Los sobrevivientes de abuso pueden ser revictimizados: esto es lo que debe saber

• Por qué sucede
• El papel del estigma
• Señales de advertencia
• Los efectos
• Cómo afrontarlo
• Recursos para ayuda

Ashley-Lauren Elrod tenía solo 6 años cuando fue abusada sexualmente por un miembro de la familia. El abuso continuó hasta que cumplió los 10 años.

La única razón por la que alguien se enteró del abuso, dice, fue porque cuando estaba en la escuela secundaria, otro sobreviviente también se presentó.

A partir de ahí, dice Elrod, se llamó al Centro de Defensa de Niños de Chicago y a la policía, se presentaron cargos y su abusador fue arrestado y procesado.

Durante este tiempo, Elrod luchó con su salud mental, pero "no es una norma para mi cultura buscar un terapeuta o alguien", dice.

Entonces, fue a la universidad y se concentró en tratar de construir una carrera en la industria del entretenimiento.

"Todo, en cierto modo, fue barrido debajo de la alfombra", dice Elrod, "y enterrado bajo mi perfeccionismo, que fue esta máscara que usé durante tanto tiempo".

Pero en la universidad, se enfrentó al acoso sexual mientras trabajaba como actriz suplente. “Los productores de mala calidad creen que pueden hacer lo que sea porque están por encima de ti”, dice Elrod. Ella estaba experimentando una revictimización o una exposición repetida al abuso.

Con el tiempo, se volvió tan abrumador, dice, "que entré en un colapso en 2013. Todo llegó a un punto crítico".

Elrod recibió oficialmente un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (TEPT) y ha estado en terapia desde entonces.

Hoy, también está estudiando para obtener su certificación de consejería de salud mental para ayudar a otras sobrevivientes de agresión sexual, y está en la junta de asesores de la organización que ayudó a procesar a su abusador.

Pero el camino para llegar allí no fue fácil.

No tiene nada que ver con el sobreviviente

No importa cuántas veces alguien experimente abuso, nunca es su culpa.

Es agradable pensar que los rayos nunca caen dos veces, pero eso simplemente no es cierto.

Ser agredido sexualmente lo pone en mayor riesgo de ser agredido nuevamente en el futuro. Experimentar abuso infantil o violencia doméstica también aumenta las posibilidades de revictimización.

Si bien existen muchas teorías sobre por qué alguien puede sufrir abuso doméstico o sexual más de una vez, una cosa está clara: las ramificaciones de la revictimización pueden ser catastróficas.

Ya es bastante difícil para las sobrevivientes de violación ser creídas una vez. Es aún más difícil de creer varias veces.

“No creemos en los sobrevivientes en general. Dudamos completamente de su credibilidad ", dice Shana Maeir, autora y profesora de justicia penal en la Widener University.

" Rara vez se les cree la primera vez, así que creo que cuando sucede una segunda vez, hay una capa completamente diferente de culpabilización y cuestionamiento de la víctima ”, dice Maeir. "Creo que esto apunta a las actitudes sociales generales".

En otras palabras, cuando alguien sobrevive a la violencia doméstica, la agresión sexual o la violación más de una vez, es más probable que las personas piensen que algo anda mal con el superviviente que con el perpetrador (que es la definición misma de la culpa de la víctima ).

A la gente le cuesta creer que a cualquiera le sucedan cosas malas, dice Maeir. En cambio, les gusta creer que las cosas malas solo suceden si alguien hizo algo o tuvo algún tipo de vulnerabilidad para empezar.

“Los individuos tratan de averiguar o señalar qué hizo el sobreviviente de manera diferente a lo que ellos hubieran hecho porque les hace sentir más seguros en el mundo”, dice Maeir.

En realidad, cuestionar al sobreviviente o culpando a la víctima pasa por alto el problema más amplio.

En lugar de preguntar por qué alguien experimenta abuso varias veces, es más útil ver por qué es probable que el abusador repita ese comportamiento más de una vez.

"Hay muchas investigaciones que muestran que los abusadores a menudo no abusan una sola vez", dice Maeir.

El estigma juega un papel clave

Es increíblemente difícil contar su historia de abuso.

Algunas personas necesitan tiempo antes de presentarse. Necesitan encontrar la fuerza por sí mismos.

Pero cuando lo hacen y se encuentran con nada más que preguntas o dudas, todo se vuelve más difícil.

"Deja de decir, '¿Por qué no te presentaste antes?'", Elrod dice.

"No importa. No estás en una situación en la que puedas decirme cuándo debería haberme presentado o no, porque no estás dentro de mi cabeza. No estás dentro de mi cuerpo. No entiendes lo que pasó ... así que no juzgues.

"Algunas personas pueden tener el valor justo después de que suceda para ir a contárselo a alguien, y eso es increíble. Pero para muchos de nosotros, simplemente no podemos hacer eso ", dice Elrod.

Esto es especialmente cierto si el abuso provino de un miembro de la familia o ocurrió más de una vez.

Es difícil verlo venir

"Mi primera aceptación o normalización del abuso en realidad comenzó cuando tenía 5 años", dice Jamie Wright. “Tuve una infancia muy difícil que estuvo plagada de muchos traumas. Fui abusada sexualmente, fui testigo de la experiencia de violencia doméstica de mi madre ".

Cuando Wright conoció a su pareja, quien terminó siendo físicamente abusiva, no notó las señales de alerta de inmediato. "No sabía cómo reconocer el abuso emocional", explica.

Había sido un romance vertiginoso. Se conocieron en agosto y se comprometieron en septiembre. Se volvió violento en diciembre cuando la agarró por el cuello y la sacudió.

En abril de 2020, terminó llamando al 911 y huyendo a un refugio para mujeres después de que él la golpeara tan fuerte con una computadora portátil que le sacó algunos dientes.

Mirando hacia atrás, Wright se dio cuenta de que había comenzado a volverse emocionalmente abusivo a fines de septiembre y octubre. Simplemente no lo vio de inmediato.

Y eso no es inusual.

Mucha gente que está sujeta a abuso emocional no lo ve de inmediato. Puede comenzar muy sutilmente.

“No tenía las herramientas para entender que cuando me llamaba fuera de mi nombre o cuando me hacía sentir que yo era la persona que estaba equivocada por ser quien Lo estaba, que era abuso emocional ”, dice Wright. “Fue solo en el momento en que me soltó los dientes que aprendí esas herramientas”.

Además, el abuso emocional a menudo puede provocar sentimientos de ansiedad, culpa y baja autoestima, lo que, a su vez, hace que sea más probable que normalice el abuso en el futuro y que sea menos probable que busque ayuda.

Wright dice que su abusador la abusó físicamente dos veces antes del incidente que finalmente la llevó a irse.

Pero en ambas ocasiones, el abuso ocurrió cuando estaban de viaje y ella no conocía a nadie cerca. “Tenía miedo de llamar a la policía porque estaba fuera de mi zona de confort”, dice.

También es difícil terminar una relación. Muchos sobrevivientes han amado a su abusador en algún momento y, si bien pueden querer que termine el abuso, es posible que les resulte difícil alejarse de esa persona.

Puede tener efectos de largo alcance y de largo plazo

Cuando las personas no escuchan a los sobrevivientes, es menos probable que otros se presenten.

También hace que sea menos probable que los sobrevivientes busquen el tipo de apoyo de salud mental que necesitan. Esto puede tener graves consecuencias.

Según RAINN:

• El 94 por ciento de las mujeres que son violadas experimentan síntomas de PTSD durante las 2 semanas posteriores a la violación
• El 30 por ciento de las mujeres que son violadas todavía experimentan síntomas de PTSD 9 meses después
• 33 por ciento de las mujeres que han sido violadas han contemplado el suicidio
• 13 por ciento de las mujeres que han sido violadas han intentado suicidarse

Ese nivel de trauma, especialmente cuando no se trata, puede dañar no solo su salud, sino también su carrera y sus relaciones.

Algunas investigaciones anteriores también sugieren que el trauma puede llevar a algunos sobrevivientes a volver a patrones familiares de relación, poniéndolos en riesgo de revictimización.

La terapia informada sobre el trauma es clave

“Reunirse con un terapeuta o psiquiatra permite a los sobrevivientes de un trauma enfrentar sus miedos de manera gradual y segura”, dice Leela Magavi, directora médica regional de Psiquiatría Comunitaria.

"Todo el mundo se cura de un trauma de una manera diferente, y un psiquiatra o terapeuta puede ayudar a guiar el proceso de curación a un ritmo que se sienta cómodo", dice.

La terapia también puede ayudar los supervivientes evitan los patrones destructivos.

“Una de las cosas más importantes que tenemos es una voz interior”, dice Catherine McKinley, profesora asociada de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Tulane.

“Experiencias de violencia o maltrato podemos silenciar esa voz, pero podemos nutrirla y curarla. Con el tiempo, podemos volver a escuchar nuestra voz interior cuando nos dice que esta situación no es buena para nosotros ”, dice.

"Cuando una persona se siente más empoderada, es menos probable que acepte el mal comportamiento de los demás y entable o permanezca en relaciones en las que note señales de alerta", dice McKinley.

Ayuda está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana

La Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica (800-799-7233) es confidencial y está disponible en todo horario.

La Línea Directa Nacional de Agresión Sexual (800-656-HOPE ) también es gratuito y confidencial. También puede chatear en línea.

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