo, envases de alimentos y recipientes de plástico blando para alimentos, mangueras de jardín, tubos médicos, juguetes para niños). También se encuentran en productos como champú, laca para el cabello y esmalte de uñas; si ve "parfum" o "fragancia" en una etiqueta, podría contener ftalatos.

¿Cuál es la preocupación?
Ftalatos, que disminuyen la testosterona y también pueden imitar el estrógeno , se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama. "Estoy particularmente preocupado por los efectos durante el embarazo", dice Shanna Swan, PhD, profesora de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. Ella y sus colegas han descubierto que la exposición a los ftalatos en el útero podría afectar el desarrollo sexual de los bebés varones. "El desarrollo fetal está determinado en gran medida por las hormonas, por lo que los ftalatos también pueden tener otros efectos sutiles", dice.

Entre las personas con mayor riesgo se encuentran las mujeres expuestas a altos niveles a través de trabajos en la industria automotriz. , instalaciones de fabricación de mangueras de goma y salones de manicura, pero al igual que con otros químicos que alteran el sistema endocrino, a los científicos les preocupa que las dosis bajas también puedan ser perjudiciales.

Reduzca su riesgo
La principal fuente de exposición a uno de los ftalatos más preocupantes, el DEHP, es la comida, dice Swan, así que evite el microondas en plástico, y si come, bebe o almacena alimentos en plástico, manténgase alejado de los etiquetados con el número 3. Además, compre productos lácteos bajos en grasa y coma cortes de carne más magros, dice Sheela Sathyanarayana, MD, profesora asociada en el departamento de pediatría de la Universidad de Washington. En 2014, ella y sus colegas informaron que los productos lácteos (especialmente la crema) y la carne pueden contener altos niveles de cierto tipo de ftalato, posiblemente de la alimentación animal o porque los productos químicos se filtran en los alimentos a partir de los plásticos utilizados en el procesamiento y envasado.

El Congreso ya ha prohibido varios ftalatos en los juguetes y en los productos para la dentición y la alimentación, pero dado que los plásticos contienen una mezcla de productos químicos, es mejor evitar los juguetes de plástico hasta que su hijo supere la tendencia a tragarse la boca, aconseja Woodruff.

Los ftalatos también se pueden inhalar y absorber a través de la piel, lo que significa que los productos para el cuidado personal pueden presentar un riesgo leve. 'Elija productos que contengan pocos ingredientes y no tengan aroma, lo que significa que probablemente no contengan ftalatos', dice Woodruff.

A medida que los científicos continúan analizando las preocupaciones sobre los productos químicos, es probable que sigan surgiendo nuevos sustos. titulares. Pero en lugar de preocuparse, déjele saber al Congreso cuál es su posición. Y trate de poner los riesgos en perspectiva, sugiere Woodruff: 'El enfoque más sensato es hacer algunos cambios en los alimentos y productos que compra y adoptar algunos hábitos simples que reduzcan su exposición, luego disfrute de su vida.

Página siguiente: ¿Qué pasa con los parabenos?

¿Qué pasa con los parabenos?
Estos conservantes (que se encuentran en productos como maquillaje, humectantes y cuidado del cabello) se han utilizado desde la década de 1930 y durante mucho tiempo se han considerado seguros. Se considera que los parabenos son imitadores débiles del estrógeno: entre 10.000 y 100.000 veces menos activos que el estrógeno en su cuerpo, según un estudio de 1998. Si bien teóricamente podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama, en este punto el riesgo es solo eso, teórico, 'y se basa en estudios de laboratorio en animales y otros', dice Janet Gray, PhD, directora de ciencia, tecnología y sociedad en Vassar College en Poughkeepsie, NY, que investiga los impactos ambientales sobre el cáncer de mama. En pocas palabras: no hay necesidad de entrar en pánico por los parabenos, pero siempre es aconsejable limitar su exposición a cualquier químico que pueda actuar como hormonas, en este caso, optando por productos de cuidado personal sin parabenos.

Aditivos que solo suenan peligrosos
El hecho de que estos ingredientes tengan nombres difíciles de pronunciar no los hace malvados. No se asuste si los ve en el costado de un paquete; son seguros.

La azodicarbonamida se agrega a la harina como agente blanqueador y para ayudar a que la masa del pan se eleve. Causó un gran revuelo cuando se reveló que también se usa para hacer tapetes de yoga y una variedad de otros productos que no querrás comer. La Organización Mundial de la Salud ha dicho que puede ser potencialmente peligroso cuando se inhala, posiblemente desencadenando asma en los trabajadores que están muy expuestos durante el proceso de fabricación. Pero como aditivo alimentario, se usa en pequeñas cantidades, un máximo de 0.0045 por ciento de la harina tratada, señala Alissa Rumsey, RD, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.

La goma xantana es un Sustancia similar al azúcar hecha de la fermentación, que alimenta las bacterias con almidón de maíz. Se usa como espesante y emulsionante — ayuda a evitar que el aceite y el agua se separen en los productos — y aumenta la vida útil. Se encuentra en aderezos para ensaladas y salsas y es lo que le da a la mayoría de los panes y productos horneados sin gluten una textura similar a la de los panes a base de trigo. Algunas personas son alérgicas a la goma de xantano, pero si no tiene alergia, es inofensiva, dice Rumsey.

El palmitato de ascorbilo es una forma soluble en grasa de vitamina C. Ayuda a aumentar la vida útil de alimentos y hace que el color de los alimentos dure más. Cuando lo consume, se descompone en vitamina C (ácido ascórbico) y palmitato, un tipo de grasa, explica Rumsey. "Las vitaminas a menudo tienen nombres que suenan preocupantes, pero este es en realidad un antioxidante, por lo que es bueno para usted", dice Robert Gravani, PhD, profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad de Cornell.

La lecitina es un tipo de grasa generalmente derivada de yemas de huevo o soja. Se utiliza como emulsionante en aderezos para ensaladas y como estabilizador en pan. "Es una grasa que es esencial para la mayoría de las células de nuestro cuerpo", señala Gravani. A menos que tenga alergia a la soja o al huevo, la lecitina es segura para consumir, dice Rumsey.

El propionato de calcio se agrega a los panes y productos de panadería para prevenir el crecimiento de moho y bacterias. Se ha estudiado extensamente para determinar su toxicidad y los resultados fueron negativos, dice Rumsey. "Algunas personas pueden tener migrañas provocadas por alimentos con este conservante", señala, "pero no ha habido mucha investigación que respalde esto".

3 cosas de las que no tiene que preocuparse

Teñir el cabello
Aunque se demostró que los ingredientes de las fórmulas de tinte para el cabello más antiguas (anteriores a 1980) causaban cáncer en animales de laboratorio, esos ingredientes ya no se usan; los estudios más recientes no han encontrado un vínculo con el cáncer. Los peluqueros expuestos a tintes en el trabajo pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer de vejiga, pero la IARC dice que no hay suficiente evidencia para vincular el uso personal de tintes para el cabello con el cáncer.